🥊スナイパー・三分一（さんぶ・はじめ）🥊

第3話 迎撃！

「新人戦ライト級二回戦第一試合。赤、革手工業高校、柿田充希（みつき）君。青、大桑（おおが）高校、三分一（さんぶ・はじめ）君」

「山本先生、柿田君の首、すごくゴツイですね」

「オウンゴール・ショット効かへんかもな」

「じゃあ、やめときます」

「ほな三分（さんぶ）、目標１分、Maxは１分３０秒やで。楽しんで来（き）いや！」

「オッス！」

　顧問の山本教諭が三分（さんぶ）の背中を軽くぺちんと叩いて送り出した。

　リング上で今回は青コーナーの三分（さんぶ）と赤コーナーの革手工業高校柿田が、ちょんとグローブを合わせて距離をとった。

カーーーーーン！

　試合開始のゴングが鳴った。革工の柿田は右のオーソドックス。サウスポーの三分（さんぶ）は、今回はブルース・リースタイルではなく、普通のオーソドックスのサウスポーだ。

　三分（さんぶ）と柿田はお互いに遠い間合いから牽制のジャブを打ちながら相手に近づく。ジャブを打った互いのグローブとグローブがぶつかって弾かれる。

　さらに半歩踏み込んで互いに近づき互いにジャブを打つ。が、これも双方のパンチがぶつかって跳ね返る。続けてジャブの２連打。これもパンチ同士でぶつかってしまう。

　向かい合ったまま前へ鋭く踏み込み互いにワンツーを打ち合う。この互いのワンツーもジャブとジャブ、ストレートとストレートがぶつかり弾け合う。

「ようし、柿田、手数出てる。いいぞ、その調子！」

「三分（さんぶ）手数出てる。負けてへんで！」

　互いの陣営のセコンドが当たり前のように声援を送っている。

　三分（さんぶ）は自分の右横に、柿田も自分から見て横にステップを刻んでスライドする。まるで向かい合ったままでダンスを踊っているかのようだ。

　今度は双方ジャブの２連打からの体重を乗せたストレート。これもジャブの２連打が互いに衝突し、最後のストレートまでもがしっかりぶつかる。まだ、どちらのパンチも相手の頭やボディには届いていない。

「柿田、よく見て、よく見て。慎重に当てていこう！」

「三分（さんぶ）ええで、いま30秒や！」

「なんだこの試合は！　あり得ない！」

　試合を見ていた井ノ口高校の森は異常に気付いた。冷や汗をかき爪が食い込むほど拳を強く握りしめる。

　三分（さんぶ）と柿田は続いてジャブを打つようなフェイントから、ブレの小さいコンパクトなストレートをあてに行く。これも双方のパンチ同士がぶつかって会う手に届かない。

「あいつ、人間か？」

　森は確信した。あのリングの上にいるのは間違いなく化け物だ。

　リング上のお互いの攻防が続くがはやはり相手には届いていない。

　試合を見ている多くの者たちがようやくこの試合の異常さに気が付き始める。

「おい、あのリング状の二人の動きって左右逆だけど全く同じ動きじゃないか！」

「それだけじゃないぞ、お互いのパンチとパンチが全部ぶつかり合って相手にまで届いていない」

「偶然か？」

「偶然がこんなに続くか！」

「そんなの人間技じゃねえぞ！」

「どっちだ！　どっちが仕掛けたんだ？」

「わからん！」

　リングの周りが騒がしくなってきた。三分（さんぶ）陣営は平然としている。

「柿田！　インファイト！　もぐりこんで、どんどん攻めろ！」

　革工のセコンドが柿田に声をかけている。

　柿田が目をすがめて顔で三分（さんぶ）をにらみつけて言う。

「なんのマネだ！」

「見様見真似（みようみまね）で、アンタのマネ！」

「ふざけんな！」

　柿田はやはりタフさに自信があるのか、打たれるのを覚悟で思い切り踏み込みインファイトを選ぶ。

　三分（さんぶ）のボディめがけて３発、４発、５発と連打をぶち込む。何度もガツン、ガツンといった音がする。

「ようし、効いてる、効いてる！　その調子！　その調子！」

「柿田！　いけ！　やっちまえ！」

　革工の柿田陣営が大いに盛り上がる。

「あーあ、可哀そうに。あれ痛いんだよなぁ」

「気の毒ですよねえ」

　三分（さんぶ）陣営は、なんだか醒（さ）めた雰囲気だ。

　突然、柿田はラッシュをやめてステップバックで距離をとった。

「柿田どうした！　あっ！」

　見れば、柿田の両腕が真っ赤に腫れている。

「テメエ！」

「肘は固いんだよ」

　三分（さんぶ）は柿田のパンチをただ肘でブロックしたのではない。肘で腕を叩き落としたり腕の内側を肘でえぐるような位置に腕をつきだしたり、ディフェンスにみせかけて相手の腕を狙って攻撃を仕掛けていた。

「三分（さんぶ）、50秒経過！」

　山本教諭が両手をメガホン代わりにして叫ぶ。

「整（ととの）いました！」

　今度は三分（さんぶ）は両脇を締めたまま、ガードの位置を下げて、頭から相手に突っ込む。

「またマネか！」

　柿田が初めて三分（さんぶ）の頭部に右フックを放った！　

　三分（さんぶ）はダッキングでかわすと空振りした柿田の右腕の肘の辺りを、左フックで外から斜め上に向けてカチ上げた。

ガッ！

　柿田の身体はのけぞり、自分の腕で視界も覆われる。そこへ大きく踏み込んだ三分（さんぶ）の右のショベルフックが柿田のみぞおちを突き上げる。

パーン！

　銃声のような、あるいは鞭のような、非情に乾いた音が響く。柿田の身体が一瞬固まったあと前のめりに沈んだ。

「ワン、……ツー、……スリー、……フォー、……ファイブ」

　レフリーがカウントを始める。柿田は起き上がろうと両手をリングについて四つん這いになる。

「まだいける、柿田！　立て！　立てるよ！」

「柿田！　がんばれ！」

　革手工業高校のセコンドの檄が飛ぶ。

「……シックス、……セブン、……エイト……」

　柿田は片膝を立ててどうにかこうにか体を起こし立ち上がろうとする。

「もうちょっとだ。柿田！　立てえ！」

　だが、そこまでだった。

「……ナイン、……テン！」

　レフリーが両手を素早く交差させて試合終了を告げる。

カンカンカンカン！

　非情のゴングが打ち鳴らされた。

「１ラウンド１分１０秒。青、大桑（おおが）高校、三分一（さんぶ・はじめ）君ののKO勝ちです」

　三分一（さんぶ・はじめ）はこれで２連続で１ラウンドKO勝利だ。

「先生、相手がタフで、つい１分超えちゃいました」

　大きな口を開けてはあはあと喘（あえ）ぎながら三分（さんぶ）が戻ってきた。

「やっぱり１分１０秒はキツイか？　まだ余裕あるんか？」

「もうちょっと、１分２０秒くらいなら行けそうです」

「一（はじめ）、タオル、タオル」

「ありがとう！」

「よし、きっちりクールダウンするぞ」

「オッス」

　三分（さんぶ）たち様子を見ていた森小五郎は強烈な違和感を抱いた。

「あれだけ動いたのに、三分（さんぶ）はまったく汗をかいていない。でもなんであんなに喘いでるんだ？　意味が分からん」

　森小五郎は明日、日曜日の新人戦決勝も三分（さんぶ）を観察することに決めた。

つづく