巻き毛のビーと学園の亡霊≪赤の魔女は恋をしない9≫

10.呪いと名簿

「アンダーテイカーは世襲制なんだよ。一応ね」

　驚くベアトリスにデーティアが説明する。

「子供の中で最も霊力が高いものがアンダーテイカーを継ぐんだ。または弟子がね」

　アンダーテイカーを見やり尋ねる。

「次代はヘンルーダで決まりなんだんね」

「はい。魔女様。ヘンルーダは優れたアンダーテイカーになるでしょう。しかし…」

　ベアトリスを見てアンダーテイカーが続ける。

「ベアトリス王女殿下の方が力が勝っていらっしゃる。どうか今後、娘の力添えになってください」

「わたくしで適うのならば」

　ベアトリスは控えめに答えた。

　アンダーテイカーは奥に行き、そこにある棺桶の中から二つを開けた。

「こちらがベロニカ・カタリナとイザベラ・デュプリについて書かれた記録があるものです」

　アンダーテイカーは羊皮紙の重たげな本を選び出して持って来た。

「そして呪いに関する契約書の記録」

　両方とも鍵がかかり、チェーンで繋がれていた。チェーンの先には球体に繋がっていたが、ベアトリスにもそれが魔道具であることがわかった。

「持ち出し禁止」

　にこりとアンデーテイカーが笑う。

「この部屋に繋がれた魔道具です。浮世の方とは縁のない記録ですから」

　デーティアが後を受けてベアトリスに説明する。

「こっちの名簿はこの世に彷徨う死者の記録でね。自分の身内がちゃんとあの世、つまり"命の輪"に戻れたかを確認してもらうものさ。アンダーテイカーを継いだものにしか読み取れない」

　アンダーテイカーは笑う。

「確かに二人共、この世に繋ぎ留められています」

「そしてこっちは呪いの記録書。望もうと望まざろうとも、呪いが発動した時に記録される」

　デーティアがなぜこんなに詳しいのだろうと、ベアトリスはつい首を傾げてしまった。

　デーティアはアンダーテイカーと顔を見合わせて笑う。

「好奇心は猫をも滅ぼすと言ったけどね」

　きまり悪そうに笑うデーティア。

「この王宮の護りを強化したのはどのくらい前だったかね？確か二十年と少し前、あんたの兄のジルリアが二歳の時だったね。その時にアンダーテイカーを継いだばかりの、このキャラウェイが挨拶に来てくれたのさ」

　アンダーテイカーはこくりと頷く。

「偉大なる魔女様の護りの記録が記されたので」

「アンダーテイカーの仕事に興味が湧いてね、お互いに情報を交換したのさ」

　笑って続けるデーティア。

「ヘンルーダの枝を添えたキャラウェイのソーダ」

　歌うように言う。

「もぐりの魔女が仕事を受ける時の符牒だよ。それを面白がって、娘にヘンルーダって名をつけるなんてね」

　二人は顔を見合わせて笑う。

「さて、依頼はイザベラの開放。おそらくベロニカの方を祓うことが最善なんだろう？」

　問うデーティアにアンダーテイカーが、ページをくりながら答える。

「全ての元凶はベロニカ・カタリナの呪いです。この呪いはちょうど百三十年前に契約されたものです。イザベラが生きているうちはその生気を奪い、死んだ後は縛り付ける。代償にベロニカ・カタリナは死後、その対角線上に縛り付けられ、イザベラ・デュプリを監視をしなくてならない」

　ああ、だから北東と南西に二人はいるのね。

　ベアトリスははたと納得した。

　少し考えた後、アンダーテイカーは言う。

「ヘンルーダをお連れください。やり方はわかっていますし、お役に立つでしょう」

　一旦デーティアとベアトリスは王宮へ帰ってきた。

　夜も更けていたので、朝になったらヘンルーダが来ることになった。今夜のうちに様々な準備をするという。

　ヘンルーダからは「できればワイアット公爵にも手伝って欲しい」と依頼されていた。そこでデーティアから召喚状をユージーンに送った。

　事は明日の午後に行うことになった。