生意気な後輩に人生を全否定されたので、腹いせに屋上から飛び降りたらどうなるか検証してみた。

第25話 不死者殺し

　沢山のカラスの羽が、床一面を埋めている。なんだか幕が降りた舞台を1人眺めているような、寂しさを感じさせる光景。浅間さんはそんなカラスの羽の上をゆっくりと歩きながら、口を開いた。

「私はね、実の父親を……殺したんだよ」

　俺は肩に乗った小さな羽を摘み、浅間さんを見つめる。

「……理由を聞いてもいい？」

「別に、大した理由なんてないよ。私はあの人が可哀想だと思った。だから、殺した。あの人はもう……限界だったから」

　浅間さんは小さく笑って、言葉を続ける。

「私のお父さん…… リーアス・オブ・グリムカラムは、とても強い人だった。けどそれは、天性のものじゃなくて積み重ねた経験が作ったもの。本当のあの人は、とても臆病で繊細な人だった」

「お父さんって、さっきの鳥使いがやたらと信望してた人でしょ？　臆病だったなんて、あいつの話からは想像もできないな……」

「100年も修行すれば、どれだけ不器用な人でも美味しい紅茶を淹れられるようになる。それと同じだよ。どれだけ臆病な人でも、1000年も王様を演じ続ければ、本物よりも本物らしくなる。あの人は皆んなの生きる理由になり続ける為に、1000年以上、王という役割を演じ続けた。……でも、それももう限界だった」

　浅間さんは、どこか憐れむような表情で視線を下げる。俺は倒れたソファに浅く腰かけ、言う。

「だから浅間さんが……殺したの？」

「うん。私はその為だけに、産まれてきた存在だから」

「その為だけに……？」

「そ。不死者を殺す不死者。私が死神と言われる所以。殺せない不死者を殺す為に、私は産まれた」

　浅間さんは、とても静かな笑みを浮かべる。不死者のことは俺にはよく分からないが、浅間さんがあの鳥使いに『気に入らなかったから殺した』なんて言ったのは、父親の名誉と皆んなの信仰を守る為だったのだろう。

　……なんだかとても、悲しいすれ違いだ。少し言葉が足りないだけで、人は簡単に狂ってしまう。

　浅間さんは壁際まで歩き、閉まっていた窓を開ける。夏とは思えない冷たい風が、部屋に吹き込む。

「私はお父さんのことが、嫌いじゃなかった。だからあれ以上、一緒にいると殺せなくなると思った。あの人は優しい人だったから、きっとそんな弱さも許してくれたんだろうけど、そしたらまたあの人は苦しみ続けることになる。だから、殺すしかなかった」

「…………」

　俺は何も言えない。その時の浅間さんが何を思ったのかなんて、想像することもできない。でも、たとえ俺が浅間さんと同じ状況だったとしても、父さんと母さんを殺すことなんてできなかったはずだ。

　……さっきの鳥使い男を刺した感触が、まだ手に残っている。きっと永遠に、消えてはくれないのだろう。そして多分、浅間さんの手にも同じ感触が……。

　俺は、目の前で揺れていたカラスの羽が床に落ちるのを待ってから、言う。

「それじゃ、お母さんはどうしてるの？　その人も浅間さんに自分を殺して欲しいと思ってるの？　だから浅間さんは、この街に──」

「違う。あの人は私に、殺して欲しいなんて言わないよ。あの人に、そんな人間みたいな弱さはない。……あの人は、怪物だ。本物の怪物。誰かが、殺さなきゃならない」

　浅間さんは冷めた目で、息を吐く。それは、今まで見たことがないくらい凍えるような瞳で、俺は思わず息を呑む。

「over thousand。1000年を越え、なお生き続ける不死の怪物たち。お父さんは正気を保とうとしたから苦しんでたけど、他の連中は違う。必ずどこかが、壊れてしまってる。私の母親、浅間（あさま） 奏多（かなた）。あの人はその中でも特に、狂ってる。元から狂ってる人間が、1000年かけて本物の怪物になった」

「浅間さんのお母さんは……悪い人なの？」

「悪人なのは間違いないよ。でも多分……蒼井くんが想像してるような感じじゃない。あの人の人格は破綻してるから……上手く言葉にできないな。ただ討伐者たちは、あの人のことを『災厄』と呼ぶ。人類最悪の厄災。もしその名前を聞くことがあったら、すぐに逃げた方がいい」

　吐き捨てるような言葉。浅間さんの母親がどういう人なのか分からないが、浅間さんがその人のことを嫌っているのは、よく分かった。

「お母さんはね、とある目的の為にお父さんに近づいた。あの人は本気で、この世界を終わらせようとしてる。その為の実験として、私を創った。でもあの人は、私に失敗作という烙印を押して、どこかに消えてしまった。……別に恨んではいないけど、生かしておくにはあの人は害悪すぎる」

「だったら、俺が殺そうか？」

　自然とそんな言葉が溢れた。……それは多分きっと、お母さんのことを話す浅間さんが、辛そうに見えたから。浅間さんは俺の言葉を聞いて、ようやくいつもと同じような顔で笑ってくれた。

「ふふっ。蒼井くんがそう言ってくれるのは嬉しいけど、これは私の役目だから。蒼井くんには、譲れない。でも……ありがとう」

　浅間さんは優しく俺の頭を撫でてから、鳥使い……ルカが消えた場所に視線を向ける。

「ルカ・カヴァリ。彼、呆気なく消えたでしょ？　通常、不死者を殺すには再生するスピードより速く、損傷を与え続けなければならない。でも……私の血は違う。あれは、不死者を殺す為の力だから」

　浅間さんは、残ったカラスの羽を拾い優しく撫でる。

「蒼井くんは、そんな私の世界を再現してみせた。……異界概念。自分の世界で、この世界のルールを上書きする異能。普通はどれだけ他人の世界を真似ても、それが形になることはない」

「……そうなの？」

「うん。どれだけ強い人でも1つの世界しか生きられないからね。能力の性質上、いろんな力を使ってるように見える奴はいるけど、蒼井くんのあれは不死殺しという私の特性まで再現してた」

「夢中だったから、また同じことができるとは限らないけど……それってそんなに、凄いことなの？」

「凄いなんてものじゃない。この世の理から、外れてる。……やっぱり、私の目に狂いはなかった」

　浅間さんはまた俺の方に近づき、優しく俺の頬を撫でる。やっぱりその手は、とても冷たい。

「君ならきっと、私を殺せる。不死者を殺す死神である私を終わらせられるのは、きっと蒼井くんだけ。永遠に生き続ける失敗作である私を、蒼井くんならきっと殺せる。蒼井くんだけが、私の願いを叶えてくれる」

「……やっぱり浅間さんは、死にたいの？」

　それが浅間さんの願いなのは、もう知ってる。あの夜の彼女の願いは、思い出すことができたから。でも、どうして彼女がそんなことを願うのか、その理由は俺にはまだ分からない。

　浅間さんは俺から手を離し、白い綺麗な髪をなびかせる。

「別に私は、死にたいわけじゃないよ。ただ……死ねないことが、少し怖い。私は強いからね。私はお父さんとは違う。永遠に独りで生き続けても、私は少しも傷つかない。でもきっと、世界の方が耐えられなくなる」

「世界の方が耐えられないって、それどういう意味？」

「世界にも容量……限界があるんだよ。さっき蒼井くんがやった、世界を赤く染め上げた力。異界概念には深度と呼ばれる指標があって、ある一定の深度に到達すると、世界を完全に自分のものに作り替えることができる。異界の門が開く。そして、そこから更に深度を上げると、この世界のルールが捻じ曲がる。一度、捻じ曲がったルールは、二度と元には戻らない」

「…………」

　言葉の意味はよく分からないが、それはきっとよくないことなのだろう。永遠を生きる苦しみと、その弊害。まだ20年も生きていない俺には、そんなもの想像することもできない。

「でも俺は、浅間さんに死んで欲しくはないよ」

「……だったら、お互い1000歳になったら、一緒に死のうよ。それまで2人でいっぱい、楽しいことをするの。そこまで生きたら、流石にもう充分でしょ？」

「1000年か。ちょっと想像できないな」

「そう思えるうちは、まだ大丈夫。きっと楽しく生きられるよ」

　浅間さんが俺を見る。ドクンと、心臓が跳ねた。やっぱり浅間さんは、とても綺麗だ。

「浅間さんの事情は分かったよ。……いろいろ話してくれて、ありがと」

「いいよ。……隠しててごめんね？　本当はもっと早くに、話すべきだった」

「別に、浅間さんが謝る必要はないよ」

「ううん、私は間違えた。……私は、怖かったんだよ。本当のことを話すと、蒼井くんがいなくなっちゃうんじゃないかと思って、怖かった。だから私は……逃げてたんだ」

「……いいよ、それは俺も同じだから」

　あまりこの少女に近づき過ぎると、俺の前からいなくなってしまうんじゃないか。そんなことを、俺もどこかで思っていた。だから今まで、浅間さんの過去を聞くようなことができなかった。

「でも、そういえば浅間さん、嘘ついてたよね？　俺が浅間さんのマンションで目を覚ました時、屋上で倒れてたって」

「ふふっ。あれは蒼井くんが、いろいろと混乱してるみたいだったから、気を遣ったんだよ。あの状況で不死者がどうとかって言っても、訳が分からなかったでしょ？」

「それはまあ、そうだけどさ……」

　でもあの言葉があったから、思い出すのに時間がかかったんじゃないかとも思うけど、そんなこと今さら言っても仕方ない。俺は逃げるように、窓の外に視線を逃す。浅間さんは小さく、息を吐いた。

「でもやっぱり、考え直しかな」

「……考え直しって、なんの話？」

「いや、さっき蒼井くんが私の世界を創ったのを見て、思ったんだ。君にあんな血みどろの世界は、似合わない。私は蒼井くんが、自由に世界を創造するところが見たい。蒼井くんにはあんな地獄より、ずっと綺麗な世界を生きて欲しい」

「……俺は君の生きる世界が、美しいと感じた。だからあの世界を創った。それは浅間さんにも、否定させないよ」

「蒼井くんがそう言ってくれるのは、凄く嬉しい。……でも、あの力は呪いだから。蒼井くんには、相応しくないよ。あんなおどろおどろしい地獄を生きるのは、私だけで充分だ」

　浅間さんは笑う。とても美しくて……でも、あの夜見た笑顔と同じ、どこか寂しさを感じる笑み。

　ふと、思った。もしかしたら浅間さんは、自分のことが嫌いなのかもしれない、と。強くて綺麗で運動も勉強もできる。浅間さんは一見、完璧な女の子に見える。けど、それはやっぱりそう見えるだけで、それが彼女の全てな訳じゃない。

　俺は、そんな浅間さんの力になりたいと思った。誰より強くて決して傷つかない少女の弱さに寄り添えるのは、きっと俺だけだ。俺は誰より、彼女の美しさを知っている。

「そろそろ帰ろっか？」

　と、浅間さんは言った。けれど俺は、首を横に振る。

「悪いけど、俺はこれからちょっと行くところがあるから、先に帰ってて」

「行くところ……？」

「そ。ちょっと、悪戯しにね」

「……悪戯？」

　浅間さんは不思議そうに首を傾げるが、俺はそれ以上、何も言わない。俺はそのまま浅間さんを置いて、1人屋敷から出る。……美しいものが、頭の中から溢れ出す。止まらない。

「さて、やるか」

　頭の中の美しい景色を取りこぼさないよう気をつけながら、俺は全力で走り出した。