クイーン・オブ・魔法少女 〜いや俺、男なんですが！？〜

第80話 違えられない約束

　その後、リーファの耳はフードで隠したまま、村の住人たちに彼女のことを紹介した。

　訳ありな人間はここでは普通なので、みんな何事もなく受け入れてくれた。助かります、本当に。

　だがしかし、問題はここからで……。

「いや、ますっ」

「リーファ、そこをなんとか……！」

「やーっ」

　そう、リーファの説得だ。

　本当はここに来る前に説得したかったけど、それじゃあずーーーーーーっとイヤイヤするからな。可哀想だが、仕方ないだろ。

　キキョウさんとゆ〜ゆ〜さんは、席を外してもらっている。というか、ビリュウさんと一緒にリーファの入村に必要な手続きのための書類を集めてもらっている。

　急に来たのに受け入れてくれて、本当にありがたい。……まあ、当の本人がイヤイヤしてるんだけど。

「リーファ、ツグミと一緒、ますっ。ツグミと暮らす、ですっ」

「大丈夫、大丈夫だよ。別に離れ離れになるって訳じゃないから。俺が学校に行ってる間、ここにいる人たちがリーファと遊んでくれるからさ」

　と言っても、リーファは頬を膨らませてじーっと見てくる。

　余りの目力に押され、少し引いてしまう。怖い、怖いって。

　その時。リーファは俺の服の裾をつまみ、胸に飛び込んできた。背中に手を回し、顔を胸に押し付けて抱き締めてくる。

「リーファ……？　どうした？」

　なんか、怯えてる……？　少し肩も震えてるし……本当、どうしたんだろうか？

　リーファの背中を撫で、少しでも落ち着かせる。

　と……リーファは顔を上げ、俺の顔を至近距離で見つめてきた。

「……ツグミは、リーファと一緒、いや……ます？　リーファの前からいなくなっちゃう……です……？」

　──ッ……そう、か……リーファは、俺がいなくなっちゃうのを怖がってるんだ。記憶はなくても、過去のトラウマで必要以上に震えているんだろう。

　できるだけ柔和で、暖かい笑顔を作り、リーファの背中を軽く叩く。おでこ同士をくっ付け、赤い瞳を覗き込んだ。

「大丈夫だよ。俺は絶対、リーファの前からいなくならないから」

「……絶対、ます？」

「もちろん。約束する」

　瞳を見つめて、心からの言葉と温もりを与える。

　ようやく落ち着いてきたのか、リーファの体から強ばりは抜け、俺に全身を預けてきた。

「……約束、違えたら怒る、ます」

「そうならないよう、約束は守らないとな」

「……捩じ切る、ます」

「どこを……！？」

　一気に物騒になってきた。俺が男っていうこと、思い出してないよね？　ナニを捩じ切るつもりじゃないよね……！？

　今は付いていない下腹部にヒュッとしたものを感じていると、リーファは俺から離れて上目遣いで見つめてきた。

「がっこ……行かないとだめ、ます……？」

「……ああ。俺にとって、大事なことだ」

　主に単位とか。出席日数とか。留年とかの兼ね合いで。

「……ならリーファ、我慢する、ます。リーファ、ツグミの足を引っ張りたくない、です」

「〜〜〜〜っ。リーファ、いい子！　いい子だねぇ〜っ」

　リーファが潰れないよう、力を加減して抱き締める。

　前まではイヤイヤで頑として譲らなかったのに、こんなに成長して……あぁ、なんだかパパ（ママ）になった気分。

「1日1回は、絶対にこっちに来るよ。そしたらたくさん遊ぼうな？」

「……うい。リーファ、ここでいい子にしてる、ます」

　不安半分、楽しみ半分といった表情を見せるリーファ。

　なんだかんだ、ここの環境はリーファに合っていると思う。囚われていた時は酷だが、それより前はこういう所に住んでいたんだろう。

　ここでの生活は、リーファの傷ついた心を癒してくれる……かもしれない。

　少しでも、故郷を懐かしんでくれたら嬉しいな。