恋するオトメは超無敵っ！

都市伝説・白いワニ登場！

　職員室に向かった翔くんより先に校門を出たわたしは、ポケットから、小さな機械を取りだした。

　見た目は、ちょっと大きめの携帯電話だ。

　でもこれは、玖珂家特製オリジナル、携帯コンピューターなの。

　家のマザーコンピューターとアクセスできるぶん、超高性能だ。

　確認すると、やっぱり！

　予想どおり、サコ爺からの連絡メールが入っている。

　その内容は、今回の都市伝説の出没現場の住所。

　これから翔くんが、怪異を斬りに向かう場所だ。

「サコ爺。ありがたく情報、いただきます！」

　サコ爺のメールに頭をさげてから、わたしは、情報を頭の中にインプットした。

　普段の勉強は、なかなか覚えられないのに。

　こういうときは、なぜか不思議と、丸暗記ができるのよね。

　興味の持ち具合かなあ。

　人体の不思議だよね！

　それから、わたしは駆けだした。

　翔くんは、職員室で合流したサコ爺の車で、現場に向かうはず。

　そのあいだに、わたしは一足先に、現場へ先回りよ。

　わたしは駅へ向かいながら、携帯コンピューターから取り外した無線イヤフォンを、左耳に装着した。

　声紋認識搭載。

　携帯コンピューターは、自宅のマザーコンピューターのＡＩと、つながっている。

「ＨＡＩナビ！　現場までの最短距離を計算して、乗り継ぎを教えて」

『五分で最寄り駅に到着してください。三十七分発、乗車時間は二十五分。降りた駅から二キロの地点です』

「りょーかい！　五分で駅か……」

　わたしは、走るスピードをあげた。

　体力なら、小学生はもちろん、中学生の男子にも負けないもんね。

　わたしは、道行く人々の邪魔にならないように、すいすいと避けながら駆けた。

　優秀なＡＩナビのおかげで、わたしは翔くんたちよりも先に、現場に到着！

　とある大きな建物のそばにある、広い公園の近くだ。

　通りの向こう側には住宅地。

　近くには、小学校の通学路の表示も立っている。

　こんなところで、都市伝説の実体がでたら、そりゃあパニックだわ。

　ウンウンとうなずきながら、そんなことを考えていたら、公園のはしで、一台の車がとまるのが見えた。

　あれはきっと、サコ爺の車だ。

　わたしは急いで、公園の植えこみのかげに、ぴょんと飛びこんだ。

　そのまま、しゃがんで隠れる。

　思ったとおり、車の後部座席から、翔くんがおりてきた。

　そして、運転席からおりてきたサコ爺から、鞘（さや）におさめた刀を受け取っている。

　こんなときだけれど、小学校の外で翔くんと会えるなんて、すっごく嬉しい！

　もうシチュエーションが違うだけで、彼がすごく新鮮に感じちゃう。

　ゆるむ口もとを引きしめながら、わたしは、ふたりの会話に、耳をそばだてた。

「翔くん。最近は、よい天気が続いたので、水は浅いと思いますよ」

「浅い？　サコ爺、場所はどこなんだよ。この公園の中か？　池なのか？　いったい、どんな都市伝説が実体化したって？」

　どうやら翔くんは、サコ爺から詳しい情報を聞いていないみたい。

　すると、サコ爺は、さらりと答えた。

「ワニですな」

「はい？」

「白いワニですな」

「なんだって？」

　隠れているから表情は見えないけれど、翔くんは不審そうな声だ。

　そりゃあ、ただ「ワニだ」って聞かされても、ピンとこないよね。

「この下水処理場のそばの下水道に、白いワニが現れるそうです。依頼先から、ここのマンホールから入る許可をもらっております」

「いや、ちょっと待てって。それ、本物のワニだろう？　どこが都市伝説なんだよ」

　わたしも、翔くんと同じようにうなずきながら、話の続きを待つ。

「翔くん。ペットとして飼われていたワニが、下水道に捨てられたあと、栄養豊富で住み心地のよい下水道で、巨大化したという都市伝説があるのです」

　サコ爺は、わたしにも聞こえるくらいの大きな声で、説明をしてくれた。

　もしかしてサコ爺、わたしがそばで隠れていることに気づいているのかな？

「マジか。それが都市伝説になるのか……」

「何度か白いワニが、このあたりの下水道に逃げこむ姿が、目撃されたそうです。先日、近くの動物園の職員と、警察が下水道内を捜索しましたが、発見できなかったそうです」

「だったら、ワニはいないんじゃないの？」

「でも、翔くん。被害が出てからでは遅いでしょう？　この近くには、小さい子どもがいる住宅街。都市伝説は、実際に事件になってはいけないと」

「はいはい。わかっていますよ。その危険領域に達した都市伝説を、こうやって斬り祓いにきているんだってのは」

　翔くんは、サコ爺の言葉を途中で打ち切る。

　わたしは、そお～っと、首を伸ばして、翔くんとサコ爺の様子をうかがった。

　翔くんは、わたしに背を向けて、近くのマンホールに向かって歩いている。

「その白いワニ、ぼくが、ちゃんと祓ってやりますよ」

　そう言って、かがんだ翔くんは、サコ爺に指し示されたマンホールを持ちあげる。

　刀片手に、翔くんは下水道に入ろうとして。

　そして気がついたように、サコ爺のほうへ振り返った。

「ん？　サコ爺、なんでそこでゆっくりしてるんだ？　まさか、ぼくだけで行ってこいってことじゃないよな？」

「そのとおり。翔くんだけで討伐、よろしくお願いします」

「なんでだよ！」

「その刀を使いこなせるのが、翔くんだけですから。私はお邪魔になってしまいます」

　そう言いながら、サコ爺は、スーツのホコリを払う動作をしてみせた。

　サコ爺は教育係だから、討伐を手伝うわけでもないのよね。

　危険な状況にならない限り、見守る感じかな。

　だって、サコ爺は絶対、強いもの。

　納得のわたしは、うんうんと、ひとりでうなずく。

「ああ、そうかよ。下水道で服を汚したくないってわけかよ」

　翔くんは、ふぅっと、ため息をひとつ。

　そして、仕方がなさそうに、ひとりでマンホールの中へ入っていった。

　それを見届けたわたしも、急いでまわりを見回す。

　ヤバい。

　わたしも現場に行かなきゃ！

　おいていかれちゃう！

　すると、まるでわたしのために用意されているような、赤い三角コーンに囲まれたマンホールが近くにあった。

　もしかして、サコ爺かな？

　さっすが！　わたしの行動はお見通しだわ。

　願わくは、小さいワニでありますように。

　わたし、あんまり爬虫類は、得意じゃないのよね……。

　そう祈ったわたしは、マンホールのふたに手をかけた。

　重たいふたを、体が通り抜けられるくらいまで、横にずらす。

　そのままわたしは、身をすべりこませようとして――気がついた。

　なんだかわからない「異様な気」だ。

　忍びの第六感が、ささやいている。

　その気は、マンホールの下からじゃない。

　たぶん、地上。

　公園の中からだ！

　とっさにわたしは、マンホールの中に向かって叫んだ。

「翔くん！　ワニは下水道じゃない！　いま、公園の中に出てきてる！」

　わたしはそう言ったあと、危なくないように、マンホールのふたを元どおりに戻した。

　それから、すぐそばの公園の柵を、軽々と飛び越える。

　きっと翔くんには、わたしの声が聞こえているはずだ。

　そして、マンホールから出てきた翔くんは、向こう側にある公園の入り口から、中へ入るだろう。

　そう考えたわたしは、気配をたどりながら、一直線に駆けていった。