ずっとずっと【改稿版】

第53話 よかったね、信也

「で」

　一口お茶を飲み、秋葉が信也の方を向いた。

　ハリセン騒ぎもあり、いつの間にか信也の顔をちゃんと見れている。

　こういうの、久しぶりだな。早希さんには感謝だな、そう思った。

「で、じゃねーよ。てか、なんで姉ちゃんに関係する人間、みんな同じ言い回しになるんだよ」

「信也、突っ込みはいい。そうじゃなくて、どう？　今、幸せ？」

「え」

「え、じゃなくて。信也は今、幸せなのかなって」

「まあな、これ以上にないぐらい幸せだよ」

「ならよかった」

　秋葉が優しく笑う。

「早希さんのこと、大切にするんだよ」

「分かってるよ。早希には一生、頭あがんねーから」

「早希さんも、よかったね」

「はい。これもみんな、秋葉さんのおかげです」

「私、何もしてないと思うけど」

「そんなことないです。秋葉さんがいたから信也くん、今もこうして頑張れてるんです。私はそう思ってますから」

「……ありがとう」

「このマミラリア、大事に育てますね」

「しかしなんだな、やっぱ秋葉って女子だよな。こういうプレゼント、俺には思いもつかない」

「信也だったら、菊の花とか贈りそう」

「それ、すっごく分かる。信也くん、花なんかに絶対興味ないから。場違いな花を選びそう」

「お兄さん、お墓参りと愛の告白、同じ花で済ませそう」

「いやいや、流石にそれはない……よな？」

「なんで疑問形なのよ」

「家、立派だね」

「中古だけどな。まあ今の俺じゃ、これが精一杯だ」

「ううん、そういうことじゃなくてね。なんかこう……あったかい家。そう感じる」

「そうか？」

「うん。何も聞かなくても、二人がここで穏やかに暮らしてるのが分かる」

「なんか照れるな」

「相変わらず、石はあるけど」

「あ、ああ。まああれは……な」

「でも昔と違って、あの石を見てても私、辛い気持ちにならないよ」

「そうなのか？　て言うかお前、そんな風に思ってたのか」

「だって……信也が石を集めだしたのって、お父さんのことがあった頃からだったから」

「そうだったかな」

「うん、そう。だから石を見てて、ちょっと辛かったの。でも今、こうして石を見てても辛くない。それって、すごいことだと思うよ。これってきっと、早希さんのおかげだよね」

「そんなに褒められると照れちゃうな。秋葉さん、よかったらお酒、どう？」

「お前はまた、すぐ調子に乗る」

「いいじゃない。信也くんの成長を、秋葉さんが認めてくれたんだよ？」

「まあ、そうなんだけどな」

　そう言って信也は立ち上がり、換気扇の下で煙草に火をつけた。

「しかしなんだな。こうして秋葉が家に来てくれるなんて、思っても」

「信也」

　秋葉の低く重い声が、信也の言葉を切り捨てる。

　見ると、凍てつくような視線が向けられていた。

「……秋葉さん？　なんでまた怖い顔……してるのかな？」

「まだ煙草、吸ってるんだ」

「あ、いやそれは……」

「未成年の女の子と婚約者がいる部屋で……早希さんも、赤ちゃんを産む大切な体なのに」

「……秋葉さん？　そんなボロボロのハリセン持って、何するつもりなんでしょうか。いやいやだからお前、顔怖いって」

「信也……煙草は駄目って、ずっと言ってるのに」

「だからほら、ちゃんと換気扇の下で吸ってるだろ？　いつもはそこで吸ってるんだけど、一応マナーとして」

「マナーの話じゃない。なんでみんな分かってくれないのかな。私、ずっと言ってるよね、煙草やめてって」

「はいすいません」

　信也が慌てて煙草を消した。

「もぉっ。早希さんもちゃんと言わないと駄目だよ。丈夫な赤ちゃん、欲しくないのかって」

「あははっ。ありがとう秋葉さん。でもね、私がいいって言ったんだ、家で吸っていいよって」

「……」

「だって、信也くんって大して楽しみ持ってないし。煙草ぐらい許してあげてもいいかなって」

「駄目」

「え」

「そうやって甘やかしちゃ駄目。煙草が唯一の楽しみだなんて、ただの言い訳だから。信也にも早希さんにも、これからずっと健康でいてほしいから。生きていれば、健康なら楽しみぐらい、いくらでも出来るから」

「あ……はい分かりました。善処します」

「じゃあこれで。お邪魔しました」

「ありがとな、わざわざ来てもらって」

「今度はもっと、ゆっくりしていってくださいね。歓迎しますから」

「うん。ありがとう」

「秋葉、その……」

「何？」

「あ、いや……ほんと、色々ありがとな」

「何それ、ふふっ……でも、信也の楽しそうな顔、いっぱい見れてよかった」

「私、ちょっと下まで送ってくるね」

　そう言って、早希が靴を履いて扉を開けた。

「じゃあ信也、明日頑張って」

「ああ。ありがとう」

「おやすみなさい」

　そう言って、秋葉と早希が一緒に出て行った。

「……お兄さん」

　あやめが信也の服をつかんでいた。

「ごめんねあやめちゃん、折角の勉強会だったのに」

「それはいい……そうじゃなくて」

「ん？」

「私、あの人駄目かも」

「あの人って、秋葉？」

「うん……あの人といると、お互いに変な干渉が起こる」

「干渉？」

「あの人と私、キャラがかぶってる。話し方まで似てるし……だから一緒にいると、どっちかが空気になる」

「確かにちょっと、似てるかもね。でも空気にはならないだろう、どっちも」

「今日は私の負け。完全に呑まれた……次は負けない」

「ははっ……あやめちゃん、何と戦ってるんだか」

「今日は帰るね」

「なんかごめんね、バタバタしちゃって」

「いいの。元々今日は、来るつもりじゃなかったし。明日入籍なのに、お兄さんに無理させた」

「そんなことないよ。あやめちゃんと勉強するの、俺も楽しいし」

　そう言ってあやめの頭を撫でる。

「それでその……お兄さん」

「どうかした？」

「……ううん、ごめんなさい。やっぱりいい」

「……」

「じゃあ……おやすみなさい」

「おやすみ。風邪ひかないようにね」

　扉が閉まると、信也は頭を掻きながらリビングに向かった。

「片付けるか……」

　テーブルの上を片付けながら、信也は今のあやめの言葉を思い出していた。

　今回だけじゃない。これまでに何度も、こうしてあやめちゃんは何かを言いかけて、いつも途中でやめていた。

　あやめちゃんの癖なんだろうか。

　でも、それにしては何かこう、引っかかるものがある。

　それが何なのか分からないが、あやめちゃんは俺に対して、言い出せない何かをずっと持ち続けている、そんな気がした。