ずっとずっと【改稿版】

第46話 届いた想い

「ええええええっ！」

　早希の乱心に、信也が声を上げた。

　突然ハリセンで頭を張られ、呆然とする篠崎。

　そんな篠崎を凝視し、早希が言った。

「篠崎さん。女ってのはね、好きでもない男と何回も食事に行ったりしないの。それにさっきのさくらさん、本当に篠崎さんのこと、怖がってたと思う？」

「お……思うっす」

　もう一発ハリセンが飛んできた。

「さくらさん、篠崎さんの告白を待ってるんだよ？　ちょっと見ただけの私でも分かるのに、なんで篠崎さんに分からないのよ」

「さ、早希さん？　ちょっとだけ落ち着こうか」

「いい。お兄さん、早希さんに任せて」

「……そうなのか？」

「篠崎さんは、さくらさんをどうしたいの？　綺麗綺麗って言ってるけど、本棚にでも入れて鍵かけて飾るつもり？　さくらさんも生きてる女の子なんだよ？　泣いたり笑ったり、怒ったりする女の子なんだよ？　好きな人に抱き締められたい、そんなことを夢見る普通の女の子なんだよ？」

「でも俺……あんな綺麗な人に軽々しく触れたり出来ないっす……それにもし告って振られたら……そう思ったら怖くて」

　大きく振りかぶったハリセンが、篠崎の横っ面を張り飛ばす。

「ちょ……早希やりすぎ」

「女の子は人形じゃない！　あんたの理想を勝手に押し付けるな！　そんなんだからさくらさん、本当の自分を出せなくて、篠崎さんの前では人形みたいに振る舞ってるんじゃない！

　でもそれって、篠崎さんのことが好きだからじゃないの？　篠崎さんのことが好きだから、少しでも好かれたいって思うからじゃないの？　なのに篠崎さんがそんな弱腰でどうすんのよ！

　私、こんなヘタレに好きって言われたの？　私があの時感じた、やっぱりいい人だって気持ちは嘘だったの？　あの時の私の気持ち返せっ！」

　早希のハリセンが容赦なく振り下ろされる。

「私も……そう思う」

「あやめちゃん？」

「お姉ちゃん、ずっと男の人を怖がってた。でも篠崎さんと出会って、初めて男の人のことを、笑いながら話してくれるようになった。

　お姉ちゃん、篠崎さんを待ってる。だから篠崎さん、お姉ちゃんのことが好きなら、覚悟決めて……ほしい」

「あやめちゃん……」

「お姉ちゃんには幸せになってほしい……から……」

「篠崎。俺はお前の言葉、ちょっとは理解出来ると思う。ベースになるものは違うけど、俺も人のこと、好きになるのが怖かったからな。

　でもな、お前とさくらさんは互いに惹かれ合ってるんだ。そろそろいいんじゃないか、腹決めても」

「副長……」

「一緒にデート、しようぜ」

「篠崎さん。私もそれ、楽しみにしてるんです」

「三島さん……」

「多分、お姉ちゃんも」

「……分かったっす！　俺、もう一度さくらさんに会ってくるっす！」

「よしっ、行ってこい！」

「はいっす！」

　篠崎が玄関に走っていく。

　その背中に、信也が「頑張れ」と声をかける。

　靴を履き扉を開ける。

　するとそこに、さくらが立っていた。

「え……さくら……さん？」

「えええっ？」

　３人も慌てて玄関に向かう。

　さくらは肩を震わせ、うつむいていた。

「あの、その……ごめんなさい……あやめを迎えにきたんですけど、声が聞こえて……聞くつもりはなかったんですけど、なんだか入りづらくなってしまって……」

「さくらさん、寒いからとりあえず入って」

　信也が声をかける。しかしさくらは首を横に振った。

「みなさんごめんなさい……私、こんなにご迷惑かけてたんですね……私なんかのために、ごめんなさい」

「……私なんか。それ、俺の一番嫌いな言葉っす」

「え……？」

「なんか、なんて言わないでほしいっす。俺、さくらさんに初めて会った時から、ずっとさくらさんのことを好きだったんす」

「篠崎……さん……」

「俺が好きになったのはさくらさんっす。今ここにいる、林田さくらさんっす。俺にとって、さくらさんは最高にいい女なんす。なのにさくらさんが自分のこと、そんな風に思ってたら……俺哀しいっす」

「篠崎さん、今、私のこと……」

「はいっす。副長や三島さん、あやめちゃんにケツ叩かれて吹っ切れたっす。俺、もうビビらないっす。

　――さくらさん、俺と結婚してほしいっす！」

　そう言ってさくらを抱き締めた。

「え……」

「ええええええええっ！」

　いやいやいやいや、確かにあおったのは俺たちなんだけど！

　にしてもお前、いきなりプロポーズかよ！

「お姉ちゃん、おめでとう」

「あやめ……ありがとう……」

　さくらの頬が涙に濡れていた。

「さくらさん、結婚してくれるっすか？」

「はい……不束者（ふつつかもの）ですが、よろしくお願い致します」

　そう言って、互いに抱き締め合った。

　落ち着いた５人が、改めてこたつを囲んでいた。

　篠崎はさくらと一緒に並んでいる。

「じゃあ、今日は飲みますか！」

　早希がつまみを、信也がビールを手にやってきた。

「では、篠崎とさくらさんのお付き合いを祝して……乾杯！」

「かんぱーい！」

　さくらは掛け声と同時に、缶ビールを一気に飲み干した。

「はぁー！　おいしいー！」

「さくらさん、今日もいい飲みっぷり」

「今日は私、飲みますよーっ！」

「まだまだビール、ありますからね」

「ありがとうございまーす。篠崎さんもほら、飲んでくださいよー」

「あ、ありがとうございますっす。副長、さくらさん、お酒強かったんすか？」

「なんだ、知らなかったのか」

「外ではワイン、ちょっと飲むだけだったっすから」

「さくらさんは多分、俺より強いぞ」

「マジっすか？」

「マジだ」

「篠崎さーん、信也さんとばかり話してないで、私ともっとお話ししましょうよー。ほらー、飲んでくださいってー」

「わ、分かったっす、分かったっすから。副長、ほんと大丈夫なんすよね」

「大丈夫だ。さくらさん、一杯目で大体そうなる。そしてそっからかなり飲む。でも悪い酔い方じゃないから、心配すんな」

「そうなんすか」

「ほらまたぁー。なんで信也さんとばかり話すんですかー？　いきなり浮気ですかー？」

「ま、まあ確かに、こんな酔い方は初めてだけど……多分あれだな、今まで張りつめてた気持ちから、やっと解放されたからだろ」

「お姉ちゃん、楽しそう」

「あやめちゃん、お菓子もあるからね」

「お兄さん、早希さん、その……ありがとう。こんな嬉しそうなお姉ちゃん、久しぶりに見る」

「私もなんか嬉しい。３か月に及んだチキンな恋の物語、やっと完結だからね」

「てか早希さん？　なんでこっちに入ってくるのかな」

「だって寒いんだもん。それにあっちに当てられて、私もちょっと甘えたくなっちゃったし」

「私も」

「あやめちゃんまで……ちょっと狭くないか」

「いい。それがいいの」

「今日はこのまま寝よっか」

「風邪ひくぞ。てか、なんでみんな固まってるんだよ。あっち空いてるだろ」

「篠崎さーん、大好きですー」

「さ、さくらさん？　嬉しいっすけどその、副長たちもいてるんすから」

「なんですかー、私とくっつくのは嫌なんですかー」

「そ、そんなことないっす、嬉しいっす」

「大体なんですかー。篠崎さん、早希さんのことが好きだったんですよねー」

「ええええっ？　さっきの話、聞いてたんすか？」

「聞いてたんじゃないですー、聞こえただけですー」

「マジか……」

　信也が頭を抱える。

「篠崎さーん、これって浮気ですよねー」

「ち、違うっす違うっす。さくらさんに出会う前の話っすから」

「だーかーらー、好きだったんですよねー」

「そ、そうなんすけど……」

「浮気は許しませんからねー」

　そう言って、さくらが篠崎に抱き付く。

「さくらさん、くっつきすぎっす」

「……おい篠崎。俺らって」

「はいっす……」

「……完全に尻に敷かれるな、これ」

「そうっすね、ははっ……まあ、それもいいっすけど」

　こうして隣で芽生えた恋の物語は、無事ハッピーエンドを迎えたのだった。