恋するオトメは超無敵っ！

対決！ 怪異・白いワニ！

　異様な気配が感じられたのは、公園の中の大きな池。

　そのまわりには、ぐるりと転落防止の格子柵が立てられてある。

　でも、格子柵の下のほうは、わたしでもすり抜けられそうなガバガバな柵だ。

　その池から、道をはさんで、数メートル離れた茂みの後ろで立ちどまった。

　――いまから、わたしにとって、はじめての都市伝説狩りだ。

　この一戦で、わたしなりの翔くんのサポートや戦い方を、彼とサコ爺に認めてもらわなきゃね。

　わたしは、携帯コンピューターを取りだすと、手のひらの上に乗せた。

　ささやくように、口を寄せる。

「ＨＡＩナビ。無人航空機（ＵＡＶ）モード」

　その言葉で、携帯コンピューターから、にゅっとプロペラが飛びだした。

　わたしの手のひらの上から、小さなドローンは、音もなく数センチほど浮かびあがる。

「ターゲットは、白いワニ。それと、翔くん」

『了解』

　頼もしいＡＩの合成音だ。

　すぐにドローンは、ひゅんと池の上空へ飛んでいった。

　わたしは、そのあいだに目を閉じる。

　胸の前で、両手のひらを合わせると、指を組んだ。

　静かに息を整える。

　指の組む形を変えながら、九字の呪文を唱えた。

「臨（りん）・兵（ぴょう）・闘（とう）・者（しゃ）・皆（かい）・陣（ちん）・烈（れつ）・在（ざい）・前（ぜん）……」

　どこの流派でも、忍びの家系では有名な呪文だ。

　わたしは精神統一のために、九字の呪文を唱える。

　これで、呪文の効果があるあいだは、少々のことでは驚かない冷静さと、身体能力が爆上がりする。

　翔くんに助けられたときだって、怪異に襲われるまえに、慌てず騒がず九字の呪文を唱えていたら、あんな醜態はさらさなかったと思うんだけれど。

　でも、あれがきっかけで、翔くんのことを知ったから、まあいいよね！

　結果オーライよ！

『白いワニ、確認。翔くんも池に接近中』

「りょーかい！」

　ドローンの報告に返事をしてから、わたしは、足音を消して走りだした。

　背の高い木のかげから、わたしは、そおっと顔をのぞかせた。

　翔くんの表情がわかるくらいの距離だ。

　わたしの目の前で、白いワニと翔くんが睨み合っている。

「え？　ちょっと待って？　ワニって、わたしの身長の倍、あるんじゃない？」

　ということは、三メートル以上の大ワニってことだ。

　ワニは、いつでも水の中に逃げこめられるようにだろうか。

　池の縁で身構えている。

「さあ、ワニさん。まずは住民じゃなくて、ぼくを襲いにこいよ……」

　白いワニに向けて刀をかまえた翔くんは、真剣な表情だ。

　強気で挑発する、つぶやくような声が、わたしのところまで聞こえてくる。

「ヤダもう、カッコいい……」

　なんて、翔くんに見とれている場合じゃないよね。

　わたしは、手助けをするタイミングを、ジッと待つ。

　一歩進んで、翔くんは真正面から斬りかかった。

　とたんに、さがって水の中に潜るワニ。

　と思ったら、翔くんに向かって、弾みをつけて一気に飛びだしてきた。

　あれは、水の中に潜ることで助走をつけたんだ。

「翔くん、危ない！」

　思わずわたしは、叫びそうになったけれど。

　まだ、呪文の効果で冷静さが失われていないわたしは、声を出さずにグッと耐える。

　翔くんは、刀を横に払って、飛びかかったワニの口から逃れた。

「あっぶねえ！」

　翔くんが刀を構えなおすころには、ワニはまた、水中に潜った。

「あんなにデカく育っているのか……。どこだ？　どこからくる……？」

　翔くんは、耳をすましながら、ジッとワニが消えた水面を睨みつける。

　すると、今度は左側の水面に、ばしゃんと大きな水しぶきが。

　翔くんがハッと刀の切っ先を向けた瞬間、右側から、ワニが飛びだしてきた。

　大きく口を開ける。

　うそっ？

　このワニ、しっぼで水面を叩いて、翔くんの注意をひいたの？

　そこまで怪異のワニは、考えられるってこと？

　わたしが口を押えて見守る前で、翔くんはバランスを崩して地面に片手をついた。

　それでも、体をひねると刀を返して、ワニの口に向ける。

　刀をよけたワニの口は、翔くんの体をかすめるように閉じられた。

　すぐにワニは、水中へ素早く逃げこむ。

　地面に手をついた翔くんが、立ちあがろうと視線をそらせた、その一瞬で。

　また姿を見せたワニが体を回転させて、大きな尻尾を勢いよく振った。

「あっ！」

　翔くんの手から、刀が弾き飛ばされる。

　そして、翔くんの後ろの土の地面に落下して、縦にさっくりと刺さった。

　もう怖いものはないとばかりに、翔くんの目の前で、ワニは水中からゆっくりと、全身をみせる。

　刀を取るために、翔くんが振り向いて視線をはずしたら。

　ワニは一気に、噛みつきにいく気だ！

「バカ正直に、真正面から斬ろうとするからよ。ワニに、行動を読まれているじゃない」

　わたしは、木の陰から姿をみせた。

　大丈夫。上からドローンが、距離を計算しているもの。

　あと何センチ、何センチって、イヤフォンを通してカウントをとってくれている。

　わたしは、ワニが跳びかかれないギリギリのところまで歩いていって、立ちどまった。

　九字の呪文の効果は、まだ続いている。

　巨大なワニを目の前にしても、わたしはギリギリ平常心だ。

　腰に両手を当てて、わたしはため息をついた。

「翔くん。もっと作戦をたてなきゃダメよ」

「あぶないから、関係のないやつは、さがっていろ」

　ワニから視線をはずさずに、翔くんはささやくように言う。

「それに、なんで、おまえがここにいるんだ？　ぼくんちの情報は、だだ漏れか？」

「ふふっ。それは企業秘密なのです」

　わたしはワニを見つめながら、唇の前に人差し指を立てて、笑う余裕があった。

　そんなわたしと翔くんを、ワニは、様子をうかがうように動きをとめる。

　わたしは、口を開いた。

「翔くん。お手伝いいたします。わたしがワニの動きをとめるから、あとはよろしくね」

「よけいな手出しはするな。危ないから、さっさと離れろ！」

「わかったわ。ここは、わたしが翔くんに、恩を売っておくところよね」

「バカだろ？　おまえ！」

「ふふっ」

　わたしは、両手をパッと開くと、目の高さでワニに向ける。

「翔くん、知ってる？　ワニって、噛む力はすごいけれど、口を開く力はたいしたこと、ないんだって」

　そう言いながら、わたしは、開いた両手の人差し指と人差し指、親指と親指をくっつけて、九字の呪文の「在」の形をつくる。

　そして、人差し指と親指でできた三角形から、ワニの姿をのぞいた。

　同時に、ＡＩの合成音が、わたしの耳に届く。

『ターゲット・白いワニ、ロックオン』

　九字の呪文の効果を乗せて、指で作った穴に、わたしは言霊（ことだま）を吹きこんだ。

「捕縛（ほばく）！」

　たちまち、わたしの言葉が具現化した。

　指で作った穴から、複数の半透明のチェーンに変わって飛びだす。

　その鎖は、一直線にワニに向かって、襲いかかった。

　マズいと察したワニが、池の中へ飛びこもうと身をひるがえした。

　その逃げる時間を与えず、大きな口に絡みつくように、チェーンはぐるぐるとワニの周りを跳ねる。

　そのまま、くもの巣にかかった獲物のように、ワニを固定した。

　三メートルのワニが、全力で暴れまわっても切れない、強靭なチェーンだ。

　やったぁ。

　成功！

　これが、玖珂家に代々伝わる言霊の術。わたしの切り札だ。

　たまに失敗もするから、じつはけっこうドキドキしていたんだけれど。

　見事に成功だ！

　わたしは、片手のひらを上に向け、余裕ある笑みを浮かべて、翔くんを見る。

「さあ、翔くん。いまのうちに、どうぞ」

「あーもう！　わかったよ！」

　翔くんは、刀を乱暴につかむ。

　そして、構えなおして、白いワニを一刀両断！

　公園の空気の中にとけるように、キラキラと白いワニは姿を消した。