恋するオトメは超無敵っ！

術が失敗？ わたし、大ピンチ！

　そして、ふたたび追いかけていたわたしなんだけれど。

　見通せる一本道で、おばあさんが、シュタッ！　と着地した。

　もう、夕方が近い時間帯だ。

　まずいことに、おばあさんがおりたった道には、自転車で学校から帰る途中らしい、学生服姿の中学生たちがいた。

「なんだ？　なんだ？」

　慌てて彼らは、自転車をとめる。

　その人数は、四人。

　道の途中に突然現れたおばあさんに、中学生たちは困惑した顔を向ける。

「あのばあさん、変じゃないか？」

「ボロボロの着物だし」

　口々に言いあって、ざわめく中学生たち。

　長い時間、おばあさんが出現しているから、目撃者が増えてきちゃったんだ！

　そして、それが彼女の狙いだったのだろうか。

　ジャンピングばばあは、高らかに笑いながら、その場から高く跳びあがった。

　中学生たちの向こう側へ、彼らの頭の上を越すように、まさしく跳んで逃げる。

　ポカンとした表情から一転、彼らは興奮するように声をあげた。

「うわっ？　すげえ！」

「マジかよ？」

「飛んだよな？」

「見た見た！　ばあさんが飛んだ！」

　跳ねながら去っていくおばあさんを見送りながら、中学生たちが口々に騒ぐ。

　これは、マズい。

　おばあさんも追いかけなきゃいけないし、これ以上、この騒ぎも大きくしたくない。

　わたしは、中学生たちのほうへ駆けだした。

　そして、大きくジャンプして、一回転しながら、中学生たちの上を飛び越える。

　同時に、ポケットから取りだして握りしめていた、小瓶のフタを開けた。

「春花の術！」

　護身用の忍びアイテム、植物由来で、吸えば眠っちゃう粉だ。

　シュタッと着地をして振り返ると、粉を吸いこんだ中学生たちはみんな、たちまち崩れるように倒れた。

　でも、大丈夫！

　もともとこれは、わたしが逃げだす時間をかせぐためのアイテムだから、すぐに彼らは目覚めるはずだ。

　そして、ジャンピングばばあのことを、夢だと思ってくれたらいいけれど。

　だって、まず、そんなに跳べるおばあさんは、いないものね！

　わたしは、そのまま駆けて、おばあさんのあとを追いかけた。

　そして、さんざん走りまわされているあいだに、わかってきたことがある。

　どうやら、ジャンピングばばあは、あの橋を中心に、半径八百メートル以内を跳ねまわっているということだ。

　なぜなら、同じところをまわるので、いいかげんにわたしも、このあたりの景色を見慣れてきたからだ。

　それなら、勝機はある。

　わたしと同じように、おばあさんを追いかけまわせない翔くんは、橋のそばで、待っていてもらったらいいんだもの。

　おばあさんを追いかけながら、わたしはＡＩナビに向かって叫ぶ。

「ＨＡＩナビ！　サコ爺に、翔くんは橋のそばで待機してって伝えて！」

『了解』

　翔くんの連絡先を知らないから、サコ爺に伝言だ。

　今回は仕方がない。

　なので、サポートをスムーズに行えるようにって理由で、翔くんの連絡先をゲットしなきゃね！

　ごほうびとも言えそうなそのアイデアを胸に、体力でお助け係のわたしは、おばあさんを橋へ追いこむべく、スピードをあげた。

　ぐるぐる円を描くように、ジャンピングばばあが、橋の近くへ戻ってきた。

　こんな都市伝説の人たちは、疲れることがないんだろうか。

　まったく、飛び跳ねる高さが衰えない。

「よいしょ！」

　行儀が悪いけれど、そうも言っていられないよね？

　見通しをよくするために、わたしは茶色い橋の柵の上に立った。

　橋の下、川のそばで跳ねるおばあさんに、わたしは的を絞る。

　両手を前に突きだし、親指同士、人差し指同士をくっつけて、三角の形を作った。

　うん、恐怖心は、ない。

　九字の呪文の効果は、続いているってことだ。

　ジャンピングばばあが、わたしに気づく。

　そして、わたしめがけて一直線。

　きっとわたしに、体当たりを食らわせる気だ。

　ナイスタイミング！

　ちょうどいい的じゃん！

　いける！

　いけるはず！

　食らえ、言霊の術！

「捕縛！」

　わたしは、思い切り言葉を吹きこんだ。

　けれど――なにも起こらなかった。

　しまった！

　マズい。

　術の失敗だ！

　どうして？

　わたしのなかで、焦りがでたから？

　その瞬間。

　ジャンピングばばあは、勢いよく、橋の柵の上に立つわたしに、体当たりを食らわせてきた。

「きゃあ！」

　跳ね飛ばされたわたしは、思わず、悲鳴をあげる。

　ヤバい！

　橋の下の川までは、数メートルもの高さがある！

　スローモーションのように大きく弧を描きながら、わたしは、そんなことを考えていたけれど。

　幸いなことに、わたしは橋の外ではなく、内側の歩道に弾き飛ばされた。

　それでも、勢いがあったから、打ち身を覚悟で体を丸める。

「凛音！」

　翔くんの声がしたかと思うと、わたしは、翔くんに抱きかかえられていた。

　ぼんやりと顔をあげると、のぞきこむ翔くんの瞳が、大写しで見える。

　ああ、そうか。

　飛ばされたわたしを、近くで待機していた翔くんが飛びつくように、全身を使って受けとめてくれたんだ。

「凛音、大丈夫か？」

　ぶつかった衝撃は、大きかったはずだ。

　けれど、翔くんの腕の中に転がりこんだわたしは、かすり傷もない。

　受けとめてくれた翔くんのほうこそ、わたしの頭で胸をぶつけなかっただろうか。

　橋の柵で、背中を打たなかっただろうか……。

「わ、わたしは、だ、だいじょうぶ……」

「無茶をするな」

　翔くんの、ホッとしたような声を聞いて。

　わたしは、シュンとなって返事をした。

「はい……」

「でも、おまえ、格好よく見せようだなんて、思っていたんだろう？　柵の上、のぼる必要は、あったのか？」

　とたんに、翔くんに睨まれて、わたしは首をすくめた。

「――ごめんなさい」

　せっかくだから、いいところを見せようとしました。

　反省しています。

　わたしが素直に謝ると、翔くんは表情をやわらげた。

「無理をするなよ」

　翔くんのステキな顔を、こんな近くで見つめている。

　その状況に、わたしは、ハッと気がついた。

　お姫さま抱っこだなんて。

　すごいプレゼントです！

　ご褒美です！

　そんなギフトに報いるために、わたしは全力で頑張るのです！

　なんて思った瞬間に。

　冷たい目に戻った翔くんに、わたしは地面に転げ落とされた。