クイーン・オブ・魔法少女 〜いや俺、男なんですが！？〜

第58話 ダークエルフ

　絶世の美女で、耳が長い。そんなの、この世界ではありえない存在だが……俺は、知っている。

　間違いない。……エルフだ。

　歪みの穴を通ってきたから、向こう側の住人だというのはわかるが……嘘、だろ。本当にいるのか、エルフって。

「ツグミ、今すぐそいつから離れるんだっ。危ないぞ……！」

「耳が長いということは、人間とは違う生物の可能性が高いわ。気絶している今の内に、処分しましょう」

「ぐるるるる……！」

　リリーカさん、ビリュウさん、ミニバハが警戒を露わにしている。

　確かにその通りだが……もしやこいつら、エルフをご存じでない？

「待て待て待て。多分この子、エルフだ。定義で言えば、人間のはずだぞ」

「……エルフ？　ビリュウさん、知っているか？」

「いいえ。残念だけれど、聞いたことないわ」

　マジかよ。エルフを知らない人がこの世にいるのか。

　……いやまあ、俺も知っているというより、アニメや漫画でしか知らないんだけどさ。

「モモチ、見てんだろ？　この人、エルフで間違いないよな？」

『――そうだね。ツグミの言う通り、その子は向こうの世界の住人。エルフだよ。……正確には、少し特殊な事情を抱えたエルフみたいだけれど』

　と、餅のキーホルダーが宙に浮いて、モモチが喋った。やっぱり思った通り、エルフだったか……って、特別な事情？

『博識なツグミなら、わかるんじゃないかい？　この子の髪と肌の色、普通のエルフと違うでしょう？』

　え。いや、普通のエルフを知りませんが。リリーカさんもビリュウさんも、そんな期待を込めた目で見ないでください、本当にわからないんで。

　ただ……なんとなく察しがつくもので言うと……。

「……ダークエルフ？」

『さすがツグミ。そう、この子はダークエルフだ。元々ハイエルフだった者が、なんらかの心の闇やトラウマを抱え、闇落ちした存在……それが、ダークエルフだよ』

　心の闇やトラウマ、か。こんな綺麗な子も、壮絶な人生を送ってきたみたいだな。

　腕の中で眠るダークエルフを見つめる。

　その時。目がぴくりと動き、辛そうに目をゆっくりと開けた。燃えるような赤い瞳が揺れ動き、俺と目が合った。

「あ、気が付いたか？」

「……っ！？　～～～～ッ！　…………！！」

「あ、ちょ、暴れるなっ」

　ま、まあ、見ず知らずの美少女に抱き締められているんだ、驚くのも無理はない、うん。

　けど……力、弱いな。ツグミの姿じゃなくても取り押さえられそうだ。

「”＃＄％＆’（……！」

　…………？？

「な、なんて？」

『異世界の言葉だね。食べないでください、だって』

「食べないが！？」

　人をカニバリズムみたいに言わないでくれます！？

　やれやれ……それにしても、これが異世界の言葉か。地球上の言語じゃない、不思議な発音だ。より神秘的というか、人類が作り出した言葉じゃないというか……変な感じがする。

『さ、話は終わりだよ。……ツグミ、今すぐその子を殺すんだ』

「……は……？」

　も、モモチ、何を言って……？

　愕然とモモチを見つめると、不思議そうに体を傾げた。

『あの歪みの穴は、魔物しか通って来れないんだ。もし人間が通ろうとしたり、誤って入ってしまった場合は、こちら側に抜ける前に体が消滅してしまう。つまりこのダークエルフは、魔物としてこちら側に来てしまったということ。幸いにも、今の彼女は事態を把握できていないみたいだから……何か大変なことが起きる前に、殺してしまった方がいい』

　モモチの言葉に、リリーカさんとビリュウさんも戦闘のギアを上げる。迸る圧に、ダークエルフの子は怯えて縮み上がってしまった。

「ま、待ってくれ。もしこの子が本当に魔物なら、もう俺たちを攻撃してるはずだ。俺たち三人が警戒してたら、大変なことが起こる前に対処できる。もう少し様子を見てからでも遅くないだろう……！」

　ダークエルフを後ろに庇って、二人と正対する。

　まさかの俺の行動に二人は目を見開いたが、直ぐにビリュウさんは魔法少女の姿を解いた。

「私は、旦那様の言う通りにするわ。モモチ、あなたは黙っていなさい」

「ビリュウさん、ありがとう……！」

　って、誰が旦那様だ、誰が。

　リリーカさんもビリュウさんを見て、そっと目を閉じて剣を鞘に収めた。

「という訳だ、モモチ。正直私も、人間であろう彼女を問答無用で殺すことはできない。ここは、私たちに任せてほしい」

『……やれやれ、仕方ないね。わかったよ、ここはみんなの顔に免じてあげる。ただし、もし何かあった時は相応の対応をするように。……任せたよ、みんな』

　まとっていた光りが霧散すると、餅のキーホルダーは力なく地面へと落ちた。

　さて、そう言ったはいいものの……どうしよう、この子。

　未だ俺の後ろに隠れているダークエルフに目を向けると、うるうるの涙目で俺を見つめてくる。

　いや……可愛いな、マジで。人間離れしすぎていて、作り物にしか見えない。

「とりあえず、今日は学校を早退して家に連れて行くか。ビリュウさん、先生に早退するって言っておいて。あとカバンも持ってきてもらえると嬉しい」

「ええ、わかったわ」

　ビリュウさんが屋上を出ていくのを見送ると、ダークエルフの少女を支えて立ち上がる。

「さて、帰りますか」

「うむ。その子は私が連れて行こう」

「お願いします」

　リリーカさんが彼女を抱きかかえようと近付く。……が、ダークエルフは怯えた顔で俺の後ろに隠れてしまった。

「な、何故だ……！？」

「まあ、初対面であれだけ敵意剥き出しだったらこうなりますよ」

　思わず苦笑いを浮かべてしまった。うん、ドンマイ、リリーカさん。

　仕方ない。俺が連れて行ってやるか。

「変な所は触らないから、安心してな」

「？？」

　あー……言葉わからないか。これからどうやってコミュニケーションを取ろう。課題が山積みだ。

　一先ず彼女をお姫様抱っこでかかえる。ほっそりしているけど、大変肉付きがいいですね。特にごく一部が……って、変なことを考えるな、俺ッ。

　なんとか煩悩を振り払うと、俺たちは屋上からアパートの方に向けて飛び立った。