黄仁の花灯り

第1章 5－1

灯鈴(トウリン)が朱家の本家に来て1週間ほどたった。

今は私の侍女として働いている。炎珠(エンジュ)や鈴明(リンメイ)とも旨くやっているし、元々、母のお付きだったので、仕事の感を取り戻すのに時間は掛からなかった。

しかし、私が前世の記憶を利用して、道具を発明していることに、当初は反対していたが、そうなった経緯を説明して、今は納得してもらっている。

あれから、宇航(ユーハン)様には会えていないが、今日の午後に会える様に、夏月(カゲツ)さんに手配してもらった。

朝食の後、コック栓付きの陶器を売るために条件を出すことにした。その条件を書面にする。

まずは、図面を描いた私の名前を伏せること。適正な価格で売ること。3年経ったら作り方を公開すること。朱有においての販売権は全て、宇航(ユーハン)様に委ねること。勝手に改造しないこと。これを破った場合、私は発明に二度と関わらない。

これが私の求める最低限の条件だ。その他の条件は、作り手や宇航(ユーハン)様の事も配慮して、後から付け加えていけばいい。

全ての条件が出そろったら、関係者の署名と血判で正式に書面に残す。

この国においても、書面にして残しておくことは大事である。

まぁ口で言うのは簡単なのだけれど、これを書く作業が、大変面倒というか苦手である。

まず墨。硯で水と一緒に墨を摺り、それを穂先の揃った筆で書く。間違えれば書き直し、衣に散れば洗濯しても落ちない。

しかも手や顔に付くし、持ち歩くにも面倒だ。

図面を描くときの直線だって書きにくいし、ボールペンは無理にしても鉛筆くらいは必要だ。

しかし、こう次々商品の案を出していては、師匠や然周(ゼンシュウ)様が体を壊してしまう。

当分は胸の内に留めておいて、陶器の事が落ち着いてから話しても遅くはない。

やっと書き上げた書面を文箱にしまって、一息つく。

炎珠(エンジュ)が入れてくれたお茶はもう冷めてしまっているが、それを飲もうとしたら、タイミング良く灯鈴(とうりん)がお茶を持ってきた。

「お嬢様、冷たいお茶は体を冷やしますよ。お控えください。」

灯鈴(とうりん)は鈴明(リンメイ)に輪を掛けて心配性だ。熱かろうが、冷たかろうが、お茶はお茶だと思うのだが・・・

胡家にいるときは、冬でも真水だった私からすれば、味がついているだけでも贅沢な気分だ。

「それよりも宇航(ユーハン)様と約束があるのではありませんか？その衣では行かない方が良いかと思いますが・・・」

そう言われて衣を見ると、墨が散ってしまっている。作業用の衣なので汚れていても工房では差し支えないが、さすがに宇航(ユーハン)様にこれでは失礼だろう。

着替えようと思って箪笥の方へ視線をやると、すでに灯鈴(とうりん)が衣を持って立っていた。

（素早い・・・）

灯鈴(とうりん)はさっさと私を着替えさせ、顔の墨を拭き取り、軽く化粧をして体裁を整える。

それから宇航(ユーハン)様の前でお腹が鳴らないようにと、串団子を2本用意してくれた。何から何まで灯鈴(とうりん)がしてしまうので、炎珠(エンジュ)や鈴明(リンメイ)は手持ち無沙汰気味だが、鈴明(リンメイ)は師匠の手伝いもあるし、炎珠(エンジュ)は元々、護衛だ。

と言いつつも、結局、石鹸を作るのを手伝ったりしているので、出来る人が出来るところをするという、暗黙のルールみたいな物が3人には出来ているらしい。

団子と茶をお腹に入れたところで、口元を拭き、衣を正してから、炎珠(エンジュ)を伴って宇航(ユーハン)様の書斎へと出向いた。

本家の入り口には、屈強な護衛が2人立っているが、私達を見るとすぐに一礼して、扉を開ける。

そこにはすでに夏月(カゲツ)さんが立っており、書斎までの道のりを案内してくれた。

（そう言えば、宇航(ユーハン)様の書斎は初めて来るかも・・・）

一つの扉の前で夏月(カゲツ)さんが足を止めた。書斎に着いたのだろう。

「桜綾(オウリン)様がいらっしゃいました。」

扉を数回叩いた後、夏月(カゲツ)さんが部屋の中に声を掛ける。

「入れ。」

返事が返ってくると、夏月(カゲツ)さんは扉を開けて、右手で私に中に入るように促す。

それに従って、私は敷居をまたいで中に入る。

整然と並んだ多くの書物と机に積まれた上奏書、白檀の香りの中に、山奈を混ぜた様なスッキリとした香が部屋にくゆっている。

私の部屋の2倍ほどあるが、その部屋の隅の窓際に置かれた椅子に、宇航(ユーハン)様は腰を掛けていた。

どうやら、風に当たっていたようだ。

そちらへ向かってそっと歩き始めると、扉が閉まった。

夏月(カゲツ)さんと炎珠(エンジュ)は外で待機するらしい。

宇航(ユーハン)様はこちらを見て微笑むと、立ち上がって私を出迎える。

そんな礼を尽くされるような人間ではないので、恐縮するが、宇航(ユーハン)様が手を引いて椅子に座らせてくれる。

「ここの所、忙しくてね。君たちの作った物が何しろ・・・ね。で、今日は改まってどうかしたのかい？用があるなら、こちらから出向いたのに。わざわざ夏月(カゲツ)に許可を取らせなくても。」

「いえ。ちゃんと話をする時間が欲しかったので。話が途中になるのも困るし、宇航(ユーハン)様の時間をとってもらいました。」

私にお茶を入れてくれた宇航(ユーハン)様は向かいの席に着いて、机の上で両手を組んだ。

「何かそう改まって話されると、少し怖いな。どんな話だい？」

「話す前に一つ、約束して頂きたい事があります。」

「また約束かい？まぁ出来ることならいい。」

私は出されたお茶を一口飲んで、渇いた口を潤す。

「ここで話したことは、決して誰にも言わないでください。他の3領主様にも、です。」

「・・・・・分かった。約束しよう。」

少し間はあったものの、そう言い切ったのを聞いて大きく息を吐いた。

「これからお話しする事は、きっと俄(にわか)には信じられない事だと思います。しかも少し長い話になります。それでも聞きますか？」

自分から話すために時間を割いてもらっておいて、聞くかと尋ねるのもおかしな話だが、宇航(ユーハン)様に聞く覚悟を問いたかった。

「時間は大丈夫だが・・・君は、それを話して大丈夫なのかい？」

「以前、お話しましたよね。信頼の証としてお話すると。これは私の最大限の信頼の証だと思って頂いて結構です。大まかな話でも灯鈴(とうりん)しか知りません。私の持っている知識の謎を知りたいのですよね？」

一瞬、沈黙が流れる。

「確かに知りたいとは思うが・・・君が話したくないのなら無理に聞く気はない。」

「これから先、私が作る物が非常識な物でも宇航(ユーハン)様にだけは理解して頂きたいと思っています。それに宇航(ユーハン)様はこの秘密を守ってくださると信じているので。」

「そう言われると、嬉しいような気もするが・・・本当に大丈夫かい？」

「私は大丈夫です。」

「ならば聞こう。君の最大限の信頼の証を。」

私はもう一度お茶に手を伸ばし、一口飲むと目をつむって深呼吸した。

そして、私の中にある桜の記憶を話し始める。

「私には前世の記憶があります。」