ずっとずっと【改稿版】

第42話 隣で芽生える恋心

「副長？」

　聞き覚えのある声に振り向くと、ジャージ姿の篠崎が立っていた。

「篠崎？」

「はいっす。あ、三島さんもお疲れっす」

「篠崎さん、どうしてこんなところに？」

「ランニングっす。たまにこの辺を走ってるんすよ。何もしてないと、体なまっちまうすから」

「流石スポーツマンですね。信也くんも少し見習ったら？」

「勘弁してくれ。来世で馬にでもなったら考えるよ」

「何よそれ、ふふっ」

「篠崎って尼崎だっけ」

「そうっす。今日は天気もいいっすからね、気合入れて走ってるっす」

「尼からここまで走ってきたのかよ。ほんとお前、元気だな」

「そうっすか？　これぐらい普通っすよ」

「さくらさん、この人は篠崎さん。私たちと同じ職場の人なんです。篠崎さん、こちらは林田さくらさんと妹のあやめちゃん。うちのお隣さんです」

「はじめましてっす。俺、篠崎って言う……すっす」

「え？」

　あれ？　篠崎さんの「すっす」が、更におかしいことになってる。早希が心の中で突っ込んだ。

「篠崎？」

　信也が見ると、篠崎はさくらの前で固まっていた。

「え……あ、ああ、すいませんす。林田さくらさんっすね、俺、篠崎徹って言うっす」

「……」

　さくらも固まっていた。

「さくらさん？　どうかしました？」

　信也の声にはっとすると、さくらも慌てて頭を下げた。

「は、はじめまして、林田さくらと申します！　この度早希さんと信也さんの隣に、妹と一緒に越してきました。よろしくお願いしゃす！」

「……噛んだね」

「……噛んだな」

　信也と早希が同時に突っ込んだ。

「い、いやー、でも今日ってほんと、いい天気っすよね」

「そ、そうですね。ほんと、いい天気で」

　これはもしかして……信也と早希が揃って邪悪な笑みを浮かべた。

「篠崎、腹減ってないか」

「腹っすか？」

「今みんなで弁当食ってるんだけど、ちょっと量が多すぎてな。一緒に食べないか」

「いいんすか？」

「篠崎さん、こっち座ってください」

「ありがとうございますっす。いやー、なんか悪いっすね」

　早希が手招きし、さくらの隣に座らせた。

「うまそうっすね……あ、サンドイッチもあるんすか。俺、サンドイッチ大好きなんす」

　よし！　信也と早希が親指を立てた。

「あ、これ、私が作ったんです。お口に合うか分かりませんが、よかったらどうぞ」

「さくらさんの手作りっすか、遠慮なくいただくっす！」

　そう言って、豪快に口の中に放り込む。

「うまいっす！　うまいっすよさくらさん！」

「あ、ありがとうございます。篠崎さん、これもよかったらどうぞ」

　と、買ってきた缶コーヒーを篠崎に渡す。

「あ、でもそれ、信也くんの」

　早希の足を信也がつねる。

「どうだ篠崎。さくらさんのサンドイッチ、うまいだろ」

「うまいっす！　こんなうまいサンドイッチ、初めてっす！」

「全部食ってもいいぞ。俺たちは早希の料理、食べてるから」

「ほんとっすか！　じゃあ全部いただくっす！」

　篠崎が嬉しそうに、次々にサンドイッチを口に放り込んでいく。

　喉に詰まり咳き込むと、さくらが背中をさすって「大丈夫ですか」と声をかける。

　早希は信也の隣に陣取り、腕を組んでいた。

「あのぉ……早希さん？　これだと手が使えないんですけど」

「手ならもう一本あるじゃないですか、副長」

「いや、こっちはその……あやめちゃんが離してくれなくてですね」

「あらやだ副長。いいですね、両手に花で。あー汚らわしい汚らわしい」

「なんでだよ」

「お兄さん」

「あやめちゃん、どうかした？」

「篠崎さんが来てから私、空気になってる……挨拶も出来てない」

「まあまあ、あやめちゃんは俺たちと一緒に食べてよ？」

「……そうする。じゃあ、手が使えないお兄さんに食べさせてあげる。はい、あーん」

「あ、いや……だからね、あやめちゃん」

「食べて、お兄さん」

「は、はい……あーん」

「信也くん、こっちもあるよ。あーん」

「あ、あーん……」

　その様は、ハーレムと言うより修羅場。

　道行く人たちがそんな目で信也を見ながら、クスクスと笑っていた。

「篠崎、お前は戻るのか？」

「はいっす。お昼もいただきましたし、たっぷり充電出来たっすから。もうひとっ走りするっす」

「そうか、残念だ……今日は我が家でさくらさんたちの引っ越し祝い、第二弾をする予定だったんだが……残念だ」

「なんすかそれ、俺も行っていいんすか！」

「そのつもりで言ったんだが」

「勿論行くっす！　さくらさん、いいっすか」

「え？　信也さん、そんなお話してました？」

「……お姉ちゃん、空気読んで」

「え？　あやめまで？　そんな、空気って言われても、お姉ちゃん分からないよ」

「私もお兄さんと、もうちょっとこうしていたい」

「じゃあ篠崎さん、私たちと一緒に行きましょ」

「は、はいっす三島さん！　お邪魔しますっす！」

「ピザパーティーなんてどうだ？」

「いいね。あやめちゃんも一緒に選ぼ」

「ガーリック、多めがいい」

「おおっ、私と好み合うかも」

「早希もにんにく、好きだもんな」

「ガーリックって言って。にんにくって、なんかおじさんみたいじゃない」

「分かった分かった。んじゃ帰るか」

「うん！」