推しを守りたいだけなのに、姉に勘違いされてます！

第22話 想像を絶する哀しみが僕を襲ったとか襲わなかったとか

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　僕（オレ）の能力が詳（つまび）らかになるまで、結局のところ四日間を費（つい）やすことになった。

　どうしてそんなに時間がかかったのかと言えば──はっきりと言おう、僕の能力の燃費が恐ろしく悪いからだ。

　能力検証初日。

　僕はドウェインの監視下で、選ばれた騎士達と対峙することとなった。最初に、公平性を保つため無作為（ランダム）に選出された相手に命令（オーダー）を試みたのだが、盗賊騎士（バドラーク）で試（こころ）みた通り、必要な魔力量が莫大であるらしい。

　簡単な命令（オーダー）を唱えた瞬間、僕の魔力はあっさりと枯渇して気絶。しかも、「指を曲げろ」と言った簡単な命令（オーダー）であるにも関わらず、あっけなく抵抗（レジスト）された。

　どうやら、命令に必要な魔力量は相手の魔力量によって変動するらしく、相手が格上の場合は簡単に抵抗される仕組みらしい。相手に命令を強制する過程で、従わせる"圧力"みたいなものを僕の魔力を使って身体に掛けていくものらしく、相手の魔力が多ければ多いほどその消費がデカイ。それこそ、一度の命令で魔力量が枯渇するくらいに。燃費が悪いどころの話じゃない。

　……バドラーク某（なにがし）の魔力量が少なくて本当に良かったと、伯爵家の医務室で、心の底から思った。

　魔力が尽きた際の頭痛と吐き気、そして全身を襲う倦怠（けんたい）感に耐えながら、その日二回目の実験に挑んだ僕だったが、今度はもっと魔力量が少ない騎士を相手に命令（オーダー）を試みた。結果は、即座に気絶はしなかったものの、やはり魔力が枯渇。頭痛と気持ち悪さがピークを迎え、その場で胃の内容物を吐き出すという惨状（さんじょう）に終わる。

　その日、二度目の医務室急行により、医務官から滅茶苦茶怒られました。

　初日の結論は、『魔力量が多い相手ほど命令が通らない』というシンプルなものだった。

　検証二日目。

　今回は相手をさらに下げ、小型の魔物で試すことになった。ドウェインの配慮で、森から捕まえられてきた草狼（バータントウルフ）が実験台になった。しかし……結果は惨敗（ざんぱい）。

　どうやら僕の能力は、「命令を理解できる知能を持つ相手にしか効果がない」らしい。草狼（バータントウルフ）が僕の命令（オーダー）を理解することはなく、仕方なく犬の吠え真似をしてみると、ようやく「吠える」という命令が通じた。

　恥ずかしいったらありゃしない。

　吠え真似の成果を得るまでに無駄に時間を費やしてしまい、この日の実験はそれで終了となった。

　検証三日目。

　また魔力量が一番すくない騎士を相手に、命令（オーダー）することになった。また倒れるかもしれないという、嫌な予感しかしなかった。

　今度の実験内容は、「命令を細かくしてみたらどうか」という事だ。結果は……成功。

　どうやら、初日の「指を曲げろ」という命令（オーダー）は手足二十の指に、負荷を掛けるものだったらしい。負荷を掛ける部位を絞れば、魔力消耗の軽減と抵抗率減少（レジストしにくい）という事が判明した。

　と言う訳で、どれぐらいの大きさの部位までなら、今の魔力量で命令（オーダー）を通す事が出来るか検証実験。魔力枯渇の反動に、顔を蒼褪（あおざ）めながら命令する様子は、どこか前世の残業限界職場（デスマーチ）を思い起こすものだった。

　医務室に運ばれること、三回。

　検証四日目。

　「他者がダメなら、自分に命令したらどうだろう？」と考え、自分自身を対象に実験してみた。試しに「力を振り絞れ」という命令（オーダー）を下したところ──これが効果抜群だった。

　命令（オーダー）に応じて発揮された力は、バドラークと戦った時をもはるかに凌駕（りょうが）していた。魔力もそれほど減っていない。どうやら自分に掛ける分には、抵抗がない分だけ魔力が軽減されるらしい。付き合ってくれた騎士達も「ようやく成果らしい成果だ」と、ほっと胸を撫でおろしていたが……その代償は大きかった。

　命令（オーダー）の効力が切れると同時に、腕の筋繊維がブチブチと千切れるような感覚と激痛が僕を襲った。どうやらこれは、脳が本来かけているリミッターを外す力であるらしく、その反動が体に深刻なダメージをもたらしたのだ。

　結果──またしても医務室送りである。

　医務官の人に「またか」と、目を吊り上げて説教されてしまった。合計、六回も医務室のベッド占領してれば、そりゃ怒られるわ。

　僕の能力の検証に立ち会ってたドウェインも、思わず苦笑い。ジェイムズ伯爵様も「流石にもうすこし……手心を加えたらどうか……」と、ドウェインに掛け合った事もあったと、後で聞いた。

　まあ、そのドウェインは「必要な事ですよぉ、御屋形様」とニッコリと意見を斬り落としていたそうだが。あいつ、怖（こえ）ーよ。僕何かしちゃいました？

　さて、四日間にわたる検証を経て得られた結論は、『実に使いづらい能力』というものだった。当然だよね。使うたびに倒れてるんだから。

　ただ、一つの副産物として、僕の声が耳に心地よく、何かしら人を惹きつける性質があることが分かった。

　喉が魔触部位となった影響なのか、聞いた人の心にするりと入り込むような『天使の声』に聞こえるらしい。いや、それは悪魔じゃ……？

　待ってほしい。それって──どう考えても、敵地に潜って民意を扇動する、工作員向けの能力じゃないか……？

　僕は騎士になりたいだけであって、間者（スパイ）の才能を開花させたいわけではないんだけど！？

　頭を抱える僕に、心なしか周囲の騎士たちの好感度が上がっている気がしたのは、そういう事だったようだ。まあ、ドウェインの鬼畜待遇実験も加味してのことだと思うが……あの不良騎士、やっぱ怖いわ。