クイーン・オブ・魔法少女 〜いや俺、男なんですが！？〜

第83話 きっかけ

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「え、リリーカさんとビリュウさん、まだ帰ってきてないんですか？」

　その日は魔法少女の村で寝かせてもらい、夜明けと共に起きたのだが……昨日から、リリーカさんとビリュウさんが戻ってきていないらしい。

　因みにリーファはお布団で爆睡。ゆ～ゆ～さんは話し相手をしてくれて、一緒の布団で寝落ちしていた。

「はい。まだ魔物と交戦中というか……とにかく、これを見てください」

　喫茶店のカウンターの向こうから、女性が配信中の画面が映ったスマホを差し出してくる。

　確かにリアルタイムの映像だけど……戦っている様子はない。不気味なくらい静かだ。桜木町駅前は、見るも無惨に壊されてるけど。

「どういう状況ですか？」

「この魔物、この場から一歩も動かないみたいなんです。今はビリュウ様たちが、いつ奴が動いてもいいよう警戒しているようで……」

　なるほど。それで戻って来れないのか。

　……ん？　この魔物の姿、どこかで……？　まだ朝早いから、映像が暗くてよく見えないな。

　自分のスマホを取り出して、魔法少女切り抜き動画専門チャンネルをいくつか巡回すると……あった。昨日の戦闘を切り抜いている動画だ。

　余計なナレーションや字幕をすっ飛ばし、戦闘シーンから流す。

「相当硬いな、この黒いオーラ……」

　昨日チラッと見た時も思った。リリーカさんの剛剣や、バハムートのパワー、多方向から仕掛けてくる魔法少女の攻撃をオートで防ぎきっている。

　それだけじゃなく、形状を刃やハンマーに変えて攻撃を仕掛けてくる。中々に厳しそうな戦いだ。

　戦闘を見続けること数分。ようやく、魔物の説明に入った。

　まだ画像は粗いが、だいぶ姿はわかる。……わかる、のだが……こいつは……？

「……あの、コーヒー貰えますか？」

「あ、はい。すみません、気が利かないで」

　嫌な予感。喉が渇き、震える。

　今だ。女性がコーヒーの準備をしている内に……。慌ててリーファが昨日描いていた絵を漁り、1枚の紙を引っ張り出した。

「……似てる……？」

　リーファと一緒にいて、手を繋いでいる異形の存在。

　首が無く、裸で、女性。黒いオーラを全身に纏っている。

　まさかこの魔物……リーファと何か関係があるのか……？

「ちゅぐみぃ……？　どこぉ……？」

「ッ！　り、リーファ？」

　リーファが、目に涙を溜めて2階から降りて来た。眠いから……じゃないよな。起きて俺がいなくて、びっくりしちゃったみたいだ。

　席から立ちあがってリーファを手招きすると、ようやく俺を見つけて満面の笑みを浮かべた。

「つぐみっ、ツグミっ。見つけた、ますっ……！　起きていないの、怖い、ますっ」

「ああ、ごめんな」

　飛びついて来たリーファを、優しく抱き留める。

　女性が微笑ましそうに、でもちょっと羨ましそうな顔でコーヒーとサンドイッチを出してくれた。そりゃあ、朝からこんなイチャイチャを見せつけられたら、他人からしたらたまったもんじゃないよな。

　リーファを宥めて席に座り、俺はコーヒーを。リーファはサンドイッチにかぶりつく。

「ん～っ」

「美味いか？」

「ぼちぼち、ます」

　失礼だな。

　女性に会釈で謝罪すると、苦笑いを浮かべて首を振った。本当、リーファがすみません。

　っと、そうだ。こいつについて、リーファに聞いてみるか。

「リーファ、ちょっといい？　この絵の首のない人のことなんだけど……」

「知らん、ます。リーファの中の芸術が爆発した、です」

「でも、今リリーカさんたちが戦っている魔物……リーファの描いた奴に、そっくりなんだよ」

　絵と一緒に、リリーカさんたちの戦闘シーンや、魔物の紹介動画を一緒に見せる。

　リーファはじっとそれを見て、動かない。何かを必死に思い出しているのか、それとも思い当たる節があるのか……。

　コーヒーを飲みつつ、リーファのことを待っていると……勢いよく立ち上がり、椅子を転がした。

「リーファ？」

　リーファの赤い目が大きく見開かれ、口は真一文字に結ばれている。僅かに瞳孔が揺れ、室内なのに空気がざわめくように渦を巻いていた。

　異常を感じた女性は、慌てて建物から避難する。それがいい。

「リーファ、落ち着くんだ。大丈夫、大丈夫だから」

「……つ、ぐみ……」

　揺れる瞳が俺を見つめ、震える声で、ようやく声を絞り出す。

「リーファ……この人に会いたい、ます……」

「え、でも……」

「お願い、ます。……どうしても、会いたい、です」

　……ここまで真摯にお願いされたら、断ることなんてできない……よな。

「わかった。準備して、直ぐ向かおう」

　どちらにしろ、学校前の一仕事で、俺も応援に行こうと思っていたからな。手強そうな相手だが、リリーカさんとビリュウさんが頑張っているんだ。俺が何もしないわけには、いかないだろ。