ずっとずっと【改稿版】

第45話 チキンな恋の物語

　１１月も終わりに近付いた、ある土曜の夜。

　リビングのこたつで丸まった信也と早希、そしてあやめは、ホラー映画を一緒に観ていた。

　このマンションに来て３か月。信也と早希は、ここでの新生活を十分に満喫していた。

　仕事に行くのも一緒、昼食も一緒。

　帰宅も一緒、夕食も風呂も、寝るのも一緒。

　２４時間二人はずっと離れず、仲睦まじい姿を周囲に見せつけていた。

　休日になれば手をつないで遊歩道の散歩に出かけ、マンションの住人からも、おしどり夫婦と噂されていた。

　その仲の良さは、知美や幸子たちが来た時も変わらずで、あまりの熱々ぶりに知美が信也を蹴り飛ばすほどだった。

　林田姉妹の生活も順調だった。

　さくらは相変わらず忙しい毎日で、仕事で帰りが遅くなることもよくあった。

　そんな時はあやめを家に呼び、夕食を共にしていた。

　あやめも出会った頃とは見違えるほどに笑顔が増え、信也も早希もそんな変化を嬉しく思っていた。

「あやめちゃん、これって５０年以上前の映画だよね」

「うん。１９５８年のイギリス映画。１９３１年の白黒『魔人ドラキュラ』のリメイクで、日本でのタイトルは『吸血鬼ドラキュラ』」

「それにしては面白かったよ。馬鹿にしてた訳じゃないけど、なんていうか、こう……もっと古臭いかと思ってた」

「これはホラー映画の金字塔。これ見ずして、ホラーは語れない」

「あのドラキュラ役の人、格好よかったよね」

「クリストファー・リー。ドラキュラと言えば彼ってぐらい、この役でインパクト残した」

「相手役の人もよかったよな」

「ピーター・カッシング。彼もホラー映画の重鎮。この二人のおかげで、この映画会社は黄金時代に突入、歴史に名を残した。この二人は、私にとって神」

「て言うか、なんであやめちゃんがこんな古い映画知ってるんだ？」

「私、昔の映画大好き。白黒もよく見る」

「そうなのか。でもいい趣味持ってるじゃないか。なんか俺も、昔の映画に興味出てきたよ」

「よかったらまた持ってくる。ドラキュラシリーズも９本あるから」

「すごいな、シリーズなんだ」

「て言うかあの二人、遅いね」

「だな。そろそろだとは思うけど」

「でも、こんな時間まで帰ってこないとなると……どう思う？　今日こそはって思わない？」

「はぁ……」

　あやめの大きなため息に、信也が苦笑して頭を撫でた。

「あやめちゃんも、やきもきするよね」

「お姉ちゃんがこんなに奥手だとは思わなかった」

「いや、それを言うなら篠崎だろ。もう３か月だぞ。なのに……な」

「はぁ……」

　篠崎が誘ったあの日から、二人は外食デートを続けていた。

　同じ時間を共有する度に、初めて出会った時に感じた印象は間違ってなかったと確信し、互いに想いを募らせていった。

　ここまではよかった。

　しかし篠崎もさくらも、それ以上の関係に進まなかった。

　ただ食事をし、会話し、笑い合い、そして帰る。

　そんなデートを繰り返していた。

　初めの内は、それもあいつらのペースなんだろうと見守っていた信也たちだったが、流石に最近では、その全く変化しない関係にやきもきしていた。

「お姉ちゃん、いつも篠崎さんとのデートの後、私にのろけてくる。篠崎さんがこう言った、篠崎さん、店でこんなことして店員に笑われた……そんな話を延々と聞かされる」

「それ、ある意味拷問だよな」

「次の展開があるって思うから、そんな話でも聞いていられる。でも、お姉ちゃんの話にはその先がないし、大体話にオチもない」

「中学生かよっ！　いや中学生でも、もうちょっと展開あるか」

「篠崎さん、こんなヘタレだったんだ。私、ちょっとがっかりだわ」

「そうなのか？」

「そりゃね、女性を大事にするのはいいことだよ。欲望のままにがっついてくる男よりはずっといい。でもね、物事には限度ってものがあるでしょ。最初のデートからもう３か月だよ？　私でも信也くんの陥落、１か月だったのに」

「あのぉ早希さん、あやめちゃんもいますんで」

「でも早希さんの言う通り。篠崎さん、チキンすぎる」

「そうは言っても、流石に少しは進展あったろ」

「まだ手も握ってないみたい」

「マジか」

「マジ……」

「さくらさんはどうなのかな。それでいいって思ってるのかな」

「いつも楽しそうにしてる。でも……ちょっと寂しそうにも見える」

「どうしたものかな」

「あ、帰ってきたっぽいよ」

　廊下に響く二人の足音。

　信也と早希、そしてあやめが玄関に向かい、扉を少し開けて二人の様子を覗き見る。

「今日も楽しかったっす。ありがとうございましたっす」

「すいません篠崎さん、いつも送っていただいて」

「いいっすいいっす。さくらさんお綺麗っすからね、こんな時間に一人で歩いてたら、男共がほっとかないっすから」

「そんなこと……」

「ほんとっすよ。さくらさん、本当に綺麗っすから」

「……じゃ、じゃあ、私はこれで……ありがとうございました」

「そ、そうっすね、最近冷えてきたっすからね。さくらさん、体には気をつけてくださいっすよ」

「は、はい……あのその……篠崎さんも帰り、気をつけてくださいね」

「そ、そうっすよね。言っておいて自分が倒れたら、格好悪いっすからね」

「それじゃ……おやすみなさい」

「さ、さくらさん」

　篠崎がさくらの腕をつかんだ。

　おおっ！　ついに行くか篠崎！

　３人が固唾を飲んで見守る。

「……篠崎……さん？」

「あ……ごめんっす！　すいませんでしたっす！」

　さくらの反応に、篠崎が慌てて手を離す。

　そんな篠崎に、３人が大きなため息を吐いた。

「……じゃ、じゃあ俺、これで帰るっす」

「は、はい……あのその、すいませんでした」

「また……会ってくれるっすか」

「は、はい、その……篠崎さんさえよければ」

「じゃあ、また連絡させてもらうっす」

「はい」

「じゃあ……おやすみなさいっす！」

「おやすみなさい……」

　玄関が静かに閉まる。

　それを見届けると、篠崎は頭をかきながら大きく息を吐いた。

「ちょっとちょっと！　篠崎さん、こっちこっち！」

「うおっ！　な、なんだ三島さんっすか、びっくりしたっす」

「したっすじゃないわよ、もうっ。篠崎さん、ちょっとうち、入って」

　こたつを囲み。

　篠崎への尋問が始まった。

「あ、あのぉ……副長、これはなんの集まり……なんすか？」

「篠崎、今回は俺もかばえそうにない。て言うか、あれ見たらかばう気なくすわ」

「あれってなんすか」

「し・の・ざ・き・さ・ん」

「な、なんすか三島さん」

「篠崎さんが、こんっっっなチキンだとは思わなかったよ」

「チキンって、俺がっすか？」

「篠崎さんじゃなきゃ誰のことよ。何よさっきのあれ、折角いい雰囲気だったのに、なんであれで帰っちゃうのよ」

「なんでって……見てたんすか？」

「まあ覗き見したのは謝るよ。でもなぁ篠崎、お前あれはないわ」

「俺、何かマズってたっすか」

「篠崎さん、ほんとにお姉ちゃんのこと、好き？」

「そんなこと……恥ずかしくて言えないっす」

「はぁーっ」

　早希が大きくため息をつき、隣の部屋へと入っていった。

「篠崎お前、このままでいいと思ってるのか」

「思ってはいないっす。でも俺、どうしたらいいのかほんと、分からなくって」

「そう言やお前、マジで女に惚れたのって、早希が初めてだったよな」

「ちょ、やめてくださいっす副長。あやめちゃんもいるんすから」

「私はもう知ってる。お兄さんから聞いた」

「もしかして、さくらさんもっすか？」

「いや、それはないから安心しろ。知られたらそれこそ大惨事だ」

「そうっすね」

「本気で好きになったさくらさん。だから何も出来ない。そんなところか」

「そうっす……なんか俺、こんなでかい図体っすから、さっきみたいに行こうと思ったら、びびられることが多いんす。それに……さくらさん、お人形みたいな人っすから、俺なんかが気安く触れていいのかって思って」

「あーもぉっ！　イライラする！」

　早希が戻ってきた。

　なぜか手には自作のハリセン。

　そして篠崎の元に行くと、勢いよく篠崎の頭を張り飛ばした。