「おお、勇者よ！ 死んでしまうとは何事だ！」と王様に怒られ続け、必死で魔王城に辿り着いたわたしは、同情した魔王様に「世界の半分をやろう」と言われて、腹いせの為にうなずくことにした。

第３話 ２

　真っ先に応えたのはアリアだ。

「――お任せ頂けるのでしたら、私がアーガス王ガルシアの首を取って参りますが？」

　と、アリアはシニヨンにしとった髪をほどき、抜き取った髪留めから大振りの光刃を迸らせながら静かに告げる。

「いや、陛下、禁軍を動かすご許可を。山越え含めて一月もあれば、城崩しをしてみせるぜ」

　ハヤセも拳を鳴らしてノリノリのようだ。

「いやいや、ここは経済制裁で締め上げるのが常套手段でしょう？

　そもそもアーガス王国が陛下を魔王としたのも、この国の魔道器利権を欲してのもの。手始めに魔道器の輸出を禁止。あとは特許料（パテント）も吊り上げましょうか？」

　ヤシマも自身の得意分野で、妾の意思を果たそうとしてくれとる。

　ありがたいと思いつつも腹心達の血の気の多さに、妾ちょっぴりドン引き。

　特にヤシマだ。

　この短時間で、よくそんなのポンポン思いつくよね!?

　育て方をどっか間違えてしまったのだろうか？

　……まあ、それは置いといて。

　妾は口々に報復案を挙げて行く腹心達に、ゆっくりと首を振る。

「あー、そなたらの気持ちは嬉しいんだがな」

　そう前置きをして、アリアを見る。

「今回の勇者派遣は、アーガス王国上層部の総意だ。

　いまさらガルシアの首を取った所で、別の王を立て、報復とばかりにもうひとりの勇者を送り込んでくるだろう」

　案を却下され、アリアはしょんぼりと肩を落とす。

「次にハヤセの禁軍を動かす案だが――」

「おう！　いつでも行けるぜっ！」

　手の平に拳を打ち付けるハヤセ。

　だが妾は首を振る。

「時期尚早だ。

　確かにそなたらならば、天間山脈を越えアーガス王都を落とすなど、一月もあれば容易いだろうよ。

　だが、考えてもみよ。

　――その地には、無辜の民が……ミィナが家族と慕う者達もまたおるのだぞ？

　さしものそなたであっても、民を傷つけずに王城のみを落とすのは難しかろう？」

「ぐっ……ああ……」

　と、ハヤセは悔しげに歯噛みして、髪を掻きむしる。

「同じ理由で、ヤシマの案も却下だ。

　経済を圧迫させたところで、彼の国の貴族は庶民を食い物にして生き延びようとするだろうよ。結局、割を食うのは庶民よ」

「――申し訳ありません。彼らの未熟な人格までは考慮できてませんでした」

　頭を下げるヤシマに、妾は鷹揚に頷いて見せる。

「――だが陛下よう、じゃあどうするっていうんだ？」

「そうです！　暗殺も軍も経済さえも使わないなんて、他にどんな手があるのです？」

　ハヤセとアリアが不満げに言い募る。

　そこに――

『……ああ、そういう事ですか』

　ポンと効果音付きで手を打ち合わせて、ケイが妾を横目で見据えて笑みを浮かべた。

『皆、安心すると良い。そして思い出せ。

　――この件で一番ムカついてるのが誰なのかを……』

　さすがに付き合いの長いケイは、妾の腹積もりを理解したか。

　腹心三人は顔を見合わせ。

「――あーっ!!」

　声を揃えて、妾を指さしおった。

「ずっり、ずっりい！　あれこれ屁理屈捏ねて、結局自分がやりてえだけじゃねえかっ！」

「――陛下のお手を煩わせるくらいなら、やっぱり私が！」

「そもそもヒト属の庶民など気にする必要があるのですか？　貴族に虐げられたら庶民だってバカじゃないんです。耐えかねて革命に蜂起するかもしれませんよ？　むしろそうなるように誘導しませんか？」

　などと、口々にさえずりおる。

　妾は両手を打ち鳴らして、三人を黙らせた。

「――ぃやっかましいわっ！

　おまえらがどんだけ騒ごうと、こればっかしは譲らんからなっ!?

　なんせ命を狙われたのは妾だぞ!?

　――聖剣抜いた時のミィナ、マジ怖かったんだからねっ!?

　この恨み、晴らさずにいられるものかってーのっ！」

『主、口調口調……あと本音もポロリしてる』

　ケイになだめられて、妾は咳払いをひとつ。

「んっんん！　とにかくこれは決定事項だ！」

「とはいうが、陛下、なにするつもりだよ？」

　ハヤセが首を捻る。

「まあ、見ておれ。城下に出した戒厳令を解除しとらん今だからこそ、都合が良いのよ」

　妾の言葉に、アリアが顔を引きつらせた。

「ま、まさか……動かすおつもりですか？」

「ハッハ――！　そのまさかだっ！

　――ケイ、共感器（シンクロナイザー）を持てぃっ！」

『――承りました』

　妾の目の前の空間が揺らぎ、位相空間に隠されたそれは姿を現す。

　先端に銀虹色にきらめく宝珠を頂いた錫杖。

　妾は左手でそれを握り込み、さらにケイに指示を飛ばす。

「――ウツロに繋げ！」

　それは我が国の諜報組織<影>の長を指す名前だ。

　妾の前にホロウィンドウが開き、ひとりの男が映し出される。

　茶髪に茶色い目の、どこにでも居そうなメガネ顔の男。

　中肉中背にローブを羽織ったそやつは、通信が繋がるなりメガネを押し上げ薄く笑った。

『――陛下、拙者の事はシャドウと呼んで欲しいと、いつも申し上げておりますよね？』

　広げた左手の中指でメガネのブリッジを支えた無表情のままで、ヤツは開口一番、そう言ってきおる。

「なぁにがシャドウだ、万年厨二病が！

　良いから、アーガス王都に潜伏中の全諜報員を用いて、王都に妾の言を伝えよ！」

『む、というと、ひょっとして此度の勇者派遣についてですか？』

「ああ。ちょびっとばかしアーガスの連中の肝を冷やしてやろうと思ってな！」

　そう告げると、ウツロは珍しく口元に笑みを浮かべた。

『畏まりました。

　――各員に告ぐ。これから中継する陛下のお言葉を、各員上空に投影せよ！』

　ウツロの指示への応答は、ヤツの背後に映る光景で示された。

　アーガス王都上空に、無数に開いたホロウィンドウ。

　そこに映るのは当然、妾だ！

「ハ――ハッハッハ！」

　高笑いをあげて、妾はアーガス王都を見回す。