ずっとずっと【改稿版】

第44話 相思相愛の片想い

　その日の夜。

　相談があります。聞いてくれませんか。

　そう言って、さくらがあやめを連れてやってきた。

「……お二人にこんなこと、相談するのはおかしいと思うんですけど……私、どうしたらいいのか分からなくて」

「構いませんよ。ゆっくりでいいから話してくれますか」

「実は私、気になる人がいまして」

「篠崎さんですか」

　早希の直球。

「ええええっ！　なんで、なんで分かったんですか！」

　またしてもデジャブだ。信也が苦笑する。

「分かりますよ。て言うかさくらさん、あれで隠してるつもりだったんですか」

「私、そんなに態度に出てましたか？」

「それはもう」

「……すいません帰ります」

　もうあんたら、さっさと付き合っちまえよ！

　てか、二人揃ってなんで同じリアクションなんだよ！

「お姉ちゃん、男の人を好きになるの初めてだから」

「そうなの？」

「はい……私、子供の頃から背が高かったから、いつも男子にからかわれていたんです。それで男の人が苦手になっちゃって……男の人って、小さくて可愛い女子の方が好きだから」

「篠崎が自分より大きいから気になった、そういうことかな」

「確かにそれはあります。篠崎さん、私がヒールを履いても届かないぐらい大きいから……そんな人の隣に立てたら嬉しいなって」

「篠崎さんイケメンだし、二人で歩いたらスーパーモデルみたいだよね」

「勿論、身長だけじゃないんですよ。篠崎さん、あんなに大きくて格好いいのに、すごく優しくて親切で。それに話し方も穏やかで」

「さくらさん、ひょっとして気にいった？　篠崎さんのすっす」

「すっす？」

　信也が早希の口をふさぐ。

「その話は置いといて。さくらさんが篠崎のこと、気にいったってのは分かった。それで俺たちに、何を相談したかったんだろう」

「篠崎さんって、お付き合いされてる方、いますよね」

「いや、いないよ」

「え、嘘！　あんな格好いい人に彼女、いないんですか」

「いないよ。俺が保証する」

「そうなんだ、よかった……」

「で？　篠崎さんがフリーって分かって、さくらさんどうするの？　告白するの？」

「でもそんな……女が告白なんて」

「今の時代、男も女もないと思うよ。大体そんなこと言ったら、俺たちはどうするんだよ」

「信也くんに告白したのは私だし」

「そうでしたね、ごめんなさい」

「謝られても困るけど……信也くん、どう思う？」

「うーん……」

　ここで篠崎の気持ちを伝えるべきか、信也は迷った。

　二人は相思相愛。こうして二人の口から聞けたことで、疑惑は確信、そして事実へと変わった。

　篠崎の気持ちを教えれば、間違いなくハッピーエンドになる。

　だが、その舞台を俺が作ってもいいのか？

　想い合う二人が結ばれる、それは素晴らしいことだし応援したい。でも、それは他人がするべきことじゃないはずだ。

　例え遠回りだとしても、二人で絆を深めていくべきだ、そう思った。

「大丈夫だよ。この前の篠崎さんを見てる限り、さくらさんのこと、気になってると思うから」

「そうなの……かな……」

　頬を染めるさくらさんは、本当あやめちゃんに似てるな。

　信也があやめの頭を撫でながら微笑んだ。

「……お兄さん、どうしてそこで、私の頭なのかな」

「ごめん、なんとなくね。姉妹っていいなって思って」

「よく分からないけど……お兄さんに撫でられるのは嬉しい」

「で？　さくらさん、どうするの？」

「でも私、男の人と話すの苦手だから……なんて言ったらいいのか」

「好きです、でいいんじゃない？」

「早希、それは直球すぎる。さくらさんにはハードルが高い」

「そうかな？　私も初めてだったけど、信也くんにそう言ったよ」

「でも震えてたじゃないか。あの時の早希を思い出すと俺、かわいそうに思えて」

「信也くん、そんな風に思ってくれてたの？　嬉しいな」

「嬉しいのは分かった、分かったから少し離れて」

「いいじゃない、私たち婚約してるんだし」

「今は人前。また後でな」

「……お兄さん、私邪魔かな」

「ほら見ろ、あやめちゃんが怒っちゃったじゃないか。ごめんねあやめちゃん」

「みんないいな、好きな人がいて。お姉ちゃんまで付き合ったら、私だけ独りぼっち」

「あやめ……」

「あ」

　さくらを見て、あやめがしまったという顔をした。

「お、お姉ちゃん、そんな意味じゃないから。私、お姉ちゃんのこと大好きだし……お姉ちゃんに彼氏が出来ても大丈夫だから。と言うか嬉しいから」

「ほらー、妹に気を使わせてどうするんですかー。あやめちゃんもこう言ってるんだし、さくらさんも頑張ってみようよ」

「俺もそう思うよ。じゃないとあやめちゃん、自分のせいでさくらさんが付き合わないんだって、責任感じちゃうよ」

「あやめ……お姉ちゃん、いいのかな」

「お姉ちゃんが誰と付き合っても、私はお姉ちゃんの妹。あの人のことはまだよく分からないけど……でもお姉ちゃんのこと、大切にしてくれると思う」

「ありがとう、あやめ……お姉ちゃん、頑張ってみるよ」

　その時、さくらの携帯がなった。

「はい、林田です……え……は、はい！　はい、そうです！　え……えええっ！　そんな……あ、いえ、そういう訳では……」

　誰からだ？　信也と早希が首をかしげる。

「……分かりました……はい、はい……よろしくお願いします」

「さくらさん、どうかした？」

　電話を切ると、さくらはビールを飲み干し、大きく息を吐いた。

「……篠崎さんからでした」

「それで何て？」

「次の日曜、一緒に食事でもどうですかって」

「やりやがったな、あいつ」

「篠崎さん、男前！」

「どうしよう私……なんだか急に、緊張してきたんだけど」

「それでそれで？　どこに行くんですか？」

「梅田とかどうですかって言われて」

「じゃあ篠崎さん、きっと雰囲気のいいレストランとか、予約しそうだね」

「何着て行ったらいいんだろう」

「私に任せて。明日にでも家に行って、コーディネートしてあげる」

「ほんとですか？　私、男の人と食事なんて初めてだから、どんな服にしたらいいのか分からなくて」

「じゃあその日はあやめちゃん、うちで一緒にご飯食べようか」

「うん。お兄さんと家でデート」

「私もいますけどね」

「駄目、駄目です私……早希さんごめんなさい、もう一本ビール、もらっていいですか」

「よし、今日はデートの計画立てながら飲み明かそう！」

「……ほどほどにな。明日も仕事だから」

　信也と早希は風呂から出ると、そのまま布団に直行した。

「疲れたー」

「ちょっと飲み過ぎだぞ。明日大丈夫か」

「大丈夫大丈夫。これでも信也くんより早起き出来るし」

「そうであってくれ。二人揃って遅刻なんてしたら、間違いなく殺される」

「でもよかったね。篠崎さんとさくらさん、いい感じになりそうで」

「早希には言っとくけど」

「何？」

「実は今日、篠崎に相談されたんだ。さくらさんのことが好きだって」

「そうだったの？」

「ああ。でもこういうのって、二人で関係を深めていくもんだろ？　だから黙ってた」

「そっかぁ。まあでもそうだよね。私たちが裏で動くのも、ちょっと違うと思うし」

「よかった、早希も同じ意見で。それともうひとつ」

「何？」

「篠崎が早希に告白したこと。あれも内緒だからな」

「あーそうか、そうだよね。付き合う前から修羅場になっちゃう」

「まあでも、あの二人ならお似合いかもな」

「早く付き合ってくれないかな。一緒にデートとかしたいよね」

「あやめちゃんも一緒にな」

「ふふっ」

「それでな、今日篠崎に言われたんだ。背が高いのがコンプレックスだって」

「そうなの？　勿体ないね、信也くんからしたら羨ましい限りなのに」

「俺もそう言ったんだ。そしたら篠崎、あるやつはいつもそう言われるんだって落ち込んだんだ」

「あるやつ？」

「うん。ないやつからいつも、贅沢な悩みだって言われるって。でも、あることが幸せかどうかなんて、他人には分からない。ある意味、ないやつよりも苦しいんだって」

「なるほど……確かにそうかも」

「あやめちゃんも、似たようなこと言ってた」

「あやめちゃんが？」

「あやめちゃん、いじめを受けてただろ。理由は言わなかったけど、でも多分、篠崎と一緒だと思ったんだ」

「どういうこと？」

「人は自分にない物を持ってる人を怖がる、そう言ってた」

「自分にない物……怖がるってのがよく分からないけど、言いたいことは分かるかな」

「今日篠崎と話してて思ったんだ。早希は俺が、いつも周りを見てるって言っただろ」

「うん」

「でも、全然見れてなかった。自分より優れてるって勝手に思い込んで、勝手に羨ましがって。俺、篠崎が身長にコンプレックス持ってるなんて知らなかった。篠崎のこと、何も分かってなかった」

「……」

「だから今日、あいつに謝った。そして思ったんだ。もっともっと、人の気持ちに寄り添いたいって」

「すごいね、信也くん」

「ただ思っただけだよ。出来るかどうかは分からない」

「でもすごいと思う。それに信也くんの口から、人の気持ちを知りたいって言葉が聞けて嬉しい」

　そう言って体を密着させる。

「それでは質問です。私は今、信也くんにどうしてほしいって思ってるでしょうか」

「……もう夜中なんですけど。明日も仕事が」

「どう思ってるでしょーか」

「……俺と同じ、だと思う」

　早希を抱き寄せ、キスをする。

「よく出来ました。ふふっ」

「早希……」

「何？」

「愛してる」

「私も……愛してるよ、信也くん」

「これからも、ずっと俺の傍に」

「うん……ずっと、一緒だよ」

　何度も何度も、互いに唇を求め合う。

　信也は全身で早希を感じ、早希も信也を感じる。

　今、この時の幸せを強く強く感じたい、そう思い、抱き締める手に力を込めた。