ずっとずっと【改稿版】

第51話 意外な来訪者

　３月８日金曜日。

　予想外の来訪者に、信也は玄関先で固まった。

　年が明け、毎日が慌ただしく過ぎていった。

　充実した毎日。

　それはこんなに時間の流れを早くするのかと、信也は思っていた。

　早希と出会うまで、職場と家の往復を繰り返すだけの日々だった。それはそれで忙しかったのかもしれない。

　だがふと思い返した時、印象に残る出来事がないことに気付いた。

　しかし早希と出会ってからは、いつどこで、何をしたのかを鮮明に思い出すことが出来た。

　毎日が驚きと新しい発見の連続。

　一日を長く感じていた頃からは想像も出来ない、新鮮な毎日だった。

　２月には式場も決めることが出来た。

　今年の６月２日は大安吉日で、どこも一杯だった。

　金額面や式場の規模など、二人の条件にあった場所を探すのは、思ったより大変だった。

　途中何度か諦めかけ、妥協も考えた。しかし未来の伴侶の顔を見ると、自らを奮い立たせることが出来た。

　そして執念が実り、満足出来る式場を見つけることが出来たのだった。

　家では早希とあやめの勉強会がスタートしていた。

　毎日夕食後に始まる勉強会。

　しかし勉学から遠ざかっていた信也にとって、人に物を教えるということは並大抵なことではなかった。

　年明けから信也自身、高校時代の教科書を引っ張り出して勉強を始めたのだが、ほとんど記憶からこぼれ落ちていた為、中学時代の教科書まで探し出す羽目になってしまった。

　しかしこれは、あやめのこれからにも関わることだ。

　早希の将来の夢の為の努力だ。

　そう自身を奮い立たせ、毎日遅くまで勉学に励むのだった。

　そんな多忙な毎日は、信也が「ちょっと待ってくれ」と哀願するほどに、瞬く間に過ぎていった。

　そして今日、３月８日。

　明日は早希との入籍の日だ。

「さくらさん、今日は随分早いな」

　時計を見ると２０時半。信也が玄関に向かった。

「おかえりなさい、さくらさん」

　そう言って扉を開けると、そこには意外な人物が立っていた。

「え……あ、秋葉……？」

「……信也、久しぶり」

　信也の幼馴染、澤口秋葉だった。

「どうしたんだ急に……てか、よくここが分かったな」

「うん……知美ちゃんに聞いた」

「そうなのか。いや、びっくりした」

「ごめんね、連絡もせずいきなり」

「いや、それはいいんだが」

　相変わらず、秋葉はうつむき信也と目を合わせようとしない。

「ま、まあその……なんだ、とにかく入れよ。折角来てくれたんだし」

「え……あ、その……いいの、用事済ませたらすぐ帰るから」

「すぐって、お前なあ」

「……結婚おめでとう。明日、なんだよね」

　そう言って、小さな鉢植えを差し出した。

「これってもしかして、俺に？」

「うん……大事な幼馴染の結婚。お祝いぐらい、するでしょ」

「サボテン？」

「うん。マミラリア」

「これ、蕾か」

「そうだよ。４月ぐらいにはしっかり咲くと思う」

「そうなんだ……ありがとな、秋葉」

「花言葉は、枯れない愛」

「枯れない愛……」

「二人にぴったり。だからこれにした」

「……なんか照れるな。お前に言われると」

「なにそれ、ふふっ。あと、お誕生日おめでとう」

　入籍の日、３月９日。その日は信也の誕生日でもあった。

　覚えてくれてたのか。そう思い、信也が照れくさそうに笑った。

「ああ、ありがとう……で、だ。それはともかく、とにかく上がれよ。お茶ぐらい入れるから」

「いいよ。これ、渡しに来ただけだから」

「信也くーん、お客さんなのー？」

「あ、ああ早希、ちょっと来てくれないか」

「どうしたの、玄関で話し込んで……って、ええええっ？　秋葉さん？」

「こんばんは、早希さん」

「どうしたんですか急に。てか信也くん、なんでこんなところに立たせてるのよ。ごめんなさい秋葉さん、信也くんったら、気が利かないんだから」

「あ……でも私、もう帰るから」

「何言ってるんですか。大事なお客様なのに、こんな所じゃ失礼です。折角来てくれたんだし、お茶ぐらいいいでしょ？」

「でも……」

「早希。秋葉がこれを持ってきてくれたんだ」

「かわいい！　何々これ、ひょっとしてマミラリア？」

「流石、よく知ってるな。俺にはサボテンってことしか分からなかった」

「信也くんだもんね。秋葉さん、これを信也くんに？」

「早希さんと信也に。結婚のお祝い」

「結婚祝い……」

「うん、そう。二人にお祝い」

「あ、いえそんな……参っちゃったな、これ」

「早希？」

　早希の目に涙が光っていた。

「秋葉さんにそんなことされたら、私……」

　涙がこぼれ落ち、肩も震える。

　そして早希は前に出ると、そのまま秋葉を抱き締めた。

「……ありがとう、秋葉さん」

「早希さん……」

　嗚咽する早希を、秋葉が優しく抱き締める。

　早希は必死に涙をこらえようとするが、涙は止めどなく溢れ、こぼれていった。