【お前、令嬢とヤっただろ】←は？ 冤罪追放された元平民の騎士、世界で2人目の魔女に懐かれます

29．あの娘を殺す

「久しぶりだな、クズヴェスタ」

「イド、ヒ……！」

　俺は錠前を即座に破壊して、檻を蹴り破る。

　イドヒは飛んできた檻を簡単にかわすと、瞬時に距離を詰め、俺に向かって拳を放った。

　――鈍い！

　俺は首を捻るだけでイドヒの拳を回避すると、その勢いを利用して左脚を振り上げる。側頭部を穿つ蹴り。当たれば、魔物よりも巨大じゃないこいつの体を吹っ飛ばせるのだが――。

「――拘束、麻痺、倦怠の術――」

「あ、がっ」

　イドヒの影から伸びてきた男の魔法をくらい、膝をついてしまった。

「ほう、中々隠れるのが上手くなったじゃないか。よくやったぞ、紫サル」

「……」

「テ、メェ――――！　神殿迷宮にいた奴かァ！！？」

　影から出てきたのは、ゴーシューとともにいた、シエンという男だった。奴らが逃げる時、俺に幻惑魔法を使ってきた人間でもある。

　魔力膜を張れない俺では、魔法に抗う術がない。特に、ダメージを生じさせるものではなく、動きを抑制する魔法や、弱体化を強いてくる魔法は、もろに魔力抵抗値に直結するため、体の頑丈さなど意味をなさないことが多かった。

「うご、け……！　動けよ、クソ脚ぃ！！！」

「ハハハ、まるで獣だな。……いや、どちらかと言えば、貴様は昔からそのような男だったか？　変に冷静ぶって、人間の皮を被っていたに過ぎんか」

「ぐっ――――！」

　イドヒは楽しげに笑うと、俺の顔面を容赦なく蹴り飛ばす。拳ではなく、硬い鎧で守られた膝であれば、俺がいくら額で返り討ちにしようとも、魔力で強化されたことによってあえなく押し負ける。

　額が切れて、左目に血が入る。それでも目を閉じることはせず、俺は半分真っ赤に濡れた視界をかっぴらきながら、イドヒを睨むことをやめなかった。

「……腹立たしいな、その目」

「……ぁって……ぉ……」

「苛々とさせる。いっそのこと、くり抜いてしまうか」

　俺の方にゆっくりと伸びる手。体を動かそうにも、シエンの魔法によって、今は指一本動かすことができない。

　それでも、最後までイドヒから目を逸らすことはせず、やれるものならやってみろと、眉間に皺を作り、俺は掠れた声を出した。

　目玉に到達するまで、あと数センチ。

　その時だった。

「総長様、勿体ねーですって。こんなギャラリーのいない所で、痛ぶっても」

　イドヒの後ろからそんな豪快な男の声が聞こえた。

「なんだ、貴様。私のやることに意見するのか？　地方のサルの分際で？」

「いえいえ、まさかとんでもない！　でもね、総長様の婚礼祝いが竜狩だけって味気ないな、とずっと思ってたんですよ」

「何が言いたい？」

　その豪快な男――カイデンは、肩をすくめながら、イドヒに近づき笑みを深めた。

「サルの身ですが、ずっと考えてました。総長様の婚礼祝いをもっと華やかにする方法を……見世物をしましょう！　ギャラリーは、この山城に駐屯した騎士たち！　もちろん、主役は貴方様だ！　多くの者が見る中で、貴方の凄さを見せつけるんですよ！」

　何を言って――――。

　俺はそう思いながら、カイデンの方に視線をやる。

　けれど、この男と目線が合うことはない。

「……メリットがない。私はこの男を痛ぶり、貶し、辱めればそれでいい」

「いやいや、そいつを盛大にやりましょうってことですぜ、総長様。どうせ甚振るなら、皆の前でやったほうが盛り上がります。祝いは盛大にやらないと、でしょ？」

　ね？　と言い、無精髭を撫でたカイデンは、それでもまだ快活に笑う。

　イドヒはそんなカイデンを振り向きながら見つめた後、なにを思ったのか、俺に触れようとしていた手を引っ込めた。

「……フハハ、そうだな。確かに、貴様の言うことにも一理ある。このクズの連れもいるのだろう？　早くも鞍替えとは、貴様もとんだクズだ」

「ぉ……ぇぁ、言う……ぁ！！」

「カスの言葉は、私には理解できん。おい、紫サル。もっと強めろ」

「御意」

　イドヒの命令により、俺にかけられる魔法がさらに強くなる。ここまで綺麗に重ねがけをするやつなんて、見たことがない。普通、残った魔法の術式同士が競合を起こして、一つくらい上手く動かなくなったりするもんだろうが……！！

「決めたぞ。題目は虐殺劇だ。貴様を皆のいる前で殺す。罪人のくせに騎士団の拠点に入ってきたのだ、それくらいの覚悟はできているんだろう？　なぁ、クズヴェスタ？」

「…………！！」

「まずは、貴様を半殺しにし、その後で貴様の連れとやらを殺す。ああ、女だったか？　なら、皆の前で服を剥ぎ、腕を落とし、股を開かせてやろう。さぞ、気持ちいいだろう。その女も、私に抱かれるのだ、非常に名誉あることだなぁ、クズヴェスタ？」

「っ――――――！！！」

「フン、その前に味見くらいはしておくか」

　だめだ、こいつはマジで腐ってやがる。

　許してはいけない生き物だ。

　ルリス王女だけでなく、ラスティにまで手をかけるのか……？　俺が何もできない、この状況で？

　ふざけるな！！！

　動け、動けよクソが！！

　魔力なんか生成できなくても、お前は元最強なんだろうが！　意地を見せろよ！！　ここまで助けてくれた女の子を、テメェは見殺しにするつもりか！！？

　しかし、どれだけ力を込めようとも、体は一ミリも動かない。それどころか、ますます体に虚脱感を覚える。

　ほぼ間違いなく、シエンが魔法干渉力を際限なく強めているのだろう。これを脱するには、やつを止めるか、俺が魔力で対抗するしかない。

　どうしようも、ないのか……？

　俺は絶望に染まりそうになりながら、口の中を噛む。自分に痛みを与えなければ、気が狂いそうな気がしたから。

　しかし、イドヒから目を背けたことで、ある1人の希望を見出した。

　そうだ、まだエリザがいる。第一等騎士の彼女ならば、カイデンらと同じように、上手くイドヒを嗜めるかもしれない。

　上手くやれば、ラスティだけでもここから逃して――――。

「おい、愚妹」

「っ……！」

　するとイドヒは、さっきまで話しかけなかった人間へ話しかけた。

　愚、妹……？

　俺はおそるおそるエリザへと目を向ける。

「このクズの連れはどこだ？」

「ぇ……ぁ……」

「聞こえなかったのか？　このクズの連れはどこだと聞いたんだが？」

　イドヒはエリザに近づき、優しい手つきで頭を撫でる。目線を合わせるために少し腰をおり、甘い吐息を彷彿とさせる声で、エリザの耳元で囁いた。

　囁かれたエリザは、完全に顔を青ざめさせている。

　明らかに尋常じゃない大粒の汗を流し、瞳孔が開いて、体が小刻みに震える。

「わ――――わた……」

「よく聞こえん。もっとはっきり喋れ」

「わ、私…………！！」

　そこまでエリザが言いかけた時だ。

　突如として、山城内にこの世の生き物とは思えない咆哮が轟いた。

　――――――――――！！！

　地を揺るがすほどの響きに、一瞬だけ聴覚が奪われる。建物は全体が揺れ、まるで嵐が通り過ぎたように窓が割れる。

　イドヒはその咆哮をうるさそうに耳を塞ぎながら聴き終えると、軽い舌打ちを零した。

「また、火竜（アレ）か……癇癪の激しいやつめ」

「ふい〜、今のは大きかったですね。暴れ出す前に、止めた方がいいかもしれませんぜ。最悪、ここが吹き飛びます」

「チッ、仕方ない。付いてこい、貴様ら」

「……呼ばれてるぞ、カイデン」

「テメーも来るんだよ、シエン！　今回は、おサボり禁止だろうが！」　

　そのような会話を漏らしながら、イドヒ、カイデン、シエンはここを後にする。俺をもう一度檻に入れようなんてことは考えていない。きっと分かっているのだろう、ここから逃げ出すことができないことに。ラスティがいる限り、俺はここを離れられないことに。

　やがて、3人の気配が完全に消えると、突っ立っていたままのエリザが「……ごめん」と謝る。

　……なんで謝るんだよ。まだあんたはイドヒにバラしてないだろ。

　しかし、そんな言葉が吐けるまでには、俺も時間がかかるらしい。まだシエンにかけられた魔法のせいで、体が上手く動かない。

　今日の夜……。

　イドヒ主演の虐殺劇……か。

　その間までは、たぶんラスティも安全だろ。奴らはサラマンダーの癇癪と言っていたし、宥めるために今日は一日竜狩を行うはずだ。ラスティに手を出す暇はない。

「ぁ…………ぅ」

　俺はエリザに言葉にならない言葉をおくる。

　何を言ったのか、きちんと伝わればいいのだが。