ずっとずっと【改稿版】

第47話 イブの夜

　１２月２４日、クリスマスイブ。

　恋人たちにとって最大のイベントであるこの日は、信也にとってこれまで何の意味もない一日だった。

　しかし今年は違った。

　今の信也には、この日を共に過ごしてくれる婚約者がいるのだ。

　早希はこの日が近付くにつれ、落ち着きがなくなっていった。

　夜も信也に「先に寝てて」と言って、隣の部屋で遅くまで何やらしているようだった。

　そして今日２４日。私は先に戻るから、信也くんは時間をつぶしてから帰って来るように、そう言った。

　篠崎もこの日は気合十分で、職場にスーツ姿で出勤していた。

　どこかホテルのディナー、予約したんだな。誰が見てもそう思える分かりやすい格好は、見てるだけで応援したくなった。

「ただいま」

　少し遅れて帰宅した信也。

　一体どんなサプライズで迎えてくれるのか、期待に胸を膨らませながらドアを開けた。

　パーンッ！

「メリークリスマス！」

　早希とあやめの、クラッカーでのお出迎え。

　なんとベタなことをと思ったが、こんなイベントに自分が参加してると思うと、無性に照れくさくなった。

「あ、ああ、メリークリス……マス？」

　ここまでは予想してなかった。

　早希とあやめは、サンタのコスチュームを身に纏っていた。

　しかも下は、かなり短めのショートパンツ。

　これってまるで風俗……って言ったら絶対怒るよな。そう思い、全力で脳内から消去する。

「ねえねえ信也くん、どう、どう？　びっくりした？　ねえびっくりした？」

「落ち着け落ち着け。ま、まあ、びっくりしたよ。サンタさんのお出迎えなんて初めてだから」

「ねえねえ信也くん、このパンツどう？　かわいい？」

「う……うん、かわいいよ。サンタって言うより天使だな」

　風俗じゃない風俗じゃない！　消えろ、消えろ俺の煩悩！

「もぉ～信也くんてば、天使だなんて。ほんとのことでも恥ずかしいじゃない」

「……可愛いな、今の照れ方」

「……お、お兄さん……」

　あやめが信也の服をつかむ。

「お兄さんが絶対喜ぶって言うから着てみたんだけど……どう？　嬉しい？」

「あやめちゃんも可愛いよ」

　あやめは顔を赤くして、早希に親指を立てた。

「早希さん。風俗作戦、成功」

「成功！」

　その言葉に、信也が狼狽（うろた）咳き込む。

　ひょっとして俺の脳味噌、早希にいつも覗かれてるのか？

「じゃあ信也くん、お仕事お疲れ様でした。着替えたらこっち来てね」

「あ、ああ、分かった」

　冷静さを取り繕い、信也が着替えに向かう。

「着替え、用意してるから」

「分かった。ありがとう」

「……」

「おおっ、似合ってる似合ってる」

「……早希さん、これは一体なんなのかな」

「トナカイ」

「……」

「だからトナカイ。知美さんからのクリスマスプレゼント」

「姉ちゃん……って、なんでこんなの着なくちゃいけないんだよ！」

「ちゃんと着てから突っ込んでくれる。私の旦那様はほんと、ノリのいい人だね」

「またか？　また秘密結社の集会なのか？」

「誰も変に思わないよ。だって今日はイブなんだから」

「イブだから」

「イエーイ！」

　そう言ってあやめとハイタッチする。

「……しかしお前ら、いつの間にかほんと、息合ってきたよな。本当の姉妹に見えてきたぞ」

「そうだもんねー」

「うん」

「仲いいのは嬉しいよ。じゃ、食べよっか」

「頑張って作ったからね。いっぱい食べてね」

「おお、何の料理なのかさっぱり分からんけど、とにかく華やかだな」

「イブだからね。ネットで調べて、色々挑戦してみたんだ。彩（いろど）りもいいでしょ」

「だな。プチトマトの中に……これはうずらの卵か？　そいつに顔まであって……って、手間かけすぎだろ」

「この手間は幸せなんだよ」

「食べるのが勿体ないよ。ちょっと写真、撮っておこう」

「じゃあじゃあ、あやめちゃんと撮って」

　信也の掛け声で二人がピースする。カメラを持ち換え、早希と信也、信也とあやめも一緒に撮る。

　ローストビーフにチキンも並ぶ華やかな食卓で、３人笑いながらの楽しいひと時だった。

「……そろそろお腹、限界だわ」

「だな。やっぱ食い過ぎた」

「私……しばらく酸素だけで生きていけるかも」

「駄目駄目駄目！　あやめちゃん、まだケーキがあるんだからね！」

「まだ食えるのか。女子ってやつは、ほんと甘い物好きだよな」

「甘いものは別腹なんですぅー」

「そうなんだろうけど……しかし俺もやばいな。ちょっと動かしとくか」

「お兄さん、何してるの？」

「胃袋のスペースあけようと思ってね。こうして体振ってたら、空きが出来るんだ」

「ふふっ……なにそれ」

「これ、結構効くんだよ」

「それ、ただの気のせいだから。でも私も……ちょっとやってみる」

　そう言うと、あやめも腰を浮かして上半身を揺らした。

「信也くん、電気消して」

「クリスマスケーキ、だよな。蝋燭つけるのか？」

「はいはい蝋燭って言わなーい、キャンドルって言って」

「りょーかい。じゃあ消すよ」

　信也が電気を消すと、部屋の中はツリーの電飾とキャンドルの灯だけとなり、おごそかな雰囲気になった。

「で、誰が消す？」

「３人で」

「俺はいいよ」

「駄目。お兄さんも一緒」

　そう言うと、早希とあやめは信也の両脇に陣取った。

「じゃあいくよ。せーの」

　ふっ。

　キャンドルが消えた部屋。

　ツリーの電飾だけが、静かに色を変えて光っている。

「信也くん、メリークリスマス」

　耳元で早希がささやく。

「お兄さん。メリークリスマス」

「ああ、メリークリスマス」

「え」

　早希とあやめが、両側から信也の頬にキスをした。

　驚く信也。しかし二人の唇はまだ離れない。

「……ぷはぁ」

「ぷはぁ……」

　ようやく離れると、二人は信也に抱きつき、信也はバランスを崩して仰向けになった。

　信也の胸に顔をうずめる二人。

　信也はかなり動揺したが、やがて小さく笑うと、二人の頭を優しく撫でた。

「甘えんぼのサンタだな」

「サンタにはトナカイが必要。トナカイは大事」

「今日甘えないでいつ甘えるのよ。そうでしょ、トナカイさん」

「よしよし。いっぱい撫でてあげよう」

「えへへ」

「気持ち、いい……」