生意気な後輩に人生を全否定されたので、腹いせに屋上から飛び降りたらどうなるか検証してみた。

第2話 出会い

「……っ」

　ふと頭に走った鈍い痛みで、目を覚ます。……知らない部屋だ。どこかのマンションの一室だろうか？　カーテンが閉め切ってあるせいで薄暗く、部屋全体を見渡すことはできないが、かなり広い部屋なのは分かる。

「なんで俺、こんなところで寝てるんだ……？」

　前後の記憶があやふやで、ここがどこで自分がどうしてこんなところで寝ていたのか。何も思い出すことができない。

「目が覚めたみたいだね」

「……っ！」

　すぐ側から声が響く。近くに誰かいるなんて思ってなかった俺は、思わずベッドから落ちそうになる。

「おっと、危ない」

　少女が俺を支えてくれる。少女と目が合った。

「……浅間（あさま） 衣遠（いおん）」

　無意識に、少女の名前が口から溢れる。

　目が眩むような真っ白な髪に、飲み込まれそうな真紅の瞳。すらっとした長い手足に、大きな胸。そしてどこか人間離れした、超常的な雰囲気。

　うちの高校で、この少女のことを知らない人間はいない。

「なんだ、私のこと知ってるんだ。……意外」

「浅間さんは有名人だから……」

「そうなの？　ま、自己紹介の手間が省けてよかったよ。私も君のことは知ってるからね。……蒼井（あおい） 進（すすむ）くん」

　少女……浅間さんが、俺の名前を呼ぶ。なんだか不思議な感覚に、思わず視線を逸らしてしまう。

「……って、そうだ。そんなことより俺、屋上から……」

　そこでようやく、自分が何をしたのか思い出す。俺は全部が全部嫌になって、屋上から飛び降りたはずだ。なのにどうして俺は、こんなところにいるんだ？　見たところどこにも、怪我はないようだが……。

「君はね、屋上で倒れてたんだよ」

　俺が眠っていたベッドに腰かけ、浅間さんは小さく笑う。

「屋上で？　俺は確か、フェンスを乗り越えて飛び降りたはずじゃ……」

「いいや。君は確かに、屋上で倒れてたよ。雨に濡れててなんかちょっと可哀想だったから、思わず連れて帰って来ちゃったんだ」

「連れて帰ったって、犬じゃないんだから……」

　でも、いくら身長が高いとはいえ、この少女1人で俺を屋上から運び出すなんて真似ができるのだろうか？　いや、そもそもとして、倒れてる人を見たら救急車か警察に連絡……。学校の屋上でのことなら、先生に言うのが普通じゃないか？

「君さ、飛び降りようとしてたんでしょ？　それで、フェンスを登ろうとして、失敗して落ちて気を失った」

　こちらの思考を見透かしたような表情で、浅間さんは言葉を続ける。

「そんな君を教師に突き出したら、救急車を呼ばれて、騒ぎになって、今頃病院のベッドの上だ。目を覚ました君に、家族や教師が何を言うのか……。想像するだけで、気が滅入る」

「……だから思わず、連れて帰ってしまったと」

「そ。私はいい子だからね」

　嘘くさい笑顔。現実感のない言葉。それでも不思議と、不快感はない。

「ま、とにかく世話になった。俺はもう行くよ。このお礼は……できないかもしれないけど、本当に助かった。ありがとう」

　身体が動くのを確認してから、立ち上がる。どうやら俺の自殺は、失敗してしまったようだ。……本当に、とことんまで上手くいかない人生だ。あの時……父さんと母さんが死んでしまったあの時から、全てが狂ってしまった。

「待ってよ、蒼井くん。そんな逃げるようなことされると、私も少し傷つくな」

「別に逃げるわけじゃないよ。俺はただ──」

「言い訳は聞かなーい」

「ちょっ、なにを……！」

　柔らかな胸が、俺の胸板で潰れる。甘い香りが脳を痺れさせる。浅間さんが、俺の身体を抱きしめた。

「蒼井くん。私はもう少し、君と話がしたい。だから、行かないで」

「……話って、君は俺のこと何も知らないだろ？」

「知らないから、話を聞きたいんだよ。君に何があって、どうしてあんな顔で……泣いていたのか。私に君の痛みを教えて欲しい」

　柔らかで温かな感触。ドクンドクンと、浅間さんの鼓動が伝わってくる。心配するわけでも憐れんでいるわけでもない、感情の読めない真っ赤な瞳。

　浅間さんは、成績優秀で運動もできて顔もいい。おまけに親は、大会社の社長。なのに彼女は、いつも独りぼっち。

　──浅間 衣遠に、人間の言葉は通じない。

　そう言われるくらい、彼女は普通の人とはものの考え方が違う……らしい。それもまた噂でしかない。俺はこの少女のことを、何も知らない。

「……はぁ、分かったよ。でも別に、そんな大した話じゃないよ？」

　でもどうしてか、この真っ赤な目で見つめられると、逆らう気になれない。気づけば俺は、自分に何があったのかを話してしまっていた。

　……まるで魔法にでも、かかったみたいに。

「へぇ、随分と運がない1日だったんだね」

　俺の話を聞き終わった後。浅間さんはどこか嘘くさい表情で、小さく笑う。俺はベッドに腰掛け、天井を仰ぐ。

「別に、同情はいらないよ」

「同情なんてしないよ。でも、そこまで不幸が重なることは、中々ない。絵のコンテストに落選して、奨学金を打ち切られて、親戚の家を追い出されて、付き合ってた幼馴染を親友にとられて、後輩の女の子に馬鹿にされた。君が飛び降りたくなる気持ちも分かるよ」

「理解できたところで、共感はできないよ」

「ふふっ、理解と共感は同じものだよ。君はまだ、知らないのかもしれないけどね」

　浅間さんの手が俺の頬に触れる。冷たい手だ。思わず身体が震えるくらい。

「決めた。私が君を助けてあげる。絵のことは知らないけど、それ以外は全部、私がどうにかしてあげる」

「……どうにかって？」

「どうにかはどうにかだよ。行くところがないなら、この部屋を貸してあげる。お金がないなら、好きなだけあげる。不満があるなら、どんなことでもしてあげる。私が君を……幸せにする」

「……意味が分からない。どうして浅間さんが、俺の為にそんなことを──」

「無論、タダでとは言わないよ？　実は君に、お願いしたいことがあるんだ。君にしかできない特別なお願いが、ね」

「特別なお願い……？」

「そ。だから私は、君を助ける。君はその時が来たら、私の願いをなんでも聞く。等価交換だよ、等価交換。……それに私、君みたいな子がタイプなんだよね。肌が白くて線が細い。クールで大人しそうに見えるのに、胸の内にとびっきりの悪魔を飼ってる。そんな可愛くて怖い男の子が、ね」

　そこで浅間さんが、俺から手を離す。赤い射抜くような目がこちらを見る。

「どうかな、蒼井くん。どうせ死ぬなら、私の為に死なない？」

　いきなりな展開で、理解が追いつかない。この少女が何を考えているのか、想像することすらできない。

　でも……

「分かった。なら俺は、君のために死ぬよ」

　それでも俺は、頷いた。頷くしかないくらい、彼女の笑みは魅力的だった。

　そうしてここから、変わった少女との同居生活が始まった。

　◇

　神谷（かみや） 夜奈（やな）は、不安だった。

「……あーもう、苛々する」

　放課後の美術室。少し離れた場所で、手を動かすことなくコソコソと噂話をしている少女たち。夜奈はそんな少女たちに、苛立ちをぶつけるように舌打ちをする。……が、そんな舌打ちなんて聴こえていないのか、少女たちの言葉は止まらない。

「ねぇねぇ、知ってる？　あのコネの先輩……蒼井先輩。なんか、屋上から飛び降りたらしいよ？」

「知ってる知ってる。でも、あれでしょ？　死体は見つかってないから、見間違いとかだったんでしょ？」

「でもでも！　蒼井先輩、3日も家に帰ってないらしいし。何かあったのは間違いないよ！」

「確かに。……あ、神谷さんなら何か知ってるんじゃない？　あの子、先輩とは仲良しだったんでしょ？」

　噂話に興じている少女たちの視線が、夜奈に集まる。夜奈はそんな視線から逃げるように、立ち上がる。

「あたしは何も知りませんよ。別に……仲良くもないですし」

「あ、ちょっと待ってよ！」

　引き止める声を無視して、夜奈はそのまま美術室から出て行く。

「先輩が自殺なんて、そんなこと……あるわけない」

　蒼井 進が屋上から飛び降りたのを見たという噂が、学校中に広がっていた。しかし当の蒼井の死体は見つかっておらず、本人は行方不明。

　娯楽に飢えている生徒たちは、そんな蒼井のことを面白おかしく噂していた。

「あたしは別に、追い詰めたかったわけじゃないのに……」

　夜奈は不安だった。もし本当に蒼井が屋上から飛び降りていたなら、自分が責任を取らされるかもしれない。……などという不安ではなく、彼女はただ純粋に……。

「神谷さん、少し話いいかな？」

　そこで夜奈に声をかけたのは、蒼井と付き合っていた幼馴染の少女──宇佐（うさ） 莉里華（りりか）。彼女はウェーブがかかった金髪を指に絡めながら、夜奈を見る。

「……少しだけなら構いませんよ、宇佐先輩」

　莉里華の冷たい顔を見て、彼女が何を言いたいのか察した夜奈は、気怠げにそう言葉を返す。……進のいないところでも、彼を取り巻く環境が少しずつ変わっていく。