恋するオトメは超無敵っ！

翔くんのパートナーとして

　翔くんは、刀を抜いた。

　彼ののどが、ごくりと鳴った。

　でも翔くんは、花子さんに刀の切っ先を向けずに、重力のままに下におろす。

　そうだよね。

　向けられるわけがないよね。

　こんな、小さな女の子に。

　怪異と知っていても、刀を向けられるわけが、ない。

　いかにも凶悪な都市伝説なら――わたしを助けたときのような怪異なら、ためらいなく斬ることができるであろう翔くんだけれど。

　あきらかに、翔くんは迷っている。

　わたしだって、迷っている。

　口にする言葉が、なにも浮かばない。

　そんな翔くんの前に、花子さんは立った。

　最初にわたしに向かってしたように、じっと大きな黒い瞳で、翔くんを見つめる。

　翔くんに問いかけるように、首をかくんとかしげてみせた。

　どうするの？

　翔くん。

　翔くんも、わたしだって、無抵抗の花子さんに、手をだせないよ？

　サコ爺は、をんなわたしと翔くんから離れたところで、見守るように眺めている。

　そのとき、花子さんが、両手をゆっくりあげた。

　翔くんが、ビクッとする。

「お　に　い　ち　ゃ　ん」

　そして、あげた両手を、翔くんのほうにのばして。

　花子さんは、翔くんが持つ刀の刀身（とうしん）に、そっと両手ではさむようにそえた。

　刀身に触れたとたんに、花子さんの姿が、薄くなる。

　やがて、空気にとけるように、きらきらと光りながら消えた。

　花子さんの顔は、ほほ笑んでいるように、わたしには見えた。

　動揺しているのだろうか。

　刀をさげたまま、無表情の翔くんは、花子さんを探すように、視線をさまよわせる。

　わたしは、翔くんの横に立った。

　彼の、抜き身の刀を持つ手に、わたしの手を重ねるようにそえて、鞘へ、ゆっくりとおさめる。

　刀は、とても重かった。

　この重い刀を――翔くんは、お父さんから受け継いだんだね。

　わたしは、つとめて明るい声で、翔くんに声をかける。

「花子さん、わたしたちと遊んで、楽しんだかな。満足してもらえたかな」

「――」

　翔くんは、言葉なく、小さくうなずいた。

「肉体を持った都市伝説は、これからも、悪いだけのものばかりじゃないと思う。辛いときが、あるかも」

　わたしは、小さな声で続けた。

「でも、わたしもいるから。翔くんは、ひとりじゃない」

　驚いたように目を見開いて、翔くんはわたしを見た。

　とたんに、わたしは、自分の言葉が恥ずかしくなった。

　照れ隠しに、わたしは翔くんの背中を、ぱぁんと叩く。

「ほらあ。次よ、次！」

「そうですね。もう時間も遅いですし、移動いたしましょう」

　朗らかにサコ爺もそう言いながら、両手のひらを合わせて、ポンと叩く。

「それでは、職員室へ行って、先生方に報告をいたしましょうか。そのあと、食事に行きましょう。おふたりとも、なにが食べたいですかな？」

「え？　なんでもいいの？」

「ええ、遠慮はなさらず、なんでも言ってください」

「それじゃあ、わたし、熱々のステーキかな！　お寿司も捨てがたいな！　デザートもつけたいな！　ねえ、翔くんは、なにが食べたい？」

　わたしは笑顔で、翔くんの顔をのぞきこんだ。

　聞き取れないくらいの声で、翔くんがつぶやく。

　わたしは、彼の口もとへ耳を寄せた。

「ん？　翔くん、なあに？」

「パスタがいいって言ったんだよ。くっつくなって！」

　ぶっきらぼうに言いながら、翔くんは、近づいていたわたしの頭を、ぐいーっと押し返した。

「え～？　そこまで邪険にすること、ないじゃない！」

　わたしは、プッとほおをふくらます。

　それからわざと、男の子同士がするように、冷たい目を向ける翔くんの肩に、腕をまわした。

　わたしと翔くん、いまは同じくらいの背の高さだから、できることよね。

　翔くんが文句を言う前に、わたしは彼を引きずるように歩きだす。

「ほらぁ、いくよ！　翔くん！」

　そして、先に歩きだしたサコ爺のあとを、ふたりで追った。

　無口で、クールな翔くん。

　わたしが思っていた以上に、彼は、あたたかい感情を持った男の子だ。

　そんな翔くんが、辛く悲しい体験をするときには、わたしも一緒に辛さと悲しさを分け合って、お互いに支えたい。

　そして、嬉しいときは手を取り合って、一緒に笑い合いたい。

　わたしはそう、新たに決心するのです。