黄道戦記

第8話 呆然

「おっ、おお。ファン、怪我はなかったか？」

　ペルーダの後方で立ち上がったアルフレートは、ファンの姿を見ると大きく手を振ってそう呼び掛ける。

　その屈託のない笑顔に、ファンは呑気な話をしてるなよと怒鳴りつけたくなる。

「バカッ！横だ！横を見ろよ！」

　アルフレートが無事だったのは喜ばしいことだ。

　だが、すぐ隣には立ち上がったアルフレートに気づいて威嚇を始めたペルーダがいることを分かっていない様子に、ファンは苛立ちを募らせる。

「早く逃げろよ！」

　ファンはそう叫ぶも、距離がある上に、隣でシャーシャーと煩いヤツがいるためによく聞き取れない。

「はぁ？何だって？」

　耳に手を当ててそんなことを言っているアルフレート。

「服？ん、あああっ！裸だぁぁぁぁ！！」

　すると、アルフレートはどこをどう聞き間違えたのか、自分の身体を見下ろしながらペタペタを肌に触れる。

　その結果、自分の鎧が砕け散って上半身が裸であることに気づく。

「違ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁう！！」

　そんなことを言ってるのではないと、ファンは苛立ちを隠せない。

　こんな状況で何をとぼけてやがると、アルフレートのもとへ駆け出すファン。

　しかし、その行動はわずかに遅かった。

　さっきから威嚇していたペルーダが、ついに堪えきれずに、アルフレートに向かって前足を振り下ろしたのだ。

「危ねぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　ファンの叫びも虚しく、ペルーダの前足がアルフレートの頭上に迫る。

　今度こそアルフレートがペルーダに害されてしまうと幻視するファン。

………………………………………はぁ？

　だが、現実はそうならなかった。

　人の頭ほどの大きさがあるペルーダの爪を、アルフレートが片手で受け止めていたのだ。

「…………えっ？え？」

　思わず呆けてしまったファンに、父親のジョエルが追いつき、再びその頭に拳を落とす。

「ごあぉぉぉぉぉぉぉぉ……」

　目の奥に火花が走り、耐え難い痛みがこれは現実だと物語っている。

「邪魔をするなと言っておろうが」

「ぐぅぅぅぅぅぅ……な、何を……」

「これが、お館様（オフィウクス辺境伯）が少数の兵士でも問題ないと判断した理由だ」

「はあ？」

「既に我々は一軍に匹敵する力を与えられていたのだよ」

　そう断言するジョエル。

　そんな彼に、アルフレートの声が飛ぶ。

「コイツ、ちょっと煩いんだけど、殺っても問題ないな？」

　すると、ジョエルは泣く子もさらに泣く凶悪な笑みで、大きく頷く。

「ご存分に」

　その瞬間、アルフレートが片手で抑えていたペルーダの前肢の爪が剥がれて宙に舞う。

　ギャアアアアアアアアアアアアアアア！！

　ペルーダの怒声とも悲鳴とも判然としない声が周囲に響く。

　そんなペルーダに向き直ったアルフレートは、手に持った血塗れの爪をポイっと投げ捨てると、不敵な笑みを浮かべる。

「よしっ、いっちょヤルか」

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さあ、反撃開始。

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