「追放しといて戻って来いって・・・まあ、戻るけどさ・・・」

第4話 それは最後の手段よ！

　4人は、彼が渡してくれた食事を持って、自分達が泊まっている宿、冒険者がよく使う安宿である、に帰った。そして、自分達の部屋に入ると、待っていた聖女タアスウミ・ニワに食事とワインを渡し、腹の虫が泣き出したニワに顛末を報告した。

「それで、あんた達、食事と酒に目を奪われて、彼に色仕掛けで、4人がかりで胸や尻を、頬を摺り寄せて篭絡させて、戻ってきてもらうという作戦を忘れたっていうわけね？」

　聖女は食事をかきこみながら、時折、ワインを飲んで、ソウラ達を睨みながら文句を言った。その姿に、笑いがこみ上げるのを感じながらも、それは堪えていた。

「あいつらにやらせなくてよかったわね。あの時行かせてたら、絶対、彼、戻るもんか、ということになっていたわね。出ていってくれて助かったわ。」

と食べ終わって、ワインを飲みほしてから、満足そう、食欲を満足させてということである、な顔で、しみじみという調子で聖女は言った。黒髪で、まあまあスタイルもいい、美人だった。一応、清楚風に見える。

「まあ、座ってよ。ゆっくり、今後のことを考えましょう。」

　四人は黙って座った。当初、聖女ニワが言った通り、4人がかりで、乳房や尻を擦り付ける様に寄り添って、熱い吐息と囁きで、

「戻ってきて。」

「お、ね、が、い。」

「君が必要なの。」

「私達じゃ嫌？」

で簡単に堕ちると思っていたし、そのため、すぐにでも淫乱モードの装いになれるように、上下ともすぐ脱ぎやすいものを身に着けていたのである。彼は、結構美人には弱い、普通の男性並みには、と分かっていた、分かっているつもりだった。それがつい、食事と酒に目を奪われたのだが、

「商売女じゃないし・・・別に好きでもない男に・・・嫌いではないけど・・・。」

「やっぱり躊躇するよね。」

「まあ、やる気だったし、やれたはずだったけど。」

「やっぱりやっとけばよかった。」

　弁解がましく言い立てながら、最初の構想に戻る4人だった。

「とにかく彼に戻ってもらわないとダメなんでしょう？」

　ケンセキに戻ってもらおう、という考えは1年以上前からあった。ニワは、それは知らないが、再度、数か月前にぶり返した時のことは知っていた、覚えていた。

「戻ってきていいから、って言ってやるんだ。過去のことは赦してやる、水に流してやるからと言えばいいんだよ。それで、あいつがごめんと頭を下げれば、うん、わかったから赦してやる、これで奴も喜んで、大手を振って帰ってくるさ。おれが、一言がつんと言ってやるからさ。」

　ソウラ以下４人は真っ青になった。その数か月前のできごとと同じだったからだ。

　その時は、二番目の聖女が割って入った。

「それでは、その方はよほどひどいことをして追放され、今は酷く窮迫して、戻りたいと渇望しているように聞こえますね。そうでなければ、このようなことを言われたら、戻ってなんかやるものかと激怒しますよ。」

と厳しい顔で窘めた。

「じゃあ、俺が悪いって言うのかよ？俺に頭を下げろというのか？」

「彼には頭を下げさせても、ご自分は下げたくないというわけですか？」　

　後は静かにたたずむ聖女への暴言が続くことになり、しばらくして聖女はチームを去った。彼女に二人のメンバーがついて行ってしまった。この時は、聖女ニワが、

「そんなことを言われて帰ってくるようなひどいことをして追放されて、窮迫している男に来てもらいたくはないわね。」

と皮肉交じりに言ったものだ。その意味がわからず、

「まあ、だから、寛大な気持ちでな赦して・・・。」

と言いかけた時、

「聖女様の言う通りです。あんな奴が戻ってくるなら私が出ていきます！」

と言い出したのが、チームの女性の最年少の女だった。ケンセキは、実は彼女の能力に期待して、高く評価していたのだが、愛想のない性格で、かつ彼の一番腹を立てる言い方と他のメンバーのことを引き合いにだして彼を批判したものだから、めったに怒らない彼を激怒させてしまった。ケンセキは、その後彼女に嫌がらせとはせず、以前のままの対応と高い評価をしたままだったが、彼女の方は極力彼を無視するようになった。出ていったリーダーや無茶して死んだ男に傾倒していたから、なおさらケンセキを嫌うようになった。彼女の発言で、その話は没になったが、もめごとは続き、一人、２人とチームを去った。

　ソウラ達がケンセキに戻ってもらおう、たまたま、彼の近況が分かったため、自分達が説得すると言い出した時、この彼女は、

「あいつが来るなら、私が出ていきます！」

と頑強に反対した。

「じゃあ、あんたが出て行ったら？」

とのニワの言葉に、彼女を擁護、以前ケンセキの復帰を言い出した男も含めて、する男達との間に言いあいの応酬があったすえ、3日後、

「あんたら、チームから追放よ。」

とニワが言い出した、ソウラ達とニワの５人を残して皆が出ていったのだ。何となく、その頃にはニワがリーダーのように振舞っていた、不満が持たれたものの、そうでしかチームをまとめられなかったからだ。

「このままで頑張る？」

とのニワの質問に、

「特に彼女が出ていかれるのは痛いわ。でも、ケンセキに帰ってきてもらう方がいいわ。少なくとも、私はそう思う。」

　かなり唸って、悩み、考え抜いたソウラの言葉に他の3人が頷いた結果だった。

「とにかく、明日。あの色ボケ作戦をやってみることね。それしかないわよ。」

「あんたも、お願いね。」

とのソウラに、ニワはいつもの余裕とふてぶてしさを失って、戸惑い、真っ赤になった。

「他人の顔させないわよ。」

「失敗して困るのは、お互い様だろう。」

「う・・・。」

「あ、あのさ・・・。ニワが話をしたいと言って、奴を部屋に入れて、裸になって抱きついて、押し倒したところに私達が駆け付けて・・・それで復帰を・・・え？いいアイデア・・・かと・・・た、ただちょっと言ってみただけで、本気じゃないって・・・。」

　４人にジト目で見られて動揺して墓穴を掘り続けるセキ。大きなため息をついて、ニワは、

「そんなことして、一時的に脅迫できても・・・それで、おとなしくしている玉かしらね・・・まあ、最後の手段として・・・でも、猫耳、あんたがやりなさいよ、言い出しっぺなんだから。・・・・わかったわよ、私も色ボケ作戦に加わってあげるわよ。胸もお尻を一ぱい押し付けてやるわよ。」