ミチなる世界はギャルびより！ ─宇宙童貞の勇者、密輸されていた所をギャルに救われ部活船の下働きになる─

2-3 勇者、見破る

「おい、こっち向けよ。あんたの事知ってるぜ」

　振り向けば、乱暴そうな雰囲気の男達がニヤニヤ笑って立っていた。窓際に移動していた二人は、筋肉質の男達に取り囲まれてしまう。

「何の話だ？　僕のID（あいでぃー）は普通の物だが」

「あ？　何言ってんだこいつは。てめぇの事じゃねぇよ」

　リーダー格らしい、大柄な男がこちらを睨む。丸ごと機械化された右腕で、アリアを指差した。

「銀の髪に金の目、それに三高（さんこう）の制服……あんた、最近名を上げてる賞金稼ぎだろ？」

「人違いじゃない？　髪と目なんてアテになんの？　すぐ変えられるじゃん。てか制服知ってんの普通にキモいんだけど」

「三高は有名だろ。頭も尻も軽いビッチしかいねぇってな。そこの陰キャで満足できんのか？　俺が代わりに泣かしてやろうか」

　男のセリフに、仲間達が下品な笑い声をあげる。

　勇者は男達を視界に入れたまま、隣のアリアに尋ねた。

「陰キャってどういう意味だ？」

「えっとね……日陰にいそうな人、みたいな意味かな」

「じゃあ僕とは違うな。光の勇……モガッ」

　横から手が伸びて口を塞がれる。視線で問いかけると、アリアがダメダメという風に首を振っていた。

　勇者たちの全く焦らない姿に、男達の態度がいっそう悪くなる。

「余裕ぶりやがって、気にいらねぇな……ナメてんのか？　いいぜ、次で降りろ。場所変えてじっくりお話しようぜ」

「イヤ。見てわかんない？　あたしら今デートの真っ最中なの。用があるならさっさと済ませてくんない？」

「あ？　てめぇらが悪いんだろ？　こっちはただ挨拶しようとしただけだぜ。同業者としてな。なのにフザけた態度を取りやがって、悪いのはお前らだろ？」

「何その超理論。メンドいなぁ、だから人違いだってば。タイプでもないしね、それ以上絡むならケーサツ呼ぶよ？」

「呼べや。俺達は別に構わねぇぜ。さっさと呼べよオラ……！」

「……へえ？　なるほどそういうワケか」

　アリアが何かに納得したようだが、これ以上は黙っていられない。勇者は一歩前に出て、男の顔を見上げて言った。

「そちらの話を聞くつもりはない。なぜならお前達は嘘をついているからだ」

「あ？　陰キャは黙ってろ」

　男が血走った目で睨む。機械の腕が素早く動き、勇者の首を掴もうとするが──。

　ガシッ！

「おい、まだ途中だぞ。話は最後まで聞け」

　勇者は男の手首を掴んでいた。大した力は入れてないが、機械の腕からギシギシと軋（きし）む音が鳴る。

「さっき、お前達は同業者だと言った。ならばなぜ、僕たちの船を襲ったんだ？」

「な、何の事だ？　船なんて知らねぇ！」

「とぼけるな。僕たちは黒い鳥のような船に襲われた。お前達はそこに居ただろ？　内部に感じた28人の気配、全て覚えているぞ」

　少しだけ力を込めて、機械の腕をひねる。たったそれだけで、リーダーの男はバランスを崩してよろけてしまった。

「仕返しのつもりか？　ならば受けて立とう。勇……じゃない、僕はボディーガードだ。彼女に手を出すつもりなら、明日の朝日は拝めないと思え」

　言葉と同時に、ほんの少しだけ殺気を放つ。男達の向こうには他の乗客もいる。本気で気を放つと、その人達まで威圧してしまうからだ。

　こいつらをどうするか？　確認のためアリアを見ると……。

「やっば……心臓止まりそう！」

「は？　顔が赤いぞ、大丈夫か？」

「あっ、うん……ありがと」

　彼女の白い頬は、真っ赤に染まっていた。病気かと思い、この場を素早く収めようと男達に向き直る。

「戦士なら覚悟はあるな？　あの時は見逃したが、二度目は無い。死んで貰うぞ」

「あっ、ダメダメ！　それは流石にあたしらが捕まっちゃう」

　グイっと肩を引かれる。そのまま位置を入れ替わり、アリアが男達に提案した。

「おにーさん方さぁ、ここでモメるのはお互い望んでないっしょ？　あたしもデートの続きしたいからさ、今は帰ってくんない？」

　そんな言い方で男達が下がるとは思えなかったが……。

「チッ……！　行くぞ、お前ら……」

　リーダー格の男は、機械の腕を擦（さす）りながら背を向けた。ちょうど次の駅に到着し、乗客達を押し退けて出て行く。

　全員が下りるのを見届け、勇者はアリアを見つめて言った。

「大丈夫か？　気分が悪いならすぐに病院へ行こう」

「だいじょぶ、めっちゃイイ気分だから」

「本当か？　ならいいが……しかしあいつら、ずいぶん素直に帰って行ったな。戦士の誇りは無いのか？」

「まあフツーの悪党（アウトロー）だしね。作戦が失敗して次の手も無かったんじゃない？　そんなことよりさ、守ってくれてありがと！」

　アリアがギュッと腕にしがみつく。

　その柔らかい感触に何故か無性に恥ずかしくなり、顔を背けて言う。

「と、当然だ。今の仕事だから」

「それでも嬉しい！　ナンパは慣れてるけど守ってもらうのは初めてだったからさ～」

「わかったから離れてくれないか？　人の目もあるし。僕も男なんだ、君の距離の近さはその……少し、困る」

「ドキドキする？」

「いや、護衛の仕事に差しつかえるんだ」

「あはは、友達なんだから気にしなくてもいいのに。あ、でもこんなに密着するのは男友達でもしないよ？　……ユーシャだけ」

　顔を上げ、黄金の瞳でこちらを見つめる。

「……って言ったら嬉しい？」

　アリアは小悪魔の笑顔を見せた。

　その魅力は、敬虔（けいけん）な神官でさえ抗（あらが）えず堕落してしまうのではと思わせる破壊力があった。

（ウッ！！　僕は勇者だ、僕は勇者だ、僕は勇者だ……！　邪（よこしま）な下心よ去れ！）

　目を閉じ、心の中で神に祈る。

　そんな勇者とは裏腹に、アリアは嬉しそうに笑っていた。

「服買った後はどうしよっか？　スイーツ食べてぇ、観光とかしてぇ……やば、今めっちゃ楽しい！」