クイーン・オブ・魔法少女 〜いや俺、男なんですが！？〜

第34話 遠くない未来

　母さんにジト目を向けていると、向こうから鈴香がこっちに走って来るのが見えた。

　でも緊張からか、近付くにつれて脚が重くなり、結局数メートル先で止まってしまった。もじもじと服を握り、俺をチラ見してくる。

　どうしたんだろうか。俺に何か用かな？

　首を傾げていると、母さんが俺の耳元で囁いてきた。

「そういえば鈴香、あんたの大ファンみたいよ」

「そうなの？」

　意外だった。確か鈴香の推しは、リリーカさんだったはず。推し変ってやつか？

「ええ。夢、壊さないであげてね、ツグミちゃん」

「その名前で呼ばないでくれ……」

　他の人に呼ばれるのはいいけど、身内に呼ばれると恥ずかしくて死にたくなる。

　母さんから鈴香に目を向けて、近付いていく。

　近付くにつれて鈴香は緊張が高まって、口をあわあわし始めた。

　手を伸ばせば触れられる距離まで来て、地面に膝をつく。でも、俺からは触らない。万が一力の加減をミスったら、一生後悔しちゃうからな。

「初めまして、鈴香ちゃん。私はツグミ。よろしくね」

「！？　は、は、はっ、はじっ、はじめま……！」

　声を掛けると、一瞬で顔を真っ赤にして俯いた。我が妹ながら、可愛い反応をするなぁ。

「さっきも会ったよね。改めて、お母さんとお父さんを守っていた姿……かっこよかったよ」

「そ、そんな……！　わ、わ、私、あれくらいしかできなくて……！　つ、ツグミンみたいに、戦えないし……」

　言葉尻がすぼまり、目に涙が溜まっていく。

　鈴香は魔法少女じゃない。ただの少女なんだ。そんなに気にすることはないのに……責任感が強い子だな。

「それでも、鈴香ちゃんは鈴香ちゃんらしく、せいいっぱい戦った。自分のできることを、一生懸命頑張った。それは誇らしいことだし、何より尊いものだよ」

「……ほんと……？　そう思う……？」

「もちろん。あなたは、誰よりも勇気がある。その気持ちと心を、忘れないでね」

　俺の言葉に、鈴香は顔を真っ赤にして何度も頷く。

　恥ずかしい感じではない。興奮と高揚感で、心が奮い立っている感じがした。

「それじゃあ、私はもう行くね。また会おう、鈴香ちゃん」

「ぁ……！」

　鈴香が何かを言おうとしたけど、その前に超ジャンプを見せて、その場を離れる。

　人気の無い場所に降り立ち、魔法少女モードを解除。服も、いつも通りの制服姿に戻った。

　と、丁度そこに、リリーカさんが空から舞い降りて、俺の前に立った。

「継武くん、お疲れ様。よく頑張ったな」

「リリーカさん。はい、ありがとうございます」

　リリーカさんとハイタッチをかわす。彼女も別の場所に現れた魔物を倒した後なのに、全然疲れているようには見えなかった。これが年季の差か。

　その時。リリーカさんが、訝しげな顔をして、俺のつま先から頭の先まで値踏みするように見てきた。

「な、なんですか？」

「いや……なんか継武くん、力が充実してないか？　全身からパワーがみなぎっているみたいな……」

「いや……普通ですけど」

　そんなことを言われても、特に変わったとは思はない。

　まあ、強いて言うなら、肩こりが若干よくなったような気がする。それ以上でもそれ以下でもない。

「本当か？　私の勘違いか……？」

　腕を組み、じっくりと顔を近付けてくる。ちょ、近い。近いっす。

　一歩後退り、リリーカさんから離れる。男子高校生にこの至近距離は、精神衛生上よろしくないからやめてほしい。凛々夏のときはもう少し距離感を意識してくれてるのになぁ。

「お、俺、家族の所に行きます。さすがにあんなことがあったから、元の姿を見せて安心させてやりたいので」

「わかった。復興や、協会への事後報告は、私の方に任せてくれ」

「頼みます」

　リリーカさんに手を振り、鈴香たちの元に向かっていく。

　その間、リリーカさんが俺の背中に意味深な目を向けていることに、気付くことはなかった。

　　　◆◆◆

『というわけで、魔物の大量発生についてだけど、あることがわかったよ』

　魔法少女協会日本支部・本部。

　そこに集まっていたのは、キキョウ、ビリュウ、リリーカを含めた七人の魔法少女たち。

　円卓の中央には光る水晶玉があり、そこからモモチの声が聞こえていた。

　テーブルに肘をつき、キキョウが苛立ったような声を発する。

「もったいぶらずに教えてよ、モモチ。理由によってはこっちも対策しないといけないしさ」

『オーケー。まずはこれを見て』

　水晶の光りが増すと、二つの星が現れた。

　一つは地球。しかしもう一つは、地球と似ているが見たことのない星だった。

『知っている通り、地球と僕が管理している異世界の間に歪みが生じ、魔物が歪みに迷い込んだ結果、こっちの世界に魔物がやって来る。これが、地球に魔物が現れる原理だよ』

「知っています。それで？」

　ビリュウが急かすように続きを促す。

　モモチは一瞬だけ間を置くと、ゆっくり話し始めた。

『……どうやら、その歪みが最近大きくなっているみたいなんだ』

「それって……まさか」

　リリーカが眉をひそめて呟くと、モモチが『うん』と肯定した。

『歪みが大きくなった結果、全世界的に魔物の数が激増している。このままじゃ遠くない未来……地球と異世界の次元が一体化して、もっと多くの魔物がこっちの世界に来ちゃうかも』