クイーン・オブ・魔法少女 〜いや俺、男なんですが！？〜

第84話 堕ちる

　まだ寝ているゆ〜ゆ〜さんを叩き起し、一緒に桜木町へ向かう。

　俺はリーファを抱き上げ、ゆ〜ゆ〜さんは自分で飛びながら、さっきからあくびを繰り返していた。

「ふあぁ〜……どうして私も行かなくちゃ……」

「ド変態。眠い、ます？」

「あなたが夜遅くまで魔法のお話したいって言うから……あとド変態言うな」

　リーファさんや。さっきの緊張感はどこ行ったのあなた。

「すみません、朝早くに。でもきっと、ゆ〜ゆ〜さんの力が必要になると思うんです」

「……私の力が？」

「はい。多分ですけど」

　動画を見た感じ、魔物のあの黒いオーラは攻撃範囲が決まっている。目測で5メートルくらいか。それ以上近付くと、自動で迎撃するんだろう。

　俺のスタイルは基本近距離。遠距離もないことはないが、街を破壊しかねない。同じ理由で、ビリュウさんとバハムートも本領を発揮できないんだろう。

　そこで、ゆ〜ゆ〜さんだ。

　魔法は遠距離で戦えることが長所だ。俺にはない、最良の武器と言っていい？

「俺があの黒いオーラをなんとかします。その後、ゆ〜ゆ〜さんの（そこそこの）攻撃力があれば、致命傷を与えることも可能だと考えたんです」

「ふ、ふーん……そう、私の力が……ん？　なんか今失礼なこと言わなかった？」

「気のせいです」

　それよりも気になるのは、リーファだ。

　どうしてあの魔物と会いたいのか。あの絵はどういう意味なのか……それがまだ見えてこない。

「リーファ。もし何かあったら、すぐ連れ帰るからな」

「……わかった、ます」

　結ばれた口からは、真意を聞き出すことはできない。本人も、どうして会いたいのかわかっていないようだし……どう転ぶか、予想もつかないな。

「ツグミさん、見えてきたわよ」

「ですね」

　眼下に広がる、桜木町の景色。一般人は避難しているからか、こんなにも誰もいない桜木町を見るのは初めてだ。

　そんな中、駅前の広場は尽くが破壊され、魔法少女たちが魔物を囲って集まっていた。

　その中でも目立つのはやっぱり、あの2人だろう。

「リリーカさん、ビリュウさん」

「む？　来たな、ツグミ」

「待っていたわ」

　さすがに疲労の色が見える。当たり前か。今は動いていないとは言え、いつ動き出すかわからないんだから。

　見渡すと、何人か見たことのある魔法少女たちも揃っている。ミケにゃんもいるが、図太くも立ちながら居眠りしていた。

「状況は把握しています。……あの黒いオーラが厄介みたいですね」

「厄介なんてものじゃないぞ。私を含めパワーに自信のある者が挑んだが、全て弾き返された。とにかく変形のスピードが早すぎる。あれを掻い潜るのは至難だぞ」

　動画で見てわかってはいたが、戦った本人から聞くと重みが違うな。さて、どう戦うか……。

　相手との戦闘をシミュレーションしていると、ビリュウさんがミニバハを連れてこっちへ来た。

「ツグミ、戦うなら私たちも全力で援護するわよ」

「ぐるっ」

「……ありがとう。でもそれより先に……」

　こっち、だよな。

　さっきからリーファは、あの首無しの魔物を見て動かない。

「ところで、なんでリーファがここにいるのかしら？」

「……あの子が、あの魔物に会いたいと言ったんです」

　ここからじゃ、リーファの顔は見えない。いったい何を感じ、何を思っているのか……。

「2人とも、リーファを注視してください。何かあったら、即行動を」

「わかった」

「任せて」

　俺たちの空気が周囲に伝染したのか、魔法少女たちの顔にも緊張が走る。

　空気が重い。糸が張り詰めるようだ。

　全員の目がリーファと魔物に注がれ、いつでも動ける準備をする。

　1分か、2分か。それとも既に10分は経ったか……。

　その時……リーファが動いた。

「リーファ……！」

　止める間もなく、リーファが魔物の射程圏内に入り込む。

　だが……魔物の黒いオーラは、リーファを攻撃しなかった。魔物も動かず、ただリーファに正対する。

　一歩、また一歩近付くと……黒いオーラが揺らぎ、リーファの頬をそっと撫でた。

　慈しみ、尊み、愛に溢れたそれは、とても魔物とは思えず──母のようであった。

「……ママ……？」

　──ゴオォッッッ……！！

　直後、黒のオーラが天高く迸る。

　周囲の空気を押し退けるそれは、黒の衝撃波となって俺たちの体を叩いた。

　それと同時に、脳裏に弾ける見た記憶のない光景。

　正しくそれは……夢の中と同じ、あの景色だった。

　　　◆◆◆

　いたぶられている。視界に入っているだけで、大の男が3人……いや、5人。

　鞭で打たれ、ナイフで刺され、殴られ、蹴られ、絞められ……正に拷問。この世の地獄だ。

『<×€＊|:%〆！』

『¥¥¥¥¥¥$€〆」|！！』

　蔑みの目。軽蔑の目。嘲笑の目。悪意という悪意に晒され、リーファの体は衰弱していく。

　どれだけの時間が経ったのかわからない。体がピクリとも動かず、地面に横たわり虚無を見続けている。

　と……鉄柵の扉から、1人の女性が連れてこられた。

（あれは……リーファの、お母さん……？）

　かなり衰弱している。いや、もう息絶えようとしていた。

　リーファが僅かに顔を上げ、母に手を伸ばす。

　が、貴族然とした男はリーファを蹴り、兵士の男に何かを命令した。

　兵士が持っているのは大斧。おおよそ、人が持つには不釣り合いなほどでかい。

　兵士は頷き、大斧を手に母親の傍に立つ。

　──まさか、今からやろうとしているのは。

『！？　ぁ゛ぁ゛ぁ゛……っ！　ぁぁぁぁああっ……！』

　リーファも察したのか、か細い声と弱った体で母に手を伸ばす。

　1人の男が、リーファの髪の毛を掴み上げる。まるで、よく見ろとでも言うように。

　兵士は大斧を振り上げる。松明で錆び付いた鋼が鈍色に光り、牢屋に暗い影を落とす。

　リーファの目から涙が零れ、母親に向けて手を伸ばし続けたが……男は躊躇なく、振り下ろした。

　──ザンッ……！！

　スローモーションの世界で、宙を舞う母親の首。

　その表情は解放による安堵と共に……リーファに向けられた愛情と、後悔の念を感じた。

　はねられた首が地面に落ち、転がる。

　もうその表情からは、一切の生気を感じなかった。

『……ぁ……ぁ……ぁ……』

　感じる。リーファの心に去来している無力感。放心。悲壮。虚無。

　でも、それ以上に湧き上がる──憎悪。

　リーファの中でそれらが渦を巻き、圧縮され、いつしか現れた……黒く鈍い光沢が、弾けた。

『あ……あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！！！！　■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ッッッ！！！！！！！！』

　リーファの体から黒いオーラが迸る。それは渦を巻き、男共の体を八つ裂きにした。

　破壊。殺戮。破壊。殺戮。破壊。殺戮。破壊。殺戮。破壊。殺戮。破壊。殺戮。破壊。殺戮。

　周囲にあるありとあらゆるものを破壊し尽くし……瓦礫の中、そこには肌が黒くなったリーファと、母親の亡骸だけが残された。

　母親の体を抱き締め、泣き叫ぶリーファ。

　いや、それは泣き叫ぶという表現は生温く、獣の慟哭に似たものを感じた。

（リーファ……っ？）

　なんだ……？　黒いオーラが、リーファから母親の体に……？

　揺らぐオーラが母親の体にまとわりつく。いや……入り込んでいく。

　リーファの体から、全てのオーラが出て行った瞬間……目眩とともに、世界が暗転する。

　最後に見た光景は、動き出した母親の体と……歪みの穴へ落ちていく、自分自身だった。