音速の幽霊

第六話 最高の日

今日、夢野穂香（ゆめのほのか）は心の底から幸せでいっぱいだった。

長く思い続け、しかしかなわぬだろうと半ば諦めていた自身の恋。

この恋が実ったのである。

自身のこれまでの人生において、これほどの幸せはなかっただろうと穂香（ほのか）は思う。

思いつつ、この喜びを心の中に隠しきれない穂香（ほのか）は、いつにもまして笑顔で廊下を歩いていた。　　

現在時刻は１６時を少し過ぎたところ。

は、放課後の人通りの多い廊下をわき目も降らず一心不乱に思い人のいる教室へと歩いていた。

その背後を、怒りと絶望にその目を澱ませた少女がつけていることなど、幸せな彼女は全く気が付かなかった。

「おいあれ見ろよ！穂香（ほのか）さんだ…」

「なんで通常課程の教室しかない東棟（こっち）に来てるんだ？」

「図書館に本でも取りに来たんだろ」

「それはないだろ。向こうの図書館の方が蔵書量多いって話聞いたぜ」

「そんなことはどうでもいいだろ。見ろよ穂香（ほのか）さんの顔。あんなに笑っているの初めて見た」

「真面目な顔の穂香（ほのか）さんも美しいが、笑っている穂香（ほのか）さんも美しいなあ」

「さすが穂香（ほのか）さんだ」

日本一の有名人であり、我が校一の美女である夢野穂香（ゆめのほのか）が能力者育成課程の生徒が集う西棟から出てきている。

それだけでも珍事なのに、明らかにご機嫌で、今にも鼻歌でも歌いだしそうなほどに楽しそうな笑顔で歩いている。

多くの生徒が彼女を見て、その美しさやご機嫌の訳について、話を膨らませていた。

一方、周りの話し声など気にも留めない穂香（ほのか）は、快（かい）のいる教室へと向かっていた。

「すうっ、ふぅ。さあ、行きましょう。」

『ガラガラガラッ』

「失礼します。大野快（おおのかい）さんはいらっしゃいますか？」

そして彼女は、生徒もまだ多く残っている放課後の教室へと入っていった。

周りの目線など、気にしないまま。

ーーーーー

「失礼します。大野快（おおのかい）さんはいらっしゃいますか？」

この声を聞いた快（かい）は驚愕した。

なぜ今、この場所で彼女の声が聞こえるのか。

快（かい）の脳は、どうやら現実を理解することを拒んだようで、頑なにこれは幻聴だ声が似ているだけだと無意味な現実逃避を重ねるも、その間に当の現実（彼女）は快（かい）の目の前まで歩いてきていた

「快（かい）さん。一緒に帰りましょう！」

彼女が言った。

いくら放課後とはいえ、いまだに多くの生徒が残っているこの教室内で、彼女は周りの目など一切気にせず言い切った。

「おい、あいつ…」

「なんだよあいつ、穂香（ほのか）さんの何なんだよ」

「わざわざこっちの教室まで迎えに来るなんて…」

周りから嫉妬の交じった声が聞こえる。

快（かい）は、自身の平穏な学生生活が崩れていく音を聞いた気がした。

「どうしました？早く帰りましょう」

美しく、しかし一切引く気の無い笑顔を向けながら穂香（ほのか）は言う。

快（かい）は、自身の平穏を少しでも守るため考える。

そして、

「わかった！すぐに帰ろう！」

一刻も早くこの場から逃げることを選択した。

「はい！帰りましょう」

快（かい）の心中を知ってか知らずか、立ち上がったばかりの快（かい）を引っ張り、穂香（ほのか）は足早に教室を出る。

そこで、

「快（かい）！お前…」

快（かい）は、今最も会いたくない男の顔を見た。

「すまん裕也（ゆうや）、今日は穂香（ほのか）と帰るから一緒に帰れないわ。マジごめん」

快（かい）は早口にそうまくしたてると、足早に教室を去った。

「あいつ…お姉さまを呼び捨てに…」

裕也（ゆうや）は、その背中に聞き覚えのある声を聞いた気がした。

しかしそれを聞かなかったことにして、急ぎ教室に戻っていったのだった。

しばらくは何もしたくない。

そんな心境であった。

ーーーーー

帰りの電車の中、快（かい）は困惑していた。

最初は明日裕也（ゆうや）になんと言い訳をしようかなどと考えていて全く気が付かず、良い言い訳も思いつかないので気晴らしもかねて周りを見渡した時に気が付いた。

もの凄い笑顔の穂香（ほのか）に無言で見られている。

彼女はニコニコと笑いながら隣に座るだけで、他に一切の行動が無い。

こちらから話しかければ返事ははしてくれるものの、すぐに話が終わってしまい、また彼女がニコニコとこっちを見ているだけの時間に戻ってしまうのだ。

いよいよこの沈黙にいたたまれなくなった快（かい）は、意を決して楽しそうこちらをニコニコとみているだけの穂香（ほのか）にその理由を聞いてみることにした。

「あのー、穂香（ほのか）さん？何故ただひたすらこっちを眺めながらニコニコとしておられるのでしょうか？」

「ふふふっ、なぜ急に敬語なんですか？」

「いや、少し緊張して」

無言で笑顔のまま見られているのが怖かったなどとは言えなかった。

そんなこちらの内心など知らない彼女は笑顔のまま答えた。

「そうですか。ふふふっ、今更緊張なんてやめてくださいよ。先の質問の答えですが、横にあなたがいると思うと嬉しいのです。ずうっと思い続けていた人が隣にいてくれる。こんなにうれしいことはありません」

「そ、そうか。ならいいんだ」

そんなぎこちない会話も終わり、また沈黙が訪れる。

しかし、快（かい）は先ほどまで感じていたいたたまれなさがさっぱり消えていた。

彼女の内心を知った今、笑っている彼女を見るだけで快（かい）も幸せだった。