恋するオトメは超無敵っ！

対決！ ジャンピングばばあ！

　お腹も気持ちも満たされて、わたしは気合満タン。

　ジャンピングばばあが現れるという、橋のそばに戻ってきた。

「ジャンピングばばあの出現条件は、はっきりとわかっていないんですよね。気長に見張るしかないでしょうね」

　サコ爺の言葉に、わたしと翔くんはうなずいた。

　三人で代わりばんこに、ときどき橋を行き来しながら、あらわれるのを根気よく待つ。

　翔くんの刀の鍔鳴りもあるから、見逃しはないはず。

　そう考えて、気がゆるみだしたころ……。

　わたしは、音に気がついた。

　カチャ。

　カチャ。カチャ。

「――え？」

　わたしは無意識に、翔くんの顔を見る。

　翔くんは、手にしていた刀に視線をチラリと向けて、ゆっくりうなずいた。

「――ああ。ぼくの刀の鍔鳴りだ。くるぞ」

　それを聞いたわたしは、翔くんとサコ爺から、数歩さがる。

　今回のわたしは、最初から、本気の戦闘モードよ！

　都市伝説にこわがってなんか、いられないもの！

　わたしはポケットから携帯コンピューターを取りだすと、急いで無線イヤフォンをはずして、左耳に装着する。

　そして、手のひらの上のコンピューターに命令した。

「ＨＡＩナビ！　無人航空機（ＵＡＶ）モード」

　コンピューターから、にゅっとプロペラが飛びだすと、たちまちドローンとなって、ふわりと浮かんだ。

「ターゲットは、ジャンピングばばあ」

『了解』

　イヤフォンからＡＩの合成音が聞こえたあと、わたしは、両手のひらを合わせて指を組んだ。

　心を静めるように、そっと九字の呪文を唱える。

「臨・兵・闘・者・皆・陣・烈・在・前……」

　大丈夫。いまのわたしは、落ち着いている。

　精神統一とともに、身体能力も爆上がりしている。

　これで、ジャンピングばばあのスピードでも、ついていけるはず。

　準備ができたわたしは、翔くんが橋のそばに歩いていく様子を、サコ爺とともに後ろから見守った。

　橋のそばには、いつのまにか、ひとつの小さな影がぼんやりと立っている。

　遠くからわたしは、ジッと目を凝らした。

　すると、それはねずみ色のような地味な色合いの、ボロボロの着物を着た、髪の乱れたおばあさんだとわかる。

　翔くんは、そのおばあさんの前で、立ち止まった。

「――」

　翔くんに向かって、おばあさんが、口を開いたようだ。

　遠くで様子をうかがっていたわたしには、聞こえない。

　わたしは前のめりになって、耳をそばだてた。

　そして。

「なんじゃ。近くの大学に通う、若いオトコを待っていたのに。まだまだハナたれのガキじゃないか」

「――ガキ？」

「好みの男子大学生にぶつかって、ヨロヨロッとよろめいたところに『大丈夫ですか？』と声をかけてもらうために、ここを狩り場にしているのに。ハナたれのガキは邪魔だ。さっさと失せろ」

　後ろ姿なのに、翔くんが、ぶちっと切れたのがわかった。

　だって、わたしも同じだもの。

　わたしの翔くんを、ガキってバカにしたな！

　それに、どう考えても、このおばあさん、危ない目的を持った都市伝説だよね？

　いまの言葉、アウトだよね？

　斬り祓って、問題なし！

　翔くん、やっちゃって！

　全身に、ゆらりと怒りのオーラをまとった翔くんは、おもむろに刀を鞘から抜いた。

「――なんだって？　都市伝説が、なにが原因で実体化したのかと思ったら……」

「そうじゃよ。ワシは、若いオトコが好きなんじゃ！　ガキなんかに用はないわ！」

　そう叫んだ瞬間、おばあさんは跳んだ。

　そして、からかうように甲高い笑い声を立てながら、翔くんの周りを、シュバッ！　シュバッ！　と跳ねまわる。

　ひときわ高く跳びあがると、そのまま橋の向こう側へ方向を変えた。

「あ、逃げるつもりだ！　サコ爺は、ここで見張っていて！」

　わたしは、うなずくサコ爺のとなりから、勢いよく飛びだすと、駆けだした。

「ＨＡＩナビ！　ジャンピングばばあを追跡して！」

『了解』

　イヤフォンを通して、ＡＩの合成音が聞こえる。

『そのまま西の方向へ直進』

「りょーかい！」

　わたしは橋を駆け抜け、まっすぐ走る。

　刀を手に、翔くんもわたしの後ろを駆けてくる。

　でも、断然わたしのほうが速い。

　それは、まあ、花子さんのときにわかっていたけれどね！

　十字路のたびに、わたしはＡＩナビに確認しながら追いかける。

　予想どおり、すぐに、後ろを走っていた翔くんは、見えなくなった。

　うん。知っていた。

　それは仕方がないことだよね。

　女の子に負けるのはイヤかもしれないけれど、適材適所って言葉があることだし。

　なので、お助け係のわたしが、ひたすらおばあさんを追いかけるよ。

　翔くん、ドンマイ！

　実体化しているためか、おばあさんは、そのまま姿をかき消すことはないようだ。

　そして、ジャンピングばばあは、名前の通り、飛び跳ねる。

　ずっと飛んでいるわけじゃない。

　道路におりて、また跳ねあがる。

　下におりた瞬間に、わたしがおばあさんをつかまえて、そのあいだに翔くんに駆けつけてもらって、刀で斬ってもらうパターンかな。

　わたしは、頭の中で、そう作戦を考える。

　おばあさんは縦に跳ぶから、身体能力があがっているわたしは、そこまで引き離されるわけじゃない。

　年寄りなのに、素早い動きだけれど。

　どうにか視界にとらえたまま、わたしは、おばあさんを追いかけ続けた。

　ふいに、ジャンピングばばあが止まった。

　道路の上にとどまって、追いかけていたわたしのほうへ、くるりと振り返る。

「なんじゃ、ガキの、しかもオンナには、興味がないんじゃがなぁ」

　そう言って、わたしを値踏みするようにじろじろと眺めた。

　そんなジャンピングばばあの前に、わたしは立ちどまる。

　このくらいなら、息は乱れない。

　精神統一で、体力も爆あがりしているからね。

　さて、どうすればいいかな。

　ここでつかまえて引きとめていたら、翔くんが追いつくだろうか。

　だったら、ここは――恋バナで、意気投合するべきだろうか？

　だって、若い男の子の待ち伏せをしていたくらいだものね。

　わたしは、とびっきりの笑顔を向けて、ジャンピングばばあに声をかけた。

「ねえ、おばあさん。その、あの大学の学生さんで、気になる男の人がいるのかな？　好みの学生が……って言っていたものね。ひょっとして、照れ隠しかな？　それで、あんな言い方しちゃったかな？」

　なんて、シナを作りながら言ってみる。

　なのに。

「うるさい子だね！　あそこは狩り場だって言っただろう？　わかんない子だね！　ハナたれの小むすめはさっさと帰れ！」

　そう言い捨てると、ジャンピングばばあは、ぴょんと跳ねた。

　そのまま、高笑いをして、勢いよく跳び去っていく。

　うっわぁ！

　ムカつく！

　わたしは、その場で地団駄踏んだ。

　こんな姿を、翔くんに見られなかったのが幸いだ。

　ええ、わかっていましたとも。

　女子力の低いわたしには、たとえ都市伝説のジャンピングばばあ相手でも、恋バナなんてできないってことを。

　おのれ！

　絶対につかまえてやるんだから！