おとなたちにはナイショだよ？ ～鏡の中のメルヒェン～

イツキの願い

　なかなか眠れなかったわたしは、睡眠不足だった。

　目をこすりながら、ぼんやりとキッチンに入っていく。

「お母さん、おはよう……」

「日咲、学校がないからってダラダラし過ぎよ」

「はぁい……」

　お母さんは呆れた表情を見せる。

　昨日、深刻な声で話していたことは、夢だったんじゃないかと思っちゃうくらい。

「お父さんは？」

「今日は会社の人とゴルフで、早朝から出かけましたよ」

「そうなんだ」

　たっぷりとバターを塗り、ハチミツを乗せて焼いた食パンを食べはじめると、お母さんはわたしの前にホットミルクを置いた。

「日咲の、今日の予定は？　早智ちゃんと遊ぶ約束でもしているの？」

「ううん。なんの約束もない……」

　そう答えたけれど。

　考えたら、あの姿見がある部屋に、ずっといるのも、いまは無理。

「でも、散歩に行こうかな……」

「そうね。ちょっと陽にあたってきなさい。まだ寝ぼけた目をしているから」

　笑いながら、お母さんに言われた。

　気分転換をするためにも、わたしは本当に散歩へでかけようと考える。

　お気に入りのワンピースにおしゃれなサンダル。

　ぶらぶらと歩きだしたわたしは、児童館の前にある公園を目指すことにした。

　思いっきりブランコを、こぐのもいいな。

　そう考えて歩いていると、十字路で、別の道からやってきた流星とばったり出会った。

「あれ、日咲じゃねーか」

「あ……。流星」

「ひとりか？　いつも一緒の早智は？」

「え、うん、今日は、遊ぶ約束をしていなくて……」

　そういう流星も、ひとりだ。

　学校で会うときと変わらない、Ｔシャツに短パンの流星は、珍しそうに日咲を見る。

「あ、おまえ、髪の毛を結ぶヤツ。赤色に戻したんだ」

　気がついたように、流星は、わたしの結んだ髪に手を伸ばしかける。

　そして、慌てたように、パッと手をひっこめた。

「怒るなよ。習慣で、うっかり手が出ただけだ。引っ張ってねえぞ」

「あ、うん」

　思わずわたしは、笑みを浮かべる。

　流星なりに、一応気をつけてくれているんだ。

　そんなわたしの表情を、流星はじっと見る。

　それから、時々見せる、目を細めて睨むような表情をした。

「おまえ、なにかあったのか？　早智とケンカか？」

「え？」

「いつもおまえは、オレの前でオドオドしているけれどな、今日は、なんていうか――元気がない。そんな顔をするときはたいてい、腹イタか、親に怒られたときか、友だちとケンカしたときじゃね？」

　体験談からなのか、流星は、やけに自信たっぷりに言い切る。

　そして、わたしも、当たらずとも遠からず。

　早智が相手じゃないけれど、これは、友だちとうまくいっていない状態だ。

　わたしはため息をついて、うつむいてしまった。

　驚いた顔をして、流星は胸の前で両腕を組む。

「おいおい、マジかよ。腹イタなら病院に行けよ？　怒られたのなら、さっさと謝っちまえ。早智とのケンカなら、話だけは聞いてやる」

　そう流星が言ったとき、わたしと流星のそばに、黒いワゴン車が近づいて停まった。

　見覚えのない車だ。

　でも、明らかに、わたしと流星が立っていることを知っていて、車を寄せた感じがする。

「――日咲、ヤバそうだから逃げるぞ。誘拐かもしれねえからな」

　そうささやくと、流星は返事を待たずに、わたしの二の腕をつかんで歩きだした。

「え？　ちょっと、流星……」

　後ろで、車のドアが開く音がした。

　その音で怖くなったわたしは、駆けだした流星に引っ張られるままに走りだす。

　そして。

「日咲！」

　後ろから、名前を呼ばれた。

　その意外な声に、わたしは思わず、流星の腕に重りのようにぶらさがって引きとめる。

「待って、待って！　流星！」

「え？　なにやってんだ？　日咲！」

　立ち止まった流星とともに、わたしは振り向く。

　そこには、ワゴン車から降りてきたイツキがいた。

　――イツキは、わたしと同じ、この現実の世界に存在していたんだ。

　その驚きとともに、わたしは、いままでと変わらぬ冷ややかに整った顔で、車椅子に乗っているイツキを、唖然と見つめた。

「こいつに、なにか用かよ」

　流星が、わたしをかばうように前に立ちふさがった。

「きみは？」

　イツキは、わたしと流星を見比べる。

　わたしが答える前に、流星が口を開いた。

「オレは、今藤流星、こいつの友だちだ」

　ああ、やっぱり流星は、面倒見のいいガキ大将だ。

　守ってくれようとしているんだ。

「そう、日咲の友人か。ぼくは、鳴海伊月（なるみいつき）。中学二年だ」

　改めて、彼の名前を聞いたわたしは、本当にイツキが実在しているんだと実感する。

　わたしは、後ろから流星の服を引っ張った。

「流星、この人は、わたしの知り合いだから。大丈夫……」

　そして、そろそろとわたしは流星の前に出る。

　イツキの前に立ったわたしは、やっぱり気になってしまって、足に視線が向いてしまう。

　その視線に、彼は慣れた様子で口を開いた。

「ああ。ずっと昔に、事故に遭ってね。手術はうまくいったんだけれど、まだうまく動かないんだ。もう、わかっただろうけれど。ぼくの願いは、この足を治すこと。そんなぼくの個人的な願いのために、きみには面倒なことを押しつけてしまったようだ。すまなかった」

「そんなこと……」

　わたしは、頭（かぶり）を振る。

　面倒なんかじゃなかった。

　三人で協力するお手伝いは、とっても楽しかったもの。

　イツキは、言葉を続ける。

「ぼくの父は、童話やおとぎ話、怪談など、古（いにしえ）より伝承されてきた物語の研究家――大学の教授をしているんだ。それで、ぼくも小さいころから、童話をよく読んできて、同年代の誰よりも知識はあると思っている」

「お父さんが研究家？　そうなんだ……」

　わたしのお父さんは会社員だもの。

　研究家や大学教授っていうだけで、なんだか偉い人みたいに思えちゃう。

　そこまで説明したイツキは、わたしに向かって言った。

「隠しごとをしていたことで、きみにひとりだけ、さびしい思いをさせてしまった。本当にすまないと思っている。ミヤと話し合って、きみには、ぼくたちのことを告げるべきだと感じたんだ」

「え、そんな……」

　そこで、わたしは重大なことに気づいた。

「それって。それじゃあ、ミヤも？　この現実の世界にいるの？」

「ああ、そうだ」

　うなずいたイツキに、わたしは驚いた。

「ミヤは幽霊じゃないの？　わたしと入れ替わりたいわけでも、わたしの鏡に映った影でもないの？」

　わたしの立て続けの質問にうなずきながら、イツキは口を開いた。

「ミヤについては、ぼくから言うわけにはいかないから、きみから会いに行ってほしい」

「会いに……？」

「ああ、いつもの方法で、きみのほうから」

　わたしから、鏡の中を通って、ミヤに会いに行く……？

　その話に、わたしは呆然と立ちすくむ。

　ミヤは、わたしの亡くなった姉の幽霊じゃない。

　じつは、鏡に映ったわたしの影でもない。

　ミヤは、この世界に存在する女の子なんだ……。

　すると、それまで黙って聞いていた流星が突然、わたしの背中をパンと叩いた。

「なんの話をしているのか、オレにはさっぱりわかんねーけど。おまえには仲直りしたい相手がいるってことだろ？　だったら、もっとこじれてしまう前に、さっさと会いに行け！」

　そして流星は、ニッと笑った。