第31話 男たちの祝福
昼休み。
信也の職場は各ラインに休憩所があり、そこで昼食をとる作業員がほとんどだった。
外の喫煙ブースで一人、パンをかじっていることが多かった信也だったが、早希の説得もあり、最近はここで一緒に食べるようになっていた。
早希が作った弁当を広げるたびに、篠崎は勿論、他の作業員たちも冷やかしてくる。
早希は「みなさんもよければどうぞ」と、作業員たちにも勧めていた。
「あれ? お茶どこっすか?」
いつも早希が持ってくる、やかんが見当たらない。
「三島さん、まだみたいっすね。ちょっと取ってくるっす」
そう言って篠崎が扉に向かった時、やかんを持った早希と作業長の吉川が一緒に入ってきた。
「すいません、遅くなりました」
早希が作業員たちにお茶を入れて回る。
そして最後に信也の湯飲みに入れると、いつものように隣に座った。
「あーみんな。食べながらでいいんで、ちょっと聞いてくれるか」
吉川の言葉に、皆が手を止める。
「今、三島から報告を受けたんで、みんなにも伝えておこうと思う。このたび紀崎と三島が、めでたく婚約したそうだ」
「……」
吉川の言葉に、信也は固まったまま箸を机の上に落とした。
作業員たちも静まり返り、そして目線を吉川から二人へと向けた。
「え……」
篠崎の漏らした声が合図となり、作業員たちが大きく息を吸い込む。
「えええええええっ!」
「何いいいいいいっ!」
狭い休憩室に、男たちの咆哮が響き渡った。
「なななな、なんすかなんすか副長! 婚約って、どういうことっすか!」
「おい紀崎! おどれ三島と付き合いだしたん、先週やったんちゃうんかい!」
「何がどないなったら、こないな展開になるんじゃい!」
各々が好き勝手に吠える。
吉川は報告を済ませると一人、涼しい顔で弁当を食べだした。
「紀崎おどれ、俺らのアイドルをよくも」
「いやいや浜さん、アイドルって古すぎるでしょ」
「じゃかましいわいこの猿っ! 三島っちはこのラインの癒しなんじゃ!」
「おどれ、誰の許しで三島と婚約しとるんじゃい!」
「ナベさんナベさん、とにかく落ち着いてくださいって。おい早希、お前も何しれっと笑ってるんだよ。何とかしろよこの状況」
「早希だぁー? おら紀崎、おどれうちの可愛いマスコットに手ぇ出して、どない落とし前つけてくれるんじゃい!」
「何とか言わんかいこのガキ、いてこますぞっ!」
「パクパクパクパク、三島の料理食いやがって」
「いやいやそれ、ただの八つ当たりですやん。それに森さん、マスコットも大概古いと」
「突っ込むことしか出来んのかこのエテ公っ! この落とし前、どないつけてくれるんじゃ!」
信也は慌てて両手を上げ、鬼の形相で詰め寄る作業員たちを制した。
「早希……三島さんは、俺が幸せにします!」
「ほんまかっ!」
「はいっ!」
「泣かしたらどないけじめつける気じゃ!」
「泣かせません!」
篠崎が信也の手を握る。
「副長、おめでとうございますっす! 三島さんもおめでとうっす!」
「……ああ、ありがとな」
「篠崎さん、ありがとうございます。私、絶対に幸せにしてもらいますから」
「上等じゃいっ!」
古参の作業員、渡辺が吠えた。
「紀崎の誓い、ここにおる全員が言質とった! わしら全員が証人じゃ! こいつが三島を泣かさん限り、応援したろやないか!」
「ええぞええぞ、よっしゃ、今日は宴会じゃ!」
「あ、いや、それはちょっと」
「なんじゃい紀崎、わしらとは祝いとぉないっちゅうんかい」
「そうではなくて実は今日、実家に挨拶しに行くんで」
「なんや紀崎、まだ挨拶しとらんかったんかい」
「こんなんで大丈夫なんか、三島」
「大丈夫です。私今、すっごく幸せですから」
そう言って信也の腕にしがみついた。
「お、おい早希」
殺気。
信也の額に汗が流れる。
「紀崎おどれ……神聖な職場で、何さらしてけつかるんじゃい」
「エロい顔しやがって、このハナクソが!」
「ちょ……みなさん顔、怖いって」
「いてまえっ!」
狭い休憩室で、男たちの怒声が鳴り響く。
他のラインの作業員たちも、何事かと足を止めて部屋を覗く。
「おーいお前らー、紀崎をしばくのは構わんけど、さっさと食わんと昼休み終わってまうぞー」
吉川がそう言わなければいつまでも続いた、そんな賑やかな昼休みだった。
「あの……早希さん?」
「どうしたんですか、副長」
喫煙所で煙草をくわえた信也が、恨めしそうな視線を早希に向ける。
「お前……分かってやってるだろ、こういうの」
「だって信也くんに任せてたら、いつまで経っても言いそうにないもん。職場での隠し事は駄目なんですよ」
「にしてもお前、こういう時は何でこう、フリーダムに動くんだよ」
「いいじゃない。これで会社公認の仲。こそこそする必要もなくなったし」
「そうなんだけど……ててっ、浜さん、マジで蹴ってきたよな」
「いい人たちだよね。それに信也くん、本当に愛されてる」
「そうか? 俺は猛獣の檻の中に放り込まれた気分だったぞ」
「ふふっ、食べられなくてよかったね。でもよかった、みんな喜んでくれて」
「まあ……口は悪いけど、みんないい人だからな」
「そうだね。出来たらみんなに来てもらいたいな、結婚式」
「式は来年の6月2日、早希の誕生日。日曜だからな、お願いしよう」
「入籍は3月9日。信也くんの誕生日」
「それまでに、引っ越しも済ませて落ち着かないとな」
「がんばろー」
早希が幸せそうに微笑み、手を上げた。信也も照れくさそうに手を上げ、
「おー」
そう小さく言った。
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