生意気な後輩に人生を全否定されたので、腹いせに屋上から飛び降りたらどうなるか検証してみた。

第13話 後悔

　俺と蓮吾と宇佐さんの3人は、仲のいい幼馴染だった。

　偶々、近所に住んでいた同い年の男の子と女の子。東山 蓮吾と、宇佐 莉里華。小学校に上がる前からの幼馴染である俺たちは、どこに行くにも一緒で、どんな秘密も隠さず話せる親友だった。

　蓮吾は昔から身体が大きい奴だったけど、子供の頃は今とは違い内気な奴で、いつも周りの顔色ばかり窺っていた。宇佐さんは昔から器用で何でもできて、俺と蓮吾はいつも宇佐さんの後ろをついて回っていた。

　宇佐さんは俺たちの、憧れだった。

　俺たち3人は、とても仲がよかった。学校も放課後も、いつも3人で一緒にいた。これからもずっと3人で一緒にいるのだと、そう信じて疑うことはなかった。……そんな3人の関係に亀裂が入ったのは、近所にできた絵画教室に3人で通うようになってから。

　俺は別に、特別な才能があるわけではかった。寧ろ、最初はめちゃくちゃ下手で、よく先生に叱られた。蓮吾も宇佐さんも、そんな俺をよく笑っていた。……けれど俺は、のめり込んでいた。病的と言っていいくらい、俺は絵に熱中していた。

　俺はすぐに絵画教室を辞めて、1人で黙々と絵を描き続けるようになった。中学に上がる頃には、俺は絵のことばかり考えるようになっていて、2人はどこか引いているようだった。そして俺が、適当に送った海外のコンクールで入賞した後、宇佐さんが俺に告白してきた。

　突然のことで俺は悩んだが、俺は宇佐さんの好意を受け入れることにした。宇佐さんなら、俺の気持ちを理解してくれるんじゃないかと、そう思ったから。

　2人で何度も、デートをした。学校でもよく、話をするようになった。俺は依然として、絵のことばかり考えていたが、宇佐さんが隣に居てくれると安心した。彼女は俺のあの苦しみを、理解してくれているのだとそう信じていた。

　でも、俺の両親が亡くなって、俺が絵を描けなくなったあと。彼女は俺を、避けるようになった。俺は自分のせいで両親が亡くなったことを悔やみ、自暴自棄になって周りとも距離ができていた。それから何もかもが、上手くいかなくなった。

　そして先日、蓮吾と宇佐さんが手を繋いで歩いているのを見た。

　別に、2人が付き合っているなら、それはそれで構わない。2人がどういう関係でも、俺にはもう関係ない。今ならそう思えるだけの余裕がある。だから今さら、宇佐さんが何を言ったところで、元の関係に戻るなんてことはできない。

　……ただ俺には最後まで、宇佐さんが何を考えているのか、よく分からなかった。

「ねぇ、大丈夫？　進くん！　ねぇってば！　進くん！」

　そんな声で、意識が現実に引き戻される。……まだまだ寝足りないのか、酷く頭が重い。

「……ああ、宇佐さんか。そんな騒いでどうかしたの？」

　身体を起こす。辺りを見渡して、すぐに思い出した。……ああ、そうだ。そういえば俺、路地裏で変な奴に襲われて、そのまま疲れて眠ってしまったんだった。

　宇佐さんは酷く動揺した様子で、俺の腕を掴む。

「どうかしたの、じゃないよ！　そんな……そんな傷だらけの身体でこんなところで寝てるなんて……何があったの？　すぐに警察に連絡しないと！」

　宇佐さんは慌てた様子でスマホを取り出す。俺は宇佐さんの腕を掴み、言った。

「問題ないよ。服はボロボロだけど怪我はないし。これは……ちょっと、大きな犬と遊んで噛まれただけだから。そんな大したことじゃないよ」

「犬と遊んだって、そんな……」

「とにかく、余計なことはしないでくれ。せっかく……」

　せっかく、何なのだろう？　自分でもよく分からなくて、言葉に詰まる。宇佐さんは、疲れたように息を吐いた。

「ま、怪我がないならよかったよ。……でも進くん、ずっと学校休んでるよね？　メッセージにも、既読もつけてくれないし。何かあったんじゃないの？」

「ああ、ごめん。ちょっと忙しかったから」

「忙しかったって……」

　宇佐さんは、どうしてか痛みを耐えるような表情で、視線を下げる。俺はそんな彼女を見て、大切なことを思い出す。

「ああ、そうだ。そんなことより俺、宇佐さんに言いたいことがあったんだ」

「言いたいこと……？」

　宇佐さんが首を傾げる。俺は少しも迷うことなく、言った。

「宇佐さん、俺たち別れようか」

「……っ！」

　宇佐さんはどうしてか、動揺したように後ずさる。まるでショックを受けているかのような反応に、俺は思わず笑ってしまう。

「なに驚いた顔してるのさ。別に嫌なんて、言わないだろ？　というか俺、見たんだよ。宇佐さんと蓮吾が、手を繋いで歩いているのを」

「！　あれは……」

「言い訳はいいよ。宇佐さんにどんな理由があって、2人がどんな関係でも、今さらもう関係ないし」

　宇佐さんが泣いて謝るところを見て、溜飲を下げるような感性は俺にはない。元々、終わっていたような関係だ。それこそただ続けていただけで、とっくの昔に死んでいたようなものだ。

　今さら、未練はない。

「そもそも、メッセージに既読もつけてくれないってなんだよ。もう半年以上、メッセージのやり取りなんてしてないだろ？　今さらそんなこと言われても、反応に困るよ」

「……もしかして、浅間 衣遠のせいなの？」

　と、宇佐さんは言った。

「それ、どういう意味？」

　と、俺は言葉を返す。

「言葉通りの意味だよ。進くんはあの女に唆されて、変な遊びに付き合わされてるんじゃないの？　夜遊びの途中でそのまま道で寝ちゃうなんて、進くん……そんなことするような人じゃなかったでしょ？」

「そんなことするような人じゃないって、そんなこと言えるほど、宇佐さんは俺のこと知らないだろ？」

「そんな……そんな言い方しなくてもいいじゃん！　私たち、ちっさい頃からずっと一緒で、今だって──」

「でも、俺が何に苦しんでいるのか、宇佐さんは知ろうともしなかった」

「それは……」

　夜風が頬を撫でる。鬱陶しい梅雨の風だ。

「別に、優しくして欲しかったなんて言わないよ。……でも俺さ、屋上から飛び降りたんだよ。全部が嫌になって、俺は一度……死のうと思った」

「……！　ほんとなの、それ？」

「こんなことで、嘘なんてつかないよ。……それで、そんな俺を助けてくれたのが、浅間さんだった」

　俺は宇佐さんの方に一歩、近づく。

「浅間さんが善人かどうかなんて、俺にもまだ分からない。でも少なくともあの子は、俺に手を差し伸べてくれた」

「……騙されてるだけかも、しれないよ？」

「それでもいいよ。俺が苦しんでる時、別の男と手を繋いで笑ってるような女より、ずっとマシだ」

「……っ！」

　宇佐さんは歯を噛み締める。俺は更に一歩、距離を詰める。

「宇佐さんはさ、みんなから凄いと言われてた俺の側に、いたかっただけなんでしょ？　君はいつからか、周りの視線ばかり気にするようになっていた」

「違う！　あれはただ、進くんがいつまでも……」

　そこで宇佐さんは、黙ってしまう。

「はっきりしないな。……結局、宇佐さんも蓮吾と同じだ。はっきりしたことは言わず、肝心なところで言葉を濁す」

　苛々する。はっきりしないことにじゃなくて、中途半端な関係を壊すことを恐れていた、過去の弱い自分に。宇佐さんと蓮吾との関係を断ったら、俺は本当に1人になる。それが怖かったから、俺は宇佐さんと蓮吾との関係をダラダラと続けてしまっていた。

　でももう、大丈夫だ。もう俺は、1人になることを恐れない。……孤独でも、誰より楽しそうに笑う少女を知ってしまったから。

　だから俺は、言った。

「──俺は宇佐さんのことが嫌いだよ。だからもう、別れよう。というかもう、構わないでくれ」

　それだけ言って、俺はそのまま宇佐さんに背を向ける。けれど宇佐さんは俺の肩を掴み、言った。

「自分だけ言いたいこと言って、悟ったような顔しないでよ！　私だって……私だって、進くんのことなんて嫌いだよ！　大嫌い！　私は私より優れた人間が……私より才能のある人間が、嫌いで嫌いで仕方ない！」

「だったらどうして、好きだなんて言ったんだよ？」

「……っ！　そっちだって、私のこと好きだって何度も言ったじゃない！」

「俺は宇佐さんのことが、好きだったよ。……昔の宇佐さんは、優しくて強い人だったから。でも君は変わった。俺も変わった。それだけのことだよ」

「でも進くん、まだ絵が描けないんでしょ？」

「…………」

　俺は何の言葉も返さない。宇佐さんは笑った。

「そんな……服がボロボロになるまで変なことして、お金持ちの女の子に気にかけてもらって、それで変われたつもりでいるの？　結局、うだうだ言い訳して、絵から逃げてるだけの癖に！」

「はっ、それは君だってそうだろ？　昔は何でもできた宇佐さんが、今は下手くそな作り笑いをして男に媚びてる。真面目に頑張ることから、逃げてる。自分には才能がないなんて言い訳して、他人の才能に寄生することしか頭にない害虫が、いい女ぶってんじゃねーよ！」

　俺は笑った。どうでもいいと言っておきながら、何を熱くなっているんだ、俺は。心臓をナイフで突き刺して、訳の分からない理由で俺を犬の餌にしようとした男より、俺は浮気をした幼馴染に苛立っている。

　俺は大きく、息を吐いた。

「もしかして宇佐さん、嫉妬してるの？　俺の方が、宇佐さんよりずっと才能があったから。昔は何でもできる俺たちのリーダーだった君が、いつからか……つまらない外面だけの女に変わった」

「うるさい……！　うるさいうるさいうるさいっ！　一度、まぐれでいい賞を貰っただけの男が、偉そうなこと言うな！！」

　宇佐さんが、俺の頬を叩いた。痛みはない。その程度で今さら、痛いなんて思わない。

「浅間 衣遠も、進くんも、何にも分かってない！　私のことなんて、何にも分かってない癖に、知った風な口を叩くな……！」

　それだけ言って、宇佐さんは走ってこの場から立ち去る。

「何も分かってないって、何も言わなかったのはそっちだろ……」

　あの子が結局、何を言いたかったのかなんて、俺には分からない。でも俺は、言いたいことを言えた。ならもう、余計なことを考える必要はない。

　俺は薄暗い夜の空を見上げ、大きく息を吐いた。

「……帰るか」

　さっきは頭に血が上って馬鹿みたいなことを言ってしまったが、別に俺は自分に才能があるだなんて思っていない。そもそも俺に本当に才能があるなら、今もずっと手を動かしているはずだ。

　天才と呼ばれる人間が、その裏でどれだけの修練を重ねているのか、俺はよく知っている。ピアノを弾かないピアノの天才なんていない。サッカーをしないサッカーの天才なんていない。絵を描かない絵の天才なんて、そんなのどこにもいやしない。

「ここ最近、ろくにデッサンもしてない俺が、いきなり昔みたいな絵が描けるなんて、そんなことはあり得ない」

　特別な世界に身を置くことになって、それで変われたつもりでいる。宇佐さんの言葉はズレてはいるが、間違ってはいないのだろう。

「ま、もうどうでもいい。それより、別れられてよかった」

　俺はそのまま、ふらふらとした足取りで家に帰って、ベッドの上に倒れ込んだ。そしてそのまま、夢なんて見ないほど深い眠りについて、目を覚ますと……空は変わらず暗いまま。

　スマホを確認すると、日付が変わっていた。

「……やば、もしかして丸一日寝てたのか？」

　なんだか、身体の作りがおかしくなっているような気がする。1日以上ずっと寝ていたのに、身体は軽いし、お腹も空いていない。本格的に、化け物になってきたような気がする。

「……というか、また学校サボっちゃったな。浅間さんも、起こしてくれればいいのに」

　なんてことを呟いた直後、部屋の扉が開いて、浅間さんが顔を出す。

「おはよう、蒼井くん。寝起きで悪いけど、今から出かけようか？　私が君に……特別な世界を見せてあげる」

　浅間さんはそう言って、蕩けるような顔で笑った。