「おお、勇者よ！ 死んでしまうとは何事だ！」と王様に怒られ続け、必死で魔王城に辿り着いたわたしは、同情した魔王様に「世界の半分をやろう」と言われて、腹いせの為にうなずくことにした。

第６話 ９

　<舞刃闘騎（アーク・ブレイド）>の胸部の結晶を中心に、陽炎のような揺らぎが膨れ上がり、二騎の騎体を包み込んで半球状のドームを形成する。

「――ロジカル・ウェポンが搭乗者の性能を拡張するとは、こういう事か……」

　ミィナの魔道器官が放つ波動を騎体が増幅して、事象――世界に干渉しておる。

「なあ、陛下……あの靄（もや）みてーのはなんだ？」

　ハヤセが息を呑みながら訊ねてきた。

　戦闘勘に優れるこやつは、あれがなんなのか理解できないまでも、脅威なのは感じ取っているらしい。

「魔道研究の第一人者、ドクターマツドが言うにはな……」

　妾は遥か遠い過去に別れたきりの親友の言葉を思い出しながら、ハヤセに説明する。

「魔道器官というのは本来、最小規模の願望器――事象改変端末だというのよ」

「ああ、その辺は魔法（ソーサル・テクニック）の座学講習で習ったな。

　ただ、人の意思は大規模改変を行えるほど強くねえから、<三女神（トリニティ）>の補助が必要で、定義された詞（コマンド）を唄う事で定められた小規模事象改変――つまり魔法が喚起される、だったか？」

「そうだ。要するに魔法ってのは、<世界の法則（ワールド・オーダー）>に記載されたルールを、<三女神（トリニティ）>という補助具を使って、誰しもが扱えるようにした事象改変のひとつの形なのよ」

　だからこそ人類は光速を克服し、崩壊するホームから脱出するという手段を取る事ができた。

「それがアレとなんか関係あるのか？」

　ハヤセがアゴをしゃくって<舞刃闘騎（アーク・ブレイド）>を示す。

　妾も酒の席の与太話と思っておったのだがの。

「かつてドクターマツドは言うとったよ。

　いずれ<三女神（トリニティ）>の補助なしに、事象改変を行える者が現れるはずだ、とな。

　その時、その者はまるで舞台役者のように世界に愛され、世界はその者の望むがままに振る舞う……」

　故にマツドの奴は、その事象干渉領域にひとつの名を与えておった。

「――ステージと呼ぶらしい。

　あの揺らぎの内部においては、ミィナの意思こそ世界の法則となる」

　そうして、ミィナを主役とした舞台が幕開く。

　右足を引いた半身で、肩がけに長剣を構えた<舞刃闘騎（アーク・ブレイド）>がひどく無造作に引いていた右足を踏み込んだ。

『――フッ!!』

　ミィナの鋭い呼気。

　運足に連動するように右腕が動いて、長剣の切っ先が突き込まれる。

　<満潮>が反応して大槍を合わせたが――

『――――ッ!?』

　ダリオが息を呑んだ。

　まるで狙っていたかのように、<満潮>の大槍の穂先に<舞刃闘騎（アーク・ブレイド）>の長剣が吸い込まれ――澄んだ乾いた音が辺りに響き渡った。

　次の瞬間、大槍の穂先が砕け散り、さらに柄までもが破裂するように裂けめくれる。

『――クソがぁッ!!』

　ダリオが叫び、<満潮>は不格好な花のようになった大槍をそれでも手放さず、横薙ぎに振るった。

　<舞刃闘騎（アーク・ブレイド）>は両腕をひねって刃を下に構え、それを真っ向から迎え撃つ。

　裂けた大槍の柄先が長剣の刃に断ち切られ、その破片がバラバラと宙に舞い飛んだ。

「わわわわっ!!」

　腕くらいある破片がこちらにも飛んで来て、リーシャが頭を庇って悲鳴をあげた。

　兵騎のサイズならば破片サイズでも、妾達にしてみれば腕くらいある危険な金属塊だ。

　妾は指を鳴らして、周囲に結界を張る。

　虹色の結晶体が妾達の周囲にドーム状に展開されて、そこに破片が降り注いだ。

　そうしている間にも、<舞刃闘騎（アーク・ブレイド）>は下に向けていた切っ先をくるりと回し、大槍を振るった事で上体を左に泳がせている<満潮>の両腕目掛けて、上段から刃を振り下ろす。

　音もなく、手甲に覆われた<満潮>の両腕がずり落ちた。

『ガアアアアアァァァァ――――ッ!?』

　騎体に合一すると、損傷は痛みとして搭乗者に伝わる。

　今、ダリオは両腕を断ち斬られたのと同じ痛みを感じているだろう。

　<満潮>の残った肘先から、白い鮮血が噴き出す。

　<舞刃闘騎（アーク・ブレイド）>は長剣を振り下ろした体勢から上体をひねり、すくい上げるように刃を返す。

　騎体の重さをまるで感じさせない――いや事実、事象改変によって騎体重量が無効化されとるのかもしれんが――流れるような、舞いにさえ見える美しい動作。

『――あっ!?』

　ダリオがそんな間の抜けた声をあげた瞬間――<満潮>の腰から上が宙を飛んだ。

　重厚な音を立てて<満潮>の上半身が地面に落ちる。

「……勝負あり、だな」

　ハヤセはアゴを撫でながら呟くと、注目を集めるように右手を挙げた。

「――終了だ！　参加者は集合しろ！」

　よく通るハヤセの声に、兵達が動き始めた。

　トロール達は化生を解くと、<満潮>や兵騎に向かい、胸部装甲を押し開いて搭乗者を鞍房から引っ張り出した。

　兵騎と合一しとったダリオ達三人は、死を疑似体験して呆然としとるの。

　<舞刃闘騎（アーク・ブレイド）>が跪いて、鞍房からミィナが這い出して来る。

　あやつは駆け足でこちらまでやって来ると、ハヤセの前に集まったダリオ達の前で流れるように膝を折り――

「――す、すみませんでしたぁっ!!」

　それはそれは綺麗で見事な土下座を決めよった！

「お、おい!?」

　あれほどイキっとったダリオがたじろぐほど、それは衝撃的な行動だった。

「ごめんなさいごめんなさい。あそこまでするつもりはなかったんです！

　でも、あのままだとみなさん、勇者をナメ過ぎてて危ないから、ちょっと本気を出しちゃったっていうか……」

　お、おぅ……めっちゃ早口でまくしたてるじゃん……

　ミィナの突然の行動に、その場の皆が唖然として、ドゲったミィナを見下ろしとった……