OP2 《屑鉄の橋》
「……っるせぇな、誰だ」
「って八九寺さぁん！ まぁたソファで寝てるんスか！？！？」
「………………」
八九寺は、すぐに侵入者が誰か理解する。
甲高い悲鳴。
酒で部屋を散らかしていることへの苦言よりも先に、ソファで寝ている自分のことを気遣うような台詞を吐く人間。
八九寺の周辺で、そんな善性を持った女は一人しかいない。
「……………………谷口か」
「？ あ、はい！ R担の谷口です！ しゃーっス！」
八九寺は渋々ソファから身を起こし、侵入者を見た。
ぶかぶかの、ドラマから出てきた刑事みたいなカーキ色のコート姿。
雑に敬礼する、柔道で鍛えてはいるが太くはない女の腕。
バカっぽく開けられた口には、八重歯が覗いている。
伸ばすだけ伸ばしてある黒い長髪がだらしない。
谷口まゆり。
職業は、刑事。
八九寺に仕事を持ってくる人間の中で、数少ないマトモな奴だった。
「…………誰が死んだ？」
八九寺は二日酔いの頭を振りながら、直球に尋ねる。
谷口もさして考える様子はなく、事務所のカーテンを開け放ちながら答えた。
「身元不明ッス！ ただ
「…………場所」
「雪ヶ峰神社の境内ッス！」
「おい。ここから徒歩十分じゃねぇか」
「だから八九寺さんを訪ねたんスよ～！！」
開け放たれたカーテンから、容赦ない冬の日光が突き刺さる。
埃が舞う事務所の中で、谷口は笑顔で八九寺に向かう。
「ついに
「……やってねぇよ。つかそのコードネームで呼ぶの辞めろ」
ならよかった、と谷口が目を細める。
八九寺は聞いてねえなこいつと思いながらも、ソファの傍に投げ出してあったジャケットを羽織った。
谷口にバレないよう、胸ポケットを確認する。
スキットルにはまだ中身が入っていた。
「だって八九寺さん侵蝕やばいじゃないスか～ 一応重要監視対象ッスし」
「行くぞ。案内しろ」
「わぁ準備はやい。風呂ぐらい入ったらどうッスか？」
「……チッ」
「舌打ちコワイッスよ～」
へらへらと笑う谷口を一瞥し、八九寺はスキットルを傾けた。
「あっそれま…………た………………………の……――――――――」
谷口の言葉が間延びしていく。
宙を舞う埃の動きが、八九寺の動きと関係なく、停滞していく。
全ての動作がゆっくりになり。
まるで、八九寺以外の時間が止まっているかのような、光景。
八九寺がそれを気にすることはない。
手早くシャワーを済ませ、着替え、冷蔵庫の中の食パンを一枚齧り、缶コーヒーを開け、酒を飲んでから、八九寺はスキットルの蓋を締めた。
「―――……んでんじゃないッスよ！ 今侵蝕やばいって言われ……
あー！！
早速！ マジで！
「うるせえぞ谷口」
「うるさくもなるッスよぉ！？」
頬を膨らます谷口の甲高い声に、八九寺は面倒くさそうに耳を塞いだ。
八九寺の事務所は雑居ビルの二階である。
あまり騒ぎすぎると、一階の中華料理のベトナム人に叱られるのだった。
「…………いそげよ谷口」
「いやまぁ急ぎますけど！ アンタは自分の侵蝕をもちっと」
八九寺は谷口の目を見た。
「お前。またＵＧＮにヤマ取られてぇのか？」
「……ッスね」
谷口はひどくすんなりと、八九寺の言葉を受け入れる。
ＵＧＮ。
八九寺が所属する公安警察特殊犯罪調査室R担とは、ある意味でライバル関係にある……いわゆる、秘密結社の名前。
世間はＵＧＮを正義の味方だとか日常の守護者だとか呼んでいる。
八九寺も、それを否定する気はない。
ただ。
同じ呼ばれ方なら、八九寺は個人的な理由で警視庁Ｒ課を支持すると決めていた。
Ｒ課も、ＵＧＮも、つまるところ目的は変わらない。
「さっさと
「ッス」
「そんで潰す」
「……や、潰すのはアタシらがやるんで八九寺さんは……」
「そんで、また何事もなかったように酒飲む。そんだけしてりゃあ良いんだろ？」
八九寺は口の中で言葉をもてあそんだ。
『昨日と同じ今日。今日と同じ明日』。
どこかで誰かが踏んだリズムは、彼らの求める日常とやらを、これ以上なく正確に写していた。
「俺みてぇな
「近いんスから歩きましょうよぉ」
「俺ァ腰が悪いの」
十二月二十日。
刑事、谷口まゆりが死んだ日。
その朝は、いつもの朝と変わらぬ光景からはじまった。
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