紅のルシア

第５幕 終結

「早く…もっと早く…」

　早馬に乗るルシアの気が急く。一秒でも早く、リムネッタののいる場所へ向かいたかった。時間にしてほんの数分の距離だが、ルシアにとっては長い長い時間に感じる。

「リムネッタ…」

　彼女が、彼女の騎士団の人たちが、無事であるように祈りながら急ぐ。

「もっと…！」

　数時間にも思える時間が過ぎて、ようやく北面の戦線に辿り着いた時、そこに広がっていたのは凄惨な光景だった。数えきれないほどの騎士団の死体が無造作に放置されている。第二騎士団の面々は八面六臂の活躍を見せていたが、それでも奇襲された上に敵の数が多すぎて、形勢不利は覆せるものではなかった。

「リムネッタ…！」

　ルシアは馬に乗ったままリムネッタのもとへと駆けつけ、馬から降りる。隣には救護兵もいた。

「ルシア将軍！？」

「ルシア…ど、どうしてここに…？」

　リムネッタは苦しそうに声を出す。腹部からは血が滲み出ており、手当を受けていた。

「援軍に来たんだよ」

「そっちは…大丈夫だったの…？」

「うん。今はシャルロッテが頑張ってくれてる。彼女なら大丈夫…私以上に才能がある子だからね」

「そっか…それならよかった…。こっちは、騎士団も私も、もうダメかも…」

　痛みが増したのか、苦しそうな表情をするリムネッタ。

「リムネッタ、そんなこと言っちゃダメだよ！」

　ルシアはリムネッタの手をぎゅっと両手で包み込む。

「大丈夫…大丈夫だから…弱気は、ダメだよ…！」

「ルシア…」

　ルシアの頬を流れる涙をそっと掬う。

「そうだね…まだ諦めちゃダメだよね」

「リムネッタ…」

　リムネッタはルシアをぎゅっと抱きしめる。

「ルシア…ありがとう、もう大丈夫」

　そう言うと、リムネッタは立ち上がる。

「り、リムネッタ将軍！」

　介抱する少女の制止を振り切り、リムネッタは一歩踏み出す。

「こんなところで、休んでいられないよね…」

　リムネッタは前を見据える。激痛が走るが、リムネッタはぐっとこらえた。

「ルシア…ここも、絶対に守ろう」

「…うん」

……リムネッタは、こんなにも強い子だったんだ……

　ルシアはその時、リムネッタの本当の強さを垣間見た気がした。

「ルシア、いこう」

「うん、リムネッタ」

　二人は、敵兵の中央部へと飛び込んでいく。

　ルシアとリムネッタ…二人で一緒になって、敵兵を次々と倒していく。片方が敵を斬る瞬間に出来る隙を、もう片方がカバーする。時には互いに背を預けながら周囲の敵を一掃していく。ルシアとリムネッタ…二人一緒なら、どんなに絶望的な状況でも必ず乗り越えられる…ルシアはそんな気がした。

　そうしている間に増援が到着し、戦闘がさらに激化する。劣勢だったブルーメ国が、徐々に劣勢を挽回していく。皆必死だった。家族や恋人、友人…それぞれの守りたい人のために、全力を尽くした。永遠とも思える長い長い時間が過ぎていく。

……一体、何人殺したんだろう……

　ルシアは自問する。

……一体、あと何人倒せばいいんだろう……

　永遠の時間を繰り返しているように感じられた。

……まだ……まだ敵がいる……

　ルシアはまた一人殺す。剣を振るう。ルシアもリムネッタも、意識が朦朧としてくる。生きるているのか死んでいるのか、境界が曖昧になっていく。もしかしたら、既に死んでいるのかもしれない…そんな考えがルシアの頭に浮かぶ。

……私は、みんなを、守る……

　ルシアとリムネッタの気持ちは一つだった。持てる力を全部使い果たすまで、二人は戦い続けた。

……

…

　燃え続ける町の音だけが辺りに響く。

「……」

　ルシアが地面に剣を突き立てる。立っているのは、ルシアとリムネッタ、他数人のブルーメ国兵士だけだった。

「終わっ…た…」

　ルシアは剣に寄りかかるが、剣は体重を支えきれずに倒れていく。ルシアはバランスを崩し、一緒になってその場に倒れた。

「……」

　リムネッタもまた、何も言わずにルシアの隣に倒れる。その服には、少しずつ赤い血が広がっていった。

　後にブルーメの奇跡と呼ばれるこの戦は、こうして幕を閉じたのだった。