恋するオトメは超無敵っ！

本当にいるの？ 都市伝説ジャンピングばばあ！

　新大阪から御堂筋線に乗りかえ、さらに近鉄に乗りかえて、喜志（きし）駅に着く。

　そこから、今回の依頼主である、とある大学の近くまでバスに乗った。

　そのあいだに、わたしと翔くんは、サコ爺から、今回の詳しい依頼内容を聞く。

　ジャンピングばばあ。

　どうやら、やっぱり全国的にではなく、名古屋で有名な地方限定の都市伝説らしい。

　サコ爺の話では、名古屋のジャンピングばばあは、墓地の中で、数メートルの高さで飛び跳ねているという。

　さらに、平和公園のそばの道路を車で走ると、着物姿で下駄をはいたおばあさんに、猛スピードで追いかけられ、すごいジャンプで抜き去っていくという話もある。

　ところが、今回の依頼は大阪だ。

　大阪でも、ジャンピングばばあの都市伝説があり、そこでは、近くの芸術大学のそばの橋の端に、あらわれるという。

　そして、橋のそばを通りかかる学生のまわりを跳ねまわったあと、そのまま、飛び去っていくらしい。

　それまでは、実害は出ていなかった。

　この都市伝説も、大学生の中で、伝えられていたものらしい。

　名古屋発の都市伝説らしいので、もしかしたら、名古屋出身の学生がそれらしく語り、後輩に伝わっていったのではなかろうか。

　そのような都市伝説だったのだが、最近になって、ジャンピングばばあが通りかかる学生に、体当たりを食らわせるようになったという。

「それって、実在するばあさんじゃないのか？」

　一番考えられることを、翔くんが口にする。

　サコ爺は、首を横に振った。

「ボロボロの着物に下駄という恰好で、数メートルの高さを跳ぶそうです」

「あ～。ね～」

　わたしは、あいづちを打つ。

「そして、最後は高く飛び去っていくそうですから、ちょっとその辺にいる年配のご婦人には、無理じゃないかと」

　それを聞くと、もう普通のおばあさんではないだろう。

　もっとも、忍びのわたしをあっさりつかまえるサコ爺も、かなり人間離れをしている気がするけれどね！

　電車やバスの窓から見える風景は、懐かしさを感じるような街並みだ。

　田舎風の道で、田んぼもあるし、住宅地や商店街もある。

「都市伝説は、噂だけであれば、面白いものかもしれないけれど。安心して暮らせる町にしなきゃね」

　わたしのつぶやきに、翔くんは小さくうなずいた。

　バスをおりてから、サコ爺の持つ地図を頼りに歩く。やがて、交差点にさしかかり、その向こうに、川と橋が見えた。

　それほど大きくない川にかかる、茶色い手すりが設置された橋だ。

「なんだ、普通の橋だよね。おかしい気配は感じられないなあ」

　わたしは、伸びあがって、橋の柵から下の川を見下ろした。

「そうだね。ぼくの刀も、鍔鳴りがしない。いまは、いないな」

「その鍔鳴りって、前にも聞いたよね？　どういう意味なの？」

　わたしは、翔くんにたずねる。

　翔くんは、橋の周辺に視線を向けながら説明をしてくれた。

「鍔鳴りは、もともとは、刀を鞘におさめるときに鯉口（こいくち）と打ち合って鳴る音だ。でも、都市伝説の気配を感じたとき、この刀は共鳴するように音をだすんだ」

「そうなんだ！　妖気探知機みたいで、便利だね」

　そう言ったわたしを、翔くんはじろりと見た。

　妖気探知機とか便利とか、安っぽく聞こえちゃって、いやだったのかな？

　アハハっと笑ってごまかしたわたしと、睨んでいる翔くんに、サコ爺が声をかけた。

「気配がないのであれば、お昼も過ぎましたし、どこかで昼食にしましょうか」

「賛成！」

　わたしはすぐに、びしっと手をあげた。

　しばらく歩いて見かけた喫茶店に、わたしたちは入る。

　窓際で、ふたりずつ、向かいあって座る四人席があいていた。

　わたしは素早く、窓を背にして座る。

　なぜなら、サコ爺と翔くんが向かい合って座ったとしたら「えへへ～。おとなり、ちょっといいっすか～？　どうもどうも、すみませんね～」なんて言いながら、翔くんの隣に座るなんて、恥ずかしいじゃない？

　微妙な乙女心よ。

　なので、ここはずうずうしく、最初に座らせていただいた。

　普通に考えたら、サコ爺がひとりで座って、その前にわたしと翔くんが並ぶかな？

　それとも、わたしがひとりで、向かい側に、サコ爺と翔くんが並んで座るだろうか？

　その構図は、ちょっと悲しいかも……。

　なんて、わたしがひとりで緊張していたんだけれど。

　あっさり翔くんは、わたしの横に無言で座った。

　サコ爺が、前にひとりで座る。

　ああ、翔くんと、同じテーブルで、並んで座っているなんて。

　なんだかもう、それだけでわたしは幸せよ！

「なに、にやにや笑ってんだよ。気持ち悪いな。さっさと頼むものを決めろよ」

　呆れたような目の翔くんにメニュー表を渡しされて、わたしはとろけるような笑顔のまま、パンケーキとミルクティーのセットを指さした。

　なかなか女子力の高いパンケーキなんて、わたしは食べる機会がなかった。

　だから、はじめてのパンケーキ！

　目の前に置かれた、ふっくらとして、美味しそうな焼き色のついたパンケーキ！

　ふわふわの真っ白な生クリームを乗せて、甘いはちみつをたっぷりかけて。

　もう、ほっぺたが落ちそう！

　おいしい！

「昼ごはんに、パンケーキか……。それ、デザートじゃないのか？」

　あきれ顔の翔くんに、わたしは満面の笑みで返事をする。

「え～。だって食事をしたあとにパンケーキだなんて、どれだけカロリーがあると思うの？　それに、サンドウィッチやクロワッサンがよくて、パンケーキがダメだなんておかしいわ。今日のランチは、パンケーキよ」

　よくわからない変な生き物を見るような目で、翔くんはわたしを見る。

　でも、わたしは気にしない。

　それに、もちろん、翔くんの好きなものチェックも怠らない。

　翔くんが選んだのは、大盛りのナポリタン。

　うん、なんていうか、男の子だな～。

　そういえば花子さんのときも、いろんなメニューがそろっているお店で、翔くんはパスタを食べていた。

　だから、本当にパスタが好きなんだろうな。