クイーン・オブ・魔法少女 〜いや俺、男なんですが！？〜

第24話 魔法少女の村

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「あの、リリーカさん……本当にここが？」

「ああ、ここだ」

　ワンチャン間違ってるのかと思ってたけど、そうじゃないらしい。

　正直、未だに信じられない。

　場所は茨城県の更に郊外。町中にひっそりと佇む……駄菓子屋。

　ここが、魔法少女協会の日本支部だという。

　しかも繁盛しているわけでも、何か特別な外装ってわけではない。普通の駄菓子屋……いや、若干ボロさが際立っている。いつ倒壊してもおかしくないくらい古い。

　もしかして、よくアニメの世界である、この地下に秘密の基地があったり……？

「残念ながら、別に地下に巨大施設があるわけではないぞ」

「俺の考えを勝手に読まないでください」

「わかりやすいんだ、君は」

　行くぞ、と先導するリリーカさんのついて行く。

　因みにミケにゃんは失神したまま、リリーカさんの家に寝かせている。置き手紙をしてきたから、大丈夫だろう。

　駄菓子屋の中は、ごく普通の駄菓子屋だった。1個10円の駄菓子、昔はよくお世話になってたなぁ。

　店番には年老いたおばあちゃんが1人。いい陽気だからか、今にも寝落ちしそうだ。

「クルミさん。ご無沙汰しています」

　クルミと呼ばれたおばあちゃんが、ゆっくりと目を開けてリリーカさんを見る。

「おやおや。きりいかちゃん、いらっしゃい」

「リリーカです。ゲートの開放をお願いします」

　ふむ、ゲート？

「はぁ……カード？　ごめんねぇ、今は売り切れちゃってて」

「違います、ゲートです」

「外道とは失礼なッ！」

「ゲートって言ってるでしょうが！」

　耳遠いのか、このおばあちゃん。

　と、おばあちゃんが俺の方に視線を向けてきた。

　じっと値踏みするかのような目に、思わず背筋が伸びる。

「おや。そっちの子は初めましてだね」

「ツグミです。新しく魔法少女になったので、協会に連れていきたいんです」

「協会？　……あぁ、ゲート、ゲートね。そうならそうと言いなさいな」

「言っているのですが……」

　げんなりしてるリリーカさん、珍しいな。

　おばあちゃんが立ち上がり、お店の奥に向かう。

　リリーカさんも続き、俺も後を追うと……襖の向こうの和室に、この駄菓子屋には似合わない無骨で巨大な機械があった。

「リリーカさん、これは？」

「転送装置だ。100年前の魔法少女が作ったもので、別の場所にある魔法少女協会に転送してくれる」

「どういう理屈で？」

「わからん。なんにせよ、魔法少女の強度がないと転送中にミンチになるため、一般人には使えんものだな」

　そんな恐ろしいものを普通に使おうとしないで……！？

　リリーカさんは慣れた様子で機械の中心に立つと、俺に手招きした。

「ツグミ、こっちに来い。大丈夫だから」

「……俺がミンチになったら、化けて出ますよ」

「君がミンチになったら、私は液状になるから安心しろ」

　むしろ安心できませんが！？

　恐る恐る機械に乗り、中心にいるリリーカさんに近づく。

　おばあちゃんがいろんなスイッチを押すと、ゴウン、ゴウンと機械が稼働し、緑色の光が部屋を覆っていった。

「ほいじゃ、行くぞーい。んーー……しょっ」

　気の抜けた掛け声と共にレバーを下ろした、次の瞬間。

　世界が緑色の光りに包まれ、思わず目を閉じてしまった。

　数秒か、十数秒かはわからない。

　しばらく待っていると、リリーカさんに肩を叩かれた。

「着いたぞ」

「え。……うぉっ」

　目を開くとそこは、さっきまでの和室ではない。見渡す限りの大自然だった。

　巨木をくり抜いたような建物が立ち並び、八百屋はもちろん魚屋、肉屋、雑貨屋がある。

　店員も、お客も、出歩いている人も……みんな女性。

　なんだ、これ。現代日本とは思えない光景だ。ファンタジー世界って言われても信じちゃうぞ。

「ここは日本のどこかにはあるが、詳しい場所は私にもわからない。結界によって現世とは隔絶されており、魔物の襲撃は受けないんだ」

「じゃあ、転送装置がないと来れないんですね」

「その通り。因みに、ここにいるのは全員魔法少女か、元魔法少女だ。クルミさんも、元魔法少女だぞ」

「マジすか」

　あのおばあちゃんが魔法少女……ダメだ、想像できない。いったいどんな人だったんだろう。

　リリーカさんに続いて転送装置から下りる。

　装置は他にも数台並んでいて、それぞれ『北海道』『沖縄』『山口』『茨城』『秋田』『佐賀』『新潟』『高知』と書かれていた。

「転送装置って地方に多いんですね」

「一般人の目につかず、統計的に魔物の被害が少ない場所に装置は置かれている。さあ、行くぞ」

　リリーカさんと共に、魔法少女の村を進む。

　宿屋、病院、本屋まであり、なんと映画館まである。

「凄いですね。ここで一生を過ごせそうです」

「事実店を開いている者は、ここからは二度と出られないからな。ここで死ぬ者も多いぞ」

　あ、そうか。転送装置は魔法少女じゃないと通れない。ここにいる元魔法少女は、外の世界には戻れないのか。

「いいんですかね、それで……」

「皆、納得してここに永住すると決めているからな。それに……」

「それに？」

　その時──そこら中から、黄色い歓声が湧き上がった。

「つっ……つつつつつつつツグミたん！？！？」

「うっそ、どこ！！」

「あそこよ、あそこ！」

「本物のツグミちゃんだああああああああああ！！」

「可愛すぎる」

「生きててよかった」

「寧ろ死んだ」

「この為に生きてきたのね、私……」

「あばっ、あばばばばばばばばっ……！」

　いやこれ黄色い歓声じゃなくて限界化してるだけだ！？

「彼女らは重度の魔法少女オタク。ここに残っている最大の理由は……合法的に、魔法少女を生で拝めるからだ」

　余りにも理由が下世話だった！