恋するオトメは超無敵っ！

花子さんの心の中

「凛音！　大丈夫か！」

　駆け寄ってきた翔くんに声をかけられ、わたしは、ハッと我に返った。

「――あれ？」

「ん？　どうした？　どこか、痛むのか？」

　翔くんは、おそるおそる、わたしの肩に片手をかけた。

　そして、心配そうに顔をのぞきこんでくる。

　でも、わたしは、そんなラッキーなシチュエーションに気づかないくらい、頭にひらめくものを感じた。

「ああ、そういうこと、か……」

「え？　なに？　凛音？」

　座りこんだまま、わたしは、ポケットから携帯コンピューターを取りだした。

　いぶかしげな表情を浮かべる翔くんの前で、コンピューターから無線イヤフォンをはずし、左耳に装着する。

　そして、コンピューターを手のひらの上に乗せて、目の高さにあげた。

「ＨＡＩナビ！　無人航空機（ＵＡＶ）モード」

　コンピューターから、にゅっとプロペラが飛びだす様子に、翔くんの目が丸くなった。

　浮かびあがった小さなドローンに、わたしは指示をだす。

「ターゲットは、トイレの花子さん！」

『了解』

　イヤフォンからＡＩの合成音が聞こえたあと、わたしはようやく、翔くんとサコ爺のほうへ向いた。

　わたしだけがわかっていても、これは解決するものじゃない。

　翔くんとサコ爺にも、わたしの思いつきを伝えて、協力をしてもらわなきゃね。

「凛音？　どうなっているんだ？」

「あの花子さん、わたしに、遊ぼうって言ったのよ。それに、追いついて、わたしに触ったあと、今度は、つかまえてって言ったの」

「だから？」

　翔くんの疑問に、わたしは、確信を持って言った。

「これって、きっと、鬼ごっこなんだわ。今度は、わたしが鬼で、花子さんをつかまえる番なのよ」

「はあ？」

　翔くんは、まだピンときていないようだ。

　わたしは、よいしょと立ちあがる。

　おしりのホコリをはたいてから、両手を握りしめて、よし、と気合いをいれた。

「翔くん、いまから一緒に花子さんを追いかけよっか。鬼ごっこって、人数が多いほうが、面白いものね」

「え？」

　ぽかんとした表情になる翔くん。

　その翔くんの表情を見て、わたしは気がついた。

　そうか。

　もしかしたら、翔くんって昔から、学校内でもひとりでいるから、集団で鬼ごっこなんて、したことがないクチかも。

「それなら、私も鬼ごっこに、まざりましょうか」

　サコ爺のほうは、わたしの意図が伝わったらしく、話にのってくれた。

　そのとき、ＡＩからわたしのイヤフォンへ、合成音が届く。

『花子さん発見。校舎東側の階段を利用して、二階に向かっています』

「りょーかい！」

　わたしは、元気よく歩きだしながら、笑顔で翔くんに聞いた。

「ねえ、翔くん。校舎の東側って、どっち？」

　そして、二階の廊下で、わたしたちはうまく花子さんを見つけた。

　わざと花子さんの目の前で、わたしがサコ爺にタッチをする姿を見せたあとで、サコ爺がわたしを超えるスピードで駆けていき、花子さんにタッチをした。

　この流れで、花子さんは、サコ爺と翔くんも、鬼ごっこに参加していると認識したらしい。

　四人で、学校中を使った鬼ごっこになった。

　日が暮れた田舎町の、古い校舎の中で、小さな女の子の、甲高い笑い声が響く。

　サボりぎみとはいえ、忍びの訓練を小さいころから受けていたわたしと、疲れ知らずの花子さん。

　そして、わたしを超える実力の持ち主であるサコ爺。

　そんな中で、やがて最初にバテたのは、翔くんだった。

　刀を握りしめた両手をひざにつき、肩で大きく息をしながら、翔くんは、わたしを睨みつける。

「刀のせいだよ！　刀が重いんだ！　刀を持って走っているのは、ハンデだと思うぞ！」

「そんなこと言ってもぉ。翔くん、男の子じゃない？」

　わたしは、唇を尖らせながら、しらじらしく斜め上へ視線を向ける。

「サコ爺は、昔から鍛えているから知っているが。凛音、おまえも体力バケモノだ……」

「女の子に向かって、バケモノとは失礼ね！　翔くんが運動不足なのよ！」

　ムッとしたわたしは、すぐさま言い返す。

　でも、すぐにわたしは、笑みを浮かべるように表情がゆるんだ。

　だって、学校では、ずっと自分の席で本を読んでいるような翔くんだ。

　その彼が、小さい女の子と、六十を超えたおじいさんと、そしてわたしと鬼ごっこ。

　面白いっていうか、楽しいじゃない？

「とはいっても、日が暮れてから、そろそろ二時間がたちますね」

　まだまだ体力がありそうなサコ爺が、腕時計を見ながら言った。

「え……？　二時間も走りまわったのかよ……」

　天を仰ぎながら壁に寄りかかり、翔くんがつぶやいた。

　そのまま、ずるずるっとしゃがみこむ。

　現在、鬼になっている花子さんは、わたしたちがいる図工室にやってきていない。

　わたしは、図工室の、開けっ放しのドアから外をうかがいながら言った。

「う～ん、そろそろだれかが、鬼の交代をしたほうがいいかも。じゃないと、花子さん、鬼ごっこは終わりだと思って、また隠れちゃうかもしれない」

「それはマズいな。また、別の日に改めてここまでくるのも、大変だよな……」

　壁にもたれて、しゃがんでいた翔くんだったけれど。

　ようやく覚悟を決めたのか、片手でひざを叩いて立ちあがる。

「よし。ここからでて、廊下を走って移動するか」

「そうね」

「しかし、どうするかな？　どのへんで、鬼ごっこを終了して、都市伝説の花子さんを斬り祓（はら）うか。方法とタイミングが、なぁ……」

　困った表情の翔くんに顔を向けて、わたしもうなずいた。

　そして、念のために花子さんの居場所を確認しようと、コンピューターに声をかける。

「ＨＡＩナビ！　花子さんは、いま、どのあたりにいるかな？」

『花子さんは現在、図工室の前です』

「え？　図工室の、前？」

　そうつぶやきながら、わたしは、うっかり目を離していた図工室の入口へ、急いで振り返る。

　真後ろに、ゆらりと花子さんが立っていた。

　鼓動が、どくんと、大きく打つ。

　不意打ちは、やっぱり怖くて、心臓に悪い。

「あ～。わたし、花子さんにタッチされちゃったかな？　次は、わたしが鬼だよね～」

　頭をかきながら、腰をかがめて花子さんに笑みを浮かべる。

　すると。

「――」

「え？」

　花子さんの口が、なにかを、伝えようとしてきた。

「なんて言ったのかな？」

　わたしは、花子さんの前にしゃがんだ。

　目線の高さをそろえて、花子さんの顔をのぞきこむ。

　目の端で、翔くんが警戒したように、刀の柄（つか）に手をそえるのが見えた。

「あ」

　花子さんが、ゆっくり口を開けた。

　空気が、一気に張りつめる。

　その中で、花子さんは、一文字ずつ、言葉をつづった。

「あ　そ　ん　で　く　れ　て　あ　り　が　と　う」

「花子さん……」

「た　の　し　か　っ　た」

　そして、花子さんはわたしの前から、翔くんのほうへ顔を向けた。

　そろそろと、翔くんのほうへ近寄っていく。

　――そうか。

　花子さんは、知っているんだ。

　翔くんの刀が、実体化した都市伝説を斬り祓うっていうことを。

　自分を消滅させる刀だってことを。