MID1 《重力の沼》①
午前七時半。
八九寺はまず、その光景に吐き気を抱いた。
冬の朝の冷気。少し暗い街。
警告色の規制テープが張り巡らされた石段の先。雪ヶ峰神社の境内。
常なら参拝客や観光客が穏やかな時間を過ごしている場所。
玉砂利と石灯籠、名残雪が白いその場所の、入り口。
鳥居に、異形の死体がぶら下がっている。
「……なるほど、
感染の結果、その身体を獣に変貌させる
多かれ少なかれ、獣化種の姿は人間からかけ離れたものになる。
ある者はその身体を巨大な黒豹に変じ。
またある者は、七つの狐の尾を生やす。
魚の鱗で全身を覆う者もいれば、全身に鋭い角を生成するものもいる。
首を吊っている死体は、明らかに人間の形をしていなかった。
異様に発達した、猫科のそれに似た獣脚。
破けたロングコートから覗く右肩には、昆虫に似た堅牢な甲殻。
顔面は人間というよりは犬に近く、肥大化した犬歯がだらりと開かれた口内に覗いている。
「……自殺じゃないのが問題だな、クソ」
「あ、分かります？」
「他殺じゃなきゃあり得ねぇだろ」
八九寺は懐のスキットルを撫でながら、谷口の言に応える。
「腹が内側から破裂している。
犯人は
谷口はヒュウと口笛を吹いた。死体の前で気楽な奴である。
下腹部が内側から破裂している、異形の死体。
……逆に現実味がなくて良いのかもしれない。
「いやぁ、流石ッスね八九寺さん。
死因はこっちでも特定できてましたが、犯人の
「見りゃ分かるだろ」
八九寺は自分の認識を確かめるように、眼前の状況と経験による情報を照らし合わせる。
「返り血を使った高度な血液操作による
一度に大量の血液を必要とし、その威力も
被害者は切り札を使わせたうえで、負けた」
「
「ほぼ確実に」
谷口はうへぇと呻いた。
「……ちなみに、手練れと判断した理由は？」
「周囲に血痕がない」
八九寺は周囲を見回した。
雪ヶ峰神社の境内は、綺麗なものである。
玉砂利は静かに並び。
石灯籠には血を知らない顔の苔が広がり。
石畳はよく掃かれ、名残雪には八九寺と谷口、そして捜査関係者の足跡しかない。
「掃除屋を雇ってるか、修復するだけの余裕がある。
まず素人じゃない。それに加え……」
死体は鳥居に吊られていた。
自殺を偽装する気が欠片もない死にざまで、である。
「挑発してやがる」
その挑発が何に向けられたものかは、まだ八九寺にも分かっていなかった。
日常の守護者を騙るＵＧＮか。
ＵＧＮの宿敵、ＦＨか。
あるいは、今誰よりも先に現場を洗っている、
「…………被害者の身元を特定するのが先決ッスね。心当たりは？」
「無い。
谷口のどこか責めるような視線から、八九寺は目を逸らした。
「データベース総当たりしかないッスかねぇ……」
「お前らのデータベースに触る権限は俺には無いぞ」
「なんで急にそんなこと」
「手伝えって言いそうだったからな」
谷口の舌打ちを背に受け、八九寺は石段を下りはじめた。
「ここは任せたぞ」
「あっ逃げないでくださいよ八九寺さぁん！」
「逃げる訳じゃねーよバカ。探偵にゃ探偵の伝手があるってだけのことだ」
八九寺は、これ見よがしにガラパゴスケータイを振った。
伝手、コネクション。
その中には、可愛い元・後輩には見せられないものもある。
八九寺が谷口に見えぬよう、番号を打ち込む。
電話は、すぐに繋がった。
「ハローハロー、ミスター・ディアボロス？」
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