ずっとずっと【改稿版】

第２章 恋の行方

第28話 夜明けのコーヒー

　布団の中。腕を絡ませている早希に微笑む。

　こんな穏やかな目覚め、いつぶりだろう。そう思いながら。

「おはよう信也くん。今日も大好きだよ」

　どちらからともなく、口づけを交わす。

「起きてたのか？」

「うん」

「起こしてくれたらよかったのに」

「ううん。信也くんの寝顔、見てたかったから」

「そんなもん見ても、面白くなかったろ」

「そんなことないよ。無防備な信也くんの寝顔、かわいいから。何時間でも見てられる」

「……コメントしづらい感想ありがとう」

「寝ぐせも可愛いし」

「それは早希もだな」

　そう言って髪を撫でると、早希は幸せそうに目をつむり、微笑んだ。

「それにね、今日はいつもと違ったから」

「何が？」

「だって、この人が私の彼氏なんだ、そう思ったらなんかもう、恥ずかしくて嬉しくて……って、何言わせるのよ」

「いやいや、そっちが言ってきたんだし」

「こうやって、ぎゅーって出来るのも嬉しいの。今までは信也くんが困るから、我慢してたんだけど」

「今までの分、取り返せた？」

「まだ」

　そう言うと早希は信也に抱きついた。

　その時ようやく、信也が違和感に気付いた。

「あのぉ……早希さん？　今気付いたんですけど、ひょっとして裸？」

「何言ってるのよ。信也くんもでしょ」

「……そうだった」

　早希の温もりに、信也の理性が大きく揺さぶられる。

「さ、早希さん？　その……ちょっと刺激が強いんですが」

「何を今更。昨日と同じでしょ」

「そうなんだけど……ほら、外が明るいと冷静になってくるって言うか」

「信也くんひどい……昨日あんなに求めてくれたのに、朝になったらうっとおしい、離れろって」

「いやいやいやいや、そんなこと言ってない言ってない」

　信也の反応に早希が笑う。

「私たちのこれ、夜明けのチュンチュンだよね」

「え？　あ、ああ、スズメの鳴き声か」

「こうして経験してみると、何かくすぐったいね」

　早希はもう一度唇を重ねると、満足そうに信也の胸に顔をうずめた。

「体、大丈夫？」

「うん。信也くん、すごく気を使ってくれてたから。優しかったし」

「そっか、よかった」

「……ねえ、信也くん」

「ん？」

「もうちょっと、このままでいよ？」

「早希がそうしたいなら」

「信也くんはそうじゃないの？」

「俺もこのままがいい」

「素直でよろしい」

「どうでもいいけど俺、既に主導権握られてない？　てか、最初からか」

「嫌？」

「嫌じゃない。なんて言うのかな、すごく楽になった。早希とこうなって」

「ならよかった。確かに信也くん、すっきりした顔してる」

「そうか？」

「うん。なんか嬉しい」

　そう言って信也の胸に頬ずりをする。

「起きたら夜明けのコーヒー、入れてあげるね」

「多分昼、回りそうだな」

「それは信也くん次第」

　そう言って二人、何度も唇を重ね合った。

「おめでとうございますっす、副長！」

　次の日。朝礼の後に早希と付き合うことになったと報告すると、篠崎は我がことのように喜んだ。

「いやー、嬉しいっす！　ついに副長も陥落っすか」

「変な言い方すんなよ」

「でもほんと、よかったっす。俺、ほんとに嬉しいっす」

　篠崎の反応に、信也は照れくさそうに笑った。

「でもみんなには内緒にしといてくれよ。一応職場だし」

「そうっすか？　全然いいと思うんすけど。副長はそう言った話がなさすぎで、みんな心配してたんすから。喜んでくれるんじゃないっすか？」

「俺ってどんな評価だったんだよ、ここで」

「紀崎」

　作業長の吉川が、早希と共にやってきた。

「作業長、何かありましたか」

「あったぞ、とんでもないやつ」

「……まさかそれって、俺の遅刻の件ですか」

「最近は頑張って来てるだろ。まあそれが当たり前なんだが……そうじゃなくて紀崎、お前三島と付き合いだしたそうじゃないか」

「ええっ！　なんでそれを！」

「そんなに驚かれても困るんだが……今、三島から報告を受けたんだ」

「早希から？」

　信也が見ると、早希は嬉しそうに指でVサインをした。

「マジですか……」

「おいおい、なんでそこで落ち込むんだ。よかったじゃないか。三島はよく出来た子なんだし、しっかり面倒、見てもらえよ」

「は、はあ……」

「まああれだ、お前は男なんだ。三島と付き合って仕事がおろそかに、なんてことのないようにしろよ。三島の評価を落とさない為にも、しっかり頑張るんだぞ」

「その感覚、すっごい昭和ですよね」

「そんなことないだろ。男は女が出来てなお働く。なあ篠崎、お前もそう思うだろ」

「思うっす！」

「だろ？　まあとにかく頑張れよ」

　そう言って信也の肩を叩くと、吉川は笑いながら去っていった。

「あの……三島さん？」

「はい副長、どうかされましたか」

「じゃなくて、早希……お前またか！　またなのか！」

「どうしたんすか副長。顔、怖いっすよ」

「篠崎さん。そういうことですので、これからもよろしくお願いします。それからその、この前はごめんなさい」

「なんで三島さんが謝るんすか。俺、これからも三島さんのこと、応援するっすよ」

「ありがとうございます」

「副長。三島さんのこと、お願いするっす！」

「あ、ああ、頑張るよ。絶対守るし、泣かせないよ」

「約束っすよ」

　そう言うと篠崎は一礼し、その場から離れていった。

「早希……」

「なんすか、信也くん」

「なんすか、ってお前……何とぼけてるんだよ！　あのなぁ早希、何勝手に報告してんだよ」

「するでしょ普通。だって同じ職場で働いてるんだし。それに知ってもらってた方が、これから何かと便利じゃない。一緒に有休取ったりとか」

「結婚なら勿論報告だけど、別に俺ら、芸能人じゃないんだから。付き合ってるぐらいで報告なんて、する必要ないんだよ」

「そう？　いいじゃない、みんなに喜んでもらったら」

「これから大変だ……ここぞとばかりにからかわれる」

「いいじゃない、幸せのお裾分けだと思ったら。それと信也くん、今日からお昼、買ってこなくていいからね」

「なんで」

「お弁当、作ってきたから」

「えええええっ！」

「今日は報告も兼ねてってことで、かなり気合を入れて作りました。みんなにも食べてもらおうね」

　信也の顔がみるみる赤くなった。

　信也と早希が付き合いだしたというニュースは、あっと言う間に職場中を駆け巡った。

　あのマイペース男に彼女が出来た。相手は職員たちの間でも人気があった三島早希。

　と言うことで、これからしばらく信也は、職場で好奇の目で見られることとなった。

「で、なんだけど……ひょっとしてこれから毎日、うちに来るつもりなんでしょうか」

　当たり前のように一緒に夕食を食べている早希に向かい、信也が困惑気味に聞いた。

「うん」

「うん、じゃなくて……って、ああ、もういいよ。なんかそんな気はしてたんだ」

「信也くんも同じこと考えてくれてたんだ。嬉しいな」

「それで早希。今までも早希の行動には驚かされてきたんだけど、出来ればその……これからどうしたいか、前もって言っておいてくれないかな。その方が俺も、心の準備が出来るから」

「信也くん、分かっててそんなこと言うんだ。意地悪だね」

「あ、いや……そうなんだけど、一応知っておきたいって言うか、それによっちゃ俺も色々考えたいし」

「なになに？　何を考えてくれるの」

「まずは早希から。今からどうするつもりなんだ？　てか、早希はどうしたい？」

「信也くんに言って欲しいな」

「俺からか……まあでもそうだよな。こういうことは男からだ、言うよ。早希、一緒に住まないか」

　信也の投げた直球は、早希の心臓を貫いた。

「信也くん」

「何？」

「抱き締めてもよかですか」

「早希も一緒？」

「勿論！」

「その方が節約になるしな」

「えー、お金のことでー？」

「それだけじゃないけど。今後のことを考えてもな」

「え！　今後のことって何！」

「あ、いや……で、どうだ？　今度の休みにでも家、探しに行かないか？」

「信也くん、引っ越すつもりなの？」

「さすがにこのボロ屋じゃ駄目だろ。それにここ、一人暮らしの契約だし」

「そうなんだ」

「それでどこに住みたいか、早希の意見も聞いておきたいんだけど」

「私、出来ればこの近くがいいな」

「そうなのか？　早希、枚方の方も気にいってただろ。別にそっちでもいいんだぞ」

「枚方もいい街だし、住んでて便利なんだけど。私、ここから見える景色が好きなんだ」

「景色って、神崎川か？」

「うん。私ね、この川が好きなの。信也くんとこれからも、この景色を見ていたい。初めてここに来た時から、そう思ってたんだ」

「分かった。じゃあ次の休み、近所の不動産屋を周ろう」

「信也くん、やっぱり私のこと、ちゃんと見てくれてるのね。私が望んでること、叶えようとしてくれる」

「たまたまだけどな」

「そんなことないよ。私からお願いしようって思ってたのに、今日全部決まっちゃった。すっごく嬉しい」

「なら休みまで、仕事頑張ろう」

「おーっ！　がんばろー！」