ずっとずっと【改稿版】

第34話 俺って不器用だったんだ

「じゃあ篠崎さん、そっち持っててもらえますか」

「ういっす。これでいいっすか、五百旗頭（いおきべ）さん」

「はい、お上手です。すいませんが、しばらくそのままでお願いしますね」

　盆休みを間近に控えた日曜日。

　この日は新居の壁の張替えをしていた。

　軽トラックに積まれた壁紙と道具一式。それを家に運び込むと、早速張替えが始まった。

　まず五百旗頭（いおきべ）が、貼ってある壁紙にカッターで切り込みを入れ、器用に剥がしていく。そして信也と篠崎がへらで綺麗に整えていく。

　信也は五百旗頭（いおきべ）の手際の良さに感服しながら、壁紙の残りを丁寧に剥がしていった。ここまではよかった。

　早希も、「信也くんってやっぱり器用だね」と褒めてくれた。

　五百旗頭（いおきべ）もうなずき、篠崎も「流石っすね、副長」と言ってくれた。

　しかし問題はその後だった。

　五百旗頭（いおきべ）の指示で仮貼りをしていくのだが、どうしても真っ直ぐに貼ることが出来ない。

　所々で皺になり、継ぎ目も斜めになり何度も貼り直した。

　逆に篠崎はその長身を生かし、五百旗頭（いおきべ）の指示に的確に動き、信也が羨むほどに手際よく仕事していた。

　その様を見ながらため息をつく信也の頭を撫で、早希が「大丈夫大丈夫」と励ましてくれるのが、男のプライドを更に傷つけた。

　五百旗頭（いおきべ）も気を使って「副長は出てくるゴミを片付けていってくれますか。それだけでも助かります」と言ってくれるのが、更に追い打ちをかけた。

　五百旗頭（いおきべ）と篠崎が、息の合った動きで壁紙を貼っていく。

　その様を見ながら信也は、「俺って実は、不器用だったのか」と思いうなだれた。

「いただきます」

　ひと段落ついた４人が、早希の作った弁当を囲んでいた。

「むっちゃ腹減ったっす！　すいません三島さん、いただきますっす！」

　篠崎が早希の料理を豪快に口に運ぶ。

「三島さんうまいっす！　副長はいいっすね、こんなうまい飯、いつも作ってもらえるんっすから」

「そんなに嬉しそうに食べてもらえたら、作った甲斐があります」

「……」

「信也くんどうしたの？　元気ないよ」

「……だって俺、全然役に立ってないし」

「もぉー信也くん、さっきからそればっかり。いじけすぎだよ」

「そうっすよ副長。俺も五百旗頭（いおきべ）さんに比べたら全然っすし」

「いやいや、お前は十分役に立ってるじゃないか。それに身長もあるから、高い所も出来てるし……なんか俺、ここ最近で一番へこんでるかも。こんなんで俺、一人でやろうとしてたんだぜ。恥ずかしすぎるだろ」

「副長らしいですね」

　そう言って五百旗頭（いおきべ）が微笑む。

「苦手な物と真剣に向き合う。そして自分に足りない物は何か考え、学び、挑戦する。その繰り返しが技術を上げていくんですよ。

　私も若い頃、いつも父に叱られてました。父が言うには、我が子とは思えないぐらい不器用だったらしくて。でも繰り返していく内に、父の真似事ぐらいは出来るようになりました」

「五百旗頭（いおきべ）さん、次にこう言う機会があったら、俺にも声かけてくれませんか？　今度は俺、手伝いに行きますんで」

「手伝い、ですか」

「お願い出来ませんか。このままで終わるのは俺、悔しいんで」

「流石ですね。だから副長は、失礼ですがその若さでラインを見守る立場につかれたんですね」

「そうっすよ。副長は俺のヒーローっすから」

「いや篠崎、今日の俺にその言葉は勘弁だ」

「なんでっすか。ほんとのことじゃないっすか。ねえ三島さん」

「いえ、信也くんは王子様です」

「いやいや早希、それはまた違う」

「はっはっは、少しでもお役に立ててよかったです。それで副長、引っ越しはいつされるんですか」

「あ、はい。盆休み初日にしようと思ってます」

「そうですか。じゃあ盆は新居でゆっくり出来ますね。盆休みのご予定は？」

「まさかの婚前旅行っすか？」

「なんでだよ。仮にそうだとしても、お前には言わんから安心しろ」

「何でっすか。それで三島さん、どこか行かれるんすか？」

「お墓参りに行こうって、信也くんが言ってくれたんで」

「墓参りっすか。そうっすね、ご先祖様に結婚の報告って大事っすからね」

「父と母、それからおばあちゃんのお墓参りなんです」

「……え？」

「あ、いや……早希はご両親を早くに亡くされてるんだ。親代わりだった祖母も亡くなっててな」

「……なんかすいませんっす、三島さん」

「いえ、気になさらないでください。別に隠してた訳でもないので」

「いや、それでもっす。俺、すぐこうやって調子にのって、空気壊しちゃうんす」

「いやいや篠崎、へこむなへこむな。早希の言った通りだから」

「駄目っす……俺、こうやっていっつもみんなに気を使われて……やっと今日、副長の役に立ててるって思ってたのに、またこうやって……副長、三島さん、それから五百旗頭（いおきべ）さんもすいませんっす！」

「だから篠崎さん、気にしてませんから頭上げてください。ほら。まだご飯、いっぱいありますよ」

「それじゃ駄目なんす！　俺、いっつもこうなった時、みんなに逆に気を使われて……だからいつまで経っても治らないんっす！　三島さん、なんか俺に罰、与えてほしいっす！」

「罰ってそんな」

「そうだぞ篠崎。そんな大袈裟な」

「いいじゃないですか」

「五百旗頭（いおきべ）さん？」

「それで篠崎さんの気が済むのなら、そうしてあげるべきです。三島さん、篠崎さんのためにも、何か罰を考えてあげませんか」

「お願いするっす！」

　篠崎が頭を下げたまま訴える。

「罰って言っても……信也くん、何か思いつく？」

「おんぶしてもらうとか？」

「それはデートの時の罰ゲームでしょ」

「ほほぅ、副長は三島さんをおんぶしたと」

「ほらー、五百旗頭（いおきべ）さんが信じちゃったじゃない。あ、そうだ。じゃあ篠崎さん、私ずっと聞きたいことがあったんです。それに答えてもらえますか？」

「なんでもどうぞっす！　なんでも答えるっす！」

「篠崎さんって、どうしてそんな喋り方なんですか？」

「え？」

「あ」

　こいつ、地雷踏みやがった。信也はそう思った。