ずっとずっと【改稿版】

第37話 再会

　家に戻ったのは、翌日の昼過ぎだった。

　ここしばらく、毎日の様に引っ越し作業に追われ、職場では盆休みに向けての追い込みに明け暮れていた。

　そして引っ越しの翌日に、長時間のドライブ。

　おかげで昨夜は本当によく眠れた。朝食時間になっても起きてこない二人を心配して、旅館の人間が起こしに来たほどだった。

　車に乗り込んだ時、体が随分軽くなっていることを実感した。

　それは早希も同じようで、車の中でもいつもの様に、元気に信也に話しかけていた。

「気持ちいいね」

「ああ。なんかほっとするな」

　新居のベランダで二人、神崎川を眺めていた。

　昼前からあいにくの雨だったが、おかげで静かな休日を過ごせていた。

「信也くん。今日はどうする？」

「今日と言わず、出来ればしばらく、ゆっくりしたいな」

「信也くんお疲れ？」

「正直言うと、ちょっとな。俺は基本、変化の少ない生活を送ってたから」

「ふふっ」

「どうした？」

「ごめん、初めてのデートを思い出しちゃって」

「梅田？」

「うん。あの時も信也くん、空気が薄いとか言って、途中でへばってたし」

「あれは本当にすいませんでした」

「ううん、嫌味じゃなくてね。信也くんのこれまでを考えたら、怒涛の一か月だったんだろうなって思って」

「まあな。でも楽しかったよ」

「本当？」

「ああ。そしてそんな忙しい時があるから、今の穏やかな時間を幸せに感じれる。出来たら今日は、こうして川を眺めていたいな。早希と二人で」

　早希が信也に腕をからませる。

「私も。信也くんとこうしていたい」

「静かだな」

「うん……幸せ……」

　ガラガラガラッ！

　穏やかムードをぶち壊す音が、廊下に鳴り響く。

「おいおい、人がせっかく和んでるのに」

　信也がそう、ため息をついた。

「引っ越しかな。同じ階だよね」

「そうみたいだな。まあ、俺らもこうやって迷惑かけてた訳だし……仕方ないか」

「お隣っぽいね。見に行く？」

「今行っても邪魔なだけだろ。業者が帰ってからでいいんじゃないか」

「ちょっとだけ、ちょっとだけ見て来るね！」

「って、おい……本当、弾丸娘だな」

　早希がスリッパを履き、勢いよく廊下に飛び出す。

　扉を開けた時に業者と出くわした様で、すいません、すいませんと謝る声が聞こえる。

「弾丸娘で……お元気娘だな、ははっ」

　改めて部屋を見回す。

　こんな生活感のある家に自分が住むなんて、考えたこともなかった。

　部屋のコーディネートは早希に全て任せていた。と言うか、頼まれても出来ない。早希は手際よく、来客用の部屋、寝室と決めていき、寝室には信也の部屋にあったモニターを、そしてリビングには大きいサイズのモニターを購入して設置した。

　嬉しかったのは、そのモニター台にお気に入りの石を並べてくれたことだった。それも信也のように無造作にではなく、どことなくストーリーが浮かびそうな、そんな置き方だった。そしてその中には、信也が誕生日にプレゼントした石もあった。

　リビングのソファーに腰かけ、煙草に火をつける。

　煙草は換気扇の下で吸うと言ったのだが、自分の家で遠慮しなくていいよ、赤ちゃんが出来るまでは堂々と吸ってください、そう言われた。

　それでも恐縮して換気扇の下に行こうとすると、「この灰皿はソファー専用のやつです」と持っていかれた。

　煙草の煙、気にならないのかと聞くと、どうも祖母も吸っていたそうで、免疫は出来ているらしかった。

　大容量の冷蔵庫は作業員たちからの結婚祝い。勿論、工場で作ったやつだった。冷蔵庫の横には棚があり、そこに常温の缶コーヒーが置かれている。

　家のどこを見ても、早希の思いが伝わってくる。

　くつろぎ、落ち着ける様にと早希が考えてくれた空間。

　その思いに感謝し、これから早希と一緒にこの生活を守っていこう、そう改めて思うのだった。

　住居は完成した。挨拶も済んだ。墓参りもした。

　次は入籍、そして挙式だ。

　これまで早希に随分働いてもらったので、せめてこのイベントは自分主導で動きたい。

　挙式までは一年を切っている。早めに動いて式場を決めないといけない。職場の人たちにも来てもらいたいし、出来れば近場でしたい。

　休み明けにでも、動き出すか。

　そう思っていた時、早希が戻ってきた。

「信也くん、信也くん信也くん信也くん！」

「落ち着け落ち着け、どうした～、怖くない、怖くないぞ～。はい、早希の大好きな常温コーヒー。まずは一口」

「ありがと……って、にっがぁ～、それに生ぬる～」

「で、どうした？　引っ越し見てきたんじゃないのか」

「そう、それそれっ！　ちょっと来て！」

「え？　意味が分からないんだけど、お、おいっ」

「いいから来てって！　来たら分かるから！」

「分かった、分かったからちょっと待ってくれ。とりあえず煙草消させてくれ」

　ここまで動揺してる早希は珍しい。記念に写真でも撮っておこうか、そんな思いを巡らせながら靴を履くと、一緒に廊下に出た。

「いいからこっち、早く早く！」

　早希はそのまま隣の部屋へ信也を引っ張る。

「え？　え？　おい早希、お前、何勝手に」

「いいから！」

　早希は扉に手をかけると、止める信也の声も聞かずに開けた。

「おい、おいって早希……す、すいませんあの……隣の者です、いきなりすいません」

　奥へ進む早希。一体何だと思いながら早希に続く。

「あの……すいません、失礼します……」

　リビングの扉を開け、信也が恐縮しながら中に入る。

「……信也さん？」

「……え？」

　自分の名を呼ぶ女性の声。その聞き覚えのある声に、信也がゆっくりと顔を上げた。

「えええええええっ！」

　そこにはあの、摂津峡で出会った林田姉妹の姉、さくらが立っていた。

「さ、さくら……さん？」

「お隣って……信也さんと早希さん？」

「いや、俺たちも引っ越ししてきたばかりで……て言うか、さくらさんがお隣さん？」

「は、はい……あのその、よろしくお願いします」

「マジか……」

「ね、ね、びっくりしたでしょ」

「この箪笥はどちらへ？」

「あ、はーい。すいません、ちょっと失礼しますね。箪笥はこっちの部屋です」

　さくらが作業員たちの元へと走っていく。

「て言うか、早希も知らなかったのか？　確か連絡取り合ってたよな」

「市内に決めたって話は聞いてたんだけど、まさか同じマンションで、しかも隣同士だなんて、私もさくらさんも思ってなかったよ。落ち着いたらお互いの家に行こうって話してたんだけど」

「でもまあ、よかったじゃないか。お隣が友達なんて、早希も嬉しいだろ」

　その時、隣の部屋の扉が音もなく開いた。

「だよね。これから毎日、さくらさんと会え……」

　中から現れた人影が、ゆっくりと信也に歩み寄る。

「そう言えばあやめちゃん、一緒に住むって言ってなかったか？　そのための引っ越しだって」

「お兄さん……」

　聞き覚えのある声と同時に、信也を背後から何者かが抱き締めてきた。

　信也が慌てて振り返る。

「え……」

　そこにいたのは引きこもり少女、林田あやめだった。

「あ、あやめ……ちゃん？」

「そう、あやめ……お兄さん、また会えた……」

　背中に頬ずりし、信也の匂いを満喫すると、あやめが恥ずかしそうに笑った。

「お兄さん、好き……」

「え……」

「……ええええええっ！」

　早希の声が部屋に響き渡った。