クイーン・オブ・魔法少女 〜いや俺、男なんですが！？〜

第81話 異形

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「にしても継武、なんか久々だなぁ。インフルと赤痢とコロナの併発でよく生きてたもんだ」

　久々に登校すると、親友である四ツ谷優里が早すぎる早弁（最早朝メシ）を食いながら話しかけて来た。

　てか俺、そんな重症で休んだことになってたの？　凛々夏と龍安、どんな言い訳してんだよ。

「は、はは……まあな。さすがに死ぬかと思った」

「だろうな。ま、継武が休んでる間のノートは取っといてやったぜ。ジュース5本でいいぞ」

「ぼってんな」

　まあ、それで授業についていけなくなるよりはマシか。

　諦めて1000円突きつけると、優里からノートを受け取った……その時。

『緊急──神奈川県東部、上空に魔物の出現を感知』

　脳裏に、モモチの声が響いた。

　げっ、この辺かよ……せっかく学校に来れたのに、行かなきゃなんねーじゃんっ。

「すまん、便所」

「え、大丈夫かよ。やっぱまだ休んでた方がいいんじゃないか？」

「そういう訳にもいかねーだろ。留年なんかしたら殺される」

　いくら魔法少女の活動に理解のある母さんでも、それを理由に留年でもしたら……考えただけでおそろしい。

　とにかく、即向かって即殺して即帰ってくる。これしかないな。

　仕方なく教室を出たところで、凛々夏が俺の肩に手を添えた。

「待ってください、継武さん。ゎ、私が行きます」

「いいのか？」

「は、はい。そろそろ週間ノルマも達成しないといけないですし、それに、今休んだら大変ですよね？」

「……悪い、助かる」

　俺の方はまだノルマまで期日があるからな。正直、ありがたい。

　走っていく凛々夏──今学年主任に叱られたけど──を見送る。

　凛々夏なら大丈夫だろう、俺の魔法少女の先生でもあるし。

　教室に戻って自分の席に座ると、まだ飯を食ってた優里が目を瞬かせた。

「あれ、便所いいのか？」

「引っ込んだ」

「飯食ってる時にうんこの話しをするんじゃねぇ」

「してねーよ」

　　　◆◆◆

　屋上で魔法少女の姿に変身したリリーカは、光の翼を羽ばたかせて空へ飛び立つ。

　変身前までは無かった強さへの自信が、羽ばたく力となって空を翔ける。この瞬間が、リリーカは好きだった。

（全能……とまでは行かないが、やはり魔法少女になると人智を超えた万能感はあるな）

　漲る力と湧き出る自信を携え、魔物の気配がする桜木町付近へやって来た。

　魔物の出現によってか、駅前の広場は阿鼻叫喚と化している。先に現着していた魔法少女が応戦しているようだが、魔物はまだ倒しきれていなかった。

（あれか。……いや、待て……？）

　行く前に、はたと気付く。

　違和感。というより、妙な気配に顔をしかめた。

　異形というには人に近い。が、人と言うには気配が禍々しい。全身から漂うオーラはドス黒く、戦っている魔法少女たちも二の足を踏んでいた。

　魔物が、ドス黒いオーラを変化させる。人一人を簡単に押し潰せるほどの大槌を形作り、それを振るう。

　魔法少女の一人は簡単に避けるが、対象を見失った大槌は地面を深く抉った。

（見ている余裕はない、か）

　光の翼を消し、魔物に向かって急降下。

　同時に、魔物に向かい大剣を振り下ろす……！

「ハッ──！！」

「────」

　ギャリギャリギャリッ……！！

　魔物に衝突する直前、オーラが盾の形に変化し、リリーカの剣撃を防いだ。

　奇襲を防いだことにも驚きだが、また盾が変化して鎌となり、襲いかかって来る。

「チッ……！」

　寸前で回避。バク宙で距離を取り、大剣を構えた。

「君、大丈夫か？」

「り、リリーカ様っ……！？　は、はい！　私は何とか……！」

「なら、奴の相手は私がする。君は一般人の避難を頼む」

「わ、わかりました！」

　ステッキを持った魔法少女が、リリーカから離れる。

　その間もリリーカは魔物を注視していたが……正直、驚きを隠せないでいた。

　黒いオーラで局部をかくしているが、見るからに女性の裸。痛々しい生傷や火傷の痕。が、それ以上に目を引くのが……頭の無い首。

「頭部が無くて生きているなんて……なんでもありか、異世界の魔物というのは」

　魔物は、頭部が無いのにリリーカをじっと見つめている。

　当然、目は無い。無いのだが、見られているという感覚はあった。

（それに、あの黒いオーラ……硬いな）

　自身の手が痺れているのを感じる。渾身を込めた一撃を防がれるとは、思ってもいなかった。

　一筋縄では行かない。リリーカの背には冷たいものが走った。

　が、久しく感じる手応えに……自分でも知らず知らず、口角が上がっていた。