生意気な後輩に人生を全否定されたので、腹いせに屋上から飛び降りたらどうなるか検証してみた。

第9話 本当のこと

　神谷さんと話をしたあと。俺は夜空を観察するように空を見上げながら、浅間さんの住むマンションまで戻ってきた。

「神谷さん、なんかちょっと普段と雰囲気、違ったな」

　もしかしたら俺が学校を休んでいる間に、何かあったのかもしれない。

「ま、興味ないけど」

　でも今はもう、そんなことを考えているだけの余裕がない。もっともっと、楽しいことを見つけてしまった。正直、神谷さんのことも、宇佐さんと蓮吾のことも、全部どうでもいい。

「……それにしても、汚い部屋だな」

　戻った部屋は、まるで強盗に入られた後のように荒れていて、足の踏み場もない。せっかく掃除をしたのに、またやり直しだ。これだと本当に、引っ越しをした方が手っ取り早いかもしれない。

「まあでも、あれだけ暴れたら当然か」

　また掃除し直さないといけないな。なんてことを思いながら、自分の部屋に戻る。

　俺の部屋は物がないから比較的、綺麗だ。俺には元々、絵を描くことくらいしか趣味がないから、引っ越ししたばかりだということを加味しても、広い部屋は不自然なまでに殺風景だった。

「……疲れた」

　倒れるように、ベッドに寝転がる。浅間さんが用意してくれた、ふかふかのベッド。風呂に入らず眠るのは嫌いだが、今はこれ以上、動く気力がない。

「浅間さん、まだあの廃ビルにいるのかな？」

　眠る必要がないと言っていた彼女は、今もまだあの赤い目で欠けた月を見つめながら、1人笑っているのだろうか？

「吸血鬼退治、か。こんなことになるなんて、想像もしてなかったな……」

　目を瞑り、俺は数日前の来訪者のことを思い出す。

　◇

　絵を描こうとして、思わず鉛筆を折ってしまう。……なんて馬鹿な真似をしてしまった俺は、気分転換に料理でも作ろうかと思い、立ち上がった。

　しかし、それを遮るようにチャイムが鳴って、1人の少女がやって来た。

「姉さん、私です。開けてください」

　カメラ越しに見えたのは、中学生くらいの長い黒髪の女の子。……見覚えはない。きっと多分、浅間さんを訪ねてきた子なのだろう。

　どう答えるか少し迷って、俺は言った。

「浅間さんは、まだ帰ってないですよ」

　俺の声を聞いて、カメラの向こうで少女が驚いた顔をする。

「……貴方、誰ですか？」

「いや、俺はしばらくこの家でお世話になることになった──」

「ああ、貴方が姉さんの言っていた『可愛い男の子』ですか」

　少女は、色のない目でカメラを見つめる。……向こうからはこちらの姿が見えないはずなのに、どうしてか見透かされているような気分になる。

「とにかく、開けてください。私は貴方にも話したいことがあるんです。というか、開けないなら勝手に入りますよ？」

「……って、言われてもな。俺1人で住んでるわけじゃないし、あんまり不用心な真似は──」

「いいから早く、開けてください。じゃないとここで、泣き喚きますよ？」

「どういう脅しだよ……」

　何だか変な子だなと思ったが、でもまあセールスとかじゃなさそうだし、何より『姉さん』という言葉も気になる。そもそも浅間さんの知り合いなら、無碍に扱うこともできない。

　俺は諦めて、その子を部屋に上げた。その子は遠慮した様子もなく足を組んでリビングのソファに座り、俺が用意したコーヒーに口をつける。

「私は、浅間（あさま） 莉緒（りお）と言います。端的に言うと、私は浅間 衣遠の妹です」

「浅間さんの、妹さんか。……俺は蒼井 進。わけあってしばらくこの家でお世話になることになった、浅間さんの同級生だよ」

　言って、俺もコーヒーに口をつける。浅間さんに妹がいるだなんて話は、聞いたこともない。……でも確かに言われてみると、雰囲気なんかがちょっと似てる。

「一応、確認なんですけど、貴方は知ってるんですよね？　姉さんの秘密を」

「秘密？　いや、俺は何も知らないけど」

「……惚けてるんですか？　私は知ってる側ですから、隠す必要はないですよ？」

「いや、言葉の意味が分からないんだけど……」

「なんですか、その顔。まさか本当に……知らないんですか？」

　少女……莉緒さんは、信じられないと言うように、俺の顔を覗き込む。

　でも本当に俺は、浅間さんのことを何も知らない。同じ学校に通う、同級生の女の子。目を見張る程の美人で、運動も勉強も優秀。なのにどうしてか、いつも1人でいる変わった少女。

　普通、あれだけ美人なら、馬鹿な男が声をかけたりするものだ。そういう無鉄砲な奴は、クラスに1人はいる。なのにそういった男ですら、あの真っ赤な目で見つめられると、何も言えなくなってしまう。

　高嶺の花……というより彼女は、花畑に混じった造花。不自然なまでに綺麗で、綺麗すぎるが故に孤立している。浅間さんは明らかに異質で、異物だった。

　そんな彼女が、飛び降りようとして失敗し、気を失った俺を助けてくれた。そしてどういう訳か、行くところがない俺を家に置いてくれると言った。……何か、お願いしたいことがあるみたいなことを言っていたが、その内容はまだ教えてもらっていない。

　振り返ると、俺は本当に浅間さんのことを何も知らない。莉緒さんは考え込んでしまった俺を見て、呆れたように息を吐く。

「姉さんは、特別なんですよ。浅間グループの御令嬢なんて、姉さんの前では何の意味も持たない肩書き」

「……浅間グループって、日本一の大企業だろ？　それが意味ないなら、何に意味があるのさ？」

「はぁ、貴方は本当に何も聞かされてないんですね」

「……もったいぶるようなことばっかり言うね、君。でも本当に俺は、何も聞かされてないよ」

「どうやら、そうみたいですね……」

　莉緒さんは考え込むように視線を下げ、少しの間、黙り込む。そういう仕草は、浅間さんとは似ても似つかない。彼女は迷わないし、悩まない。どんな言葉でも、無理やり信じさせるような力が彼女にはある。

　莉緒さんは諦めたように息を吐いて、口を開く。

「姉さんは、特別なんですよ。私と姉さんは姉妹ですけど、血は繋がっていない。姉さんは人間じゃなくて、もっと特別な──」

　そこで莉緒さんの言葉を遮るように、またチャイムが鳴る。

「また誰か来たのか。……ごめん、ちょっと出てくる」

「……ごゆっくり」

　立ち上がり、カメラを確認しようとしたのだが……その前に、どうしてか玄関の扉が開いた。あれ？　このマンション、オートロックだよな？　なんてことを思うが、とりあえず俺は玄関の方に向かう。

　立っていたのは、もう夏なのにマフラーを巻きコートを羽織った長髪の男。……無論、この男にも見覚えはない。

「あの……すみません。どちら様ですか？　勝手に入ってこられると、困るんですけど……」

「…………」

　男は言葉を返さず、流れるような仕草でナイフを取り出し、それを俺の心臓に……突き刺した。

「…………え？」

　痛みを感じる間もなく、俺は地べたに倒れ伏す。……赤い血が流れる。それでもなお、痛みは感じない。

「あ」

　そうだ。それで俺は、思い出した。どうして、忘れてしまっていたのだろう？　俺はあの日、確かに屋上から飛び降りた。身体中に走った痛みと、今と同じように血で真っ赤に染まった地面。

　即死ではなかった。でも、数秒後には意識を失い、数分後には命を落とす。そんな大怪我だったはずだ。……そうだ。あの時俺は、確かに死んだんだ。ならどうして俺は、まだ生きてる？　今だって心臓を刺されたのに、どうして俺は……死なない？

　──ここにいるのは、本当に……蒼井 進なのか？

「……っ！」

　思考が霞む。どうしてか、浅間さんの言葉を思い出す。

『君に何があって、どうしてあんな顔で……泣いていたのか。私に君の痛みを教えて欲しい』

　彼女は確かに、そう言った。……でも、泣いていたって、なんだ？　あの日は雨が降っていた。そんな状況で屋上から飛び降りて血だらけの俺が、泣いているだなんて分かるものなのか？　……あの日、本当は何があったんだ？

　疑問の答えが出る前に、身体に異変が起こる。胸に空いたはずの穴が、ひとりでに塞がっていく。

「……っ。確かにこれは……特別、だな」

　どこか他人事のような言葉が、口から溢れる。目の前の理解できない現実に、頭が割れるように痛む。なのに、どうしてか俺は……笑っていた。