ケルベロスを拾った少年、パーティ追放されたけど実は絶滅した古代魔法の使い手だったので、愛犬と共に成り上がります。

第62話 バースたちの勘違い

　引き続き、バースたちがたむろする酒場。

「でも、あいつ妙に強くなかった？」

　モモはソータたちが苦戦せずにハイリザードを倒したことがずっと気になっていた。

　ハイリザードは下級パーティが倒せるほど弱い魔物ではない。

　モモはオリバからソータは何もできないくらい弱いと聞いていた。

　ハイリザードを軽くあしらえるほど強いのであれば、オリバのいたパーティでも多少は活躍ができたのではないか。

　真剣な顔でそう考えるモモに対して、バースとケインは余裕の表情をしていた。

「確かに、ハイリザードを倒したときには驚いた」

「でしょ？」

「でも、後から考えれば、あのクソガキがハイリザードを倒せた理由は簡単に分かった……ハイリザードが死ぬ寸前だった。ただそれだけだろ？」

　バースは一瞬真剣な顔をした後、ニヤッと笑みを浮かべる。

　それを見たケインも同意見なのか、深く頷いてから鼻で笑う。

「そもそも、あんな子犬相手に苦戦するハイリザードなんかみたいこともない。見ただろ？　子犬に頭突きされてフラフラしてたんだぞ、あのハイリザード」

「確かに、なんかじゃれているだけにしか見えなかったよね」

　モモはケインの言葉に強く頷く。

　しかし、バースたちは重要なことに気づいていなかった。

　ケルがケルベロスであることや、ソータが古代魔法の使い手であることに。

　そして、オリバたちが強いと言われてS級まで成り上がった功労者がソータであったことに。

　ソータのことを弱い者と決めつけて話を進める彼らには、いつまで経ってもその事実に気づけるはずがなかったのだ。

　モモは誤ったバースたちの考えを聞いて、自分の勘違いに気づいたように安堵のため息を吐く。

それから、あっと何かに気づいたような声を漏らした。

「ていうか、なんで『魔物呼びの笛』なんてもの持ってるなら、さっき使わなかったの？」

「こいつ、宿に置きっぱなしにしていたらしいぜ」

「うそ、よくそんな危ない物宿に置いていったわね」

　モモの言葉にケインが笑いながら答えると、バースは不機嫌そうに顔を背ける。

「別に、いいだろうが。結果として、安心した奴らを突き落とせるんだから最高だろ？」

　バースはそう言うと、酒を一気に煽ってから振り向いて遠くの方に座っている男を見る。

「御者！　今回は残念だったが、次は乗客の有り金全部貰えるから少し多く恵んでやる！　だから、今回は我慢しておいてくれ！」

「そ、そんな金いらないと言っているだろ！　それよりも、家族には何もしてないだろうな！」

　馬車の御者は微かに体を震わせながら、バースたちをじっと見る。

　その御者の震えを見ながら、バースたちはくすくすと笑う。

「おまえが裏切らなければ、金だって渡すし、家族にも手は出さない。ずっとそう言ってるだろ？」

　御者はバースたちに脅されて、バースたちの思い通りに動くことしかできなくなっていた。

　バースたちの行いを冒険者ギルドにチクったら、家族の安全は保障できない。

　そんな脅し文句を言われ、バースたちからは口止め料として多額のお金も押し付けられていた。

　悪いことをしている自覚があっても力がないから逆らえず、悪いことに加担してしまっていることから、誰にも相談ができない。

　御者はそんな悔しさと罪悪感を呑み込むように、一気に酒を呷っていた。

「有り金全部奪う気かよ、バース」

「俺らを馬鹿にしたんだ。それでも足りねーくらいだよ」

　バースはケインの言葉に強く頷いて、言葉を続ける。

「まぁ、クソガキが魔物の群れに殺されれば、乗客たちはいくらでも金を積むだろうぜ。自分たちを守ってもらうための多額のチップをな」

　バースはモモから受け取った『魔物呼びの笛』を眺めながら、ニヤッと不敵の笑みを浮かべるのだった。