いつまでも輝く母へ ～「子供の将来の運命は、その母の努力によって定まる」～

01 アジャクシオのマリア

　紺碧の地中海が朱に染まっていく。

　傾いていた日が、ゆっくり、ゆっくりと沈んでいく。

　一八世紀、コルシカ、アジャクシオ──

　その夕暮れはとても美しく、マリアは思わず料理の手を止め、見入ってしまうほどだった。

　だがその見入りも、すぐ息子の大声で中断されてしまうのだ。

「母さん（マンマ）、母さん（マンマ）！」

「何だいルチアーノ！　母さんは今、手一杯なんだよ！」

　マリアはごつごつとした、力強い腕を――料理をしているため、片方で――振り回して、ルチアーノに自制を求める。

「そうは言っても母さん（マンマ）、兄ちゃんが……」

「兄ちゃん？」

　マリアは作りかけのブイヤベースに向かってため息をついた。

　それから振り向くと、

「兄ちゃんって、ジュゼッペの方かい？」

「……そうじゃない方」

「またかい？」

　ルチアーノには、二人の兄がいる。

　上のジュゼッペはどちらかというとのんびり屋だが、下の方は――。

「母さん（マンマ）！」

　台所にもう一人の闖入者（ちんにゅううしゃ）があらわれた。

　ジュゼッペだ。

「何だいジュゼッペ！　あんたまで！」

「あいつが……また喧嘩を売りやがったんだ！　石鹸工場の奴らと！　しかも石鹸工場の奴らを、嘘をついて波止場に呼び出した上での騙し討ちだよ、母さん（マンマ）」

「そうだよ母さん（マンマ）、船に隠れてフロンド（パチンコ）で次から次へと工員をやっちゃってさあ！」

　ジュゼッペの方は憤懣やるかたない雰囲気だが、ルチアーノの方は若干得意気だった。

「……まったく、あの馬鹿は！」

　マリアはブイヤベースの入った鍋をガンと叩きつけ、腕をまくった。

　中年女にしては筋骨たくましい腕があらわになる。

「さあ行くよ！　馬鹿息子を捕まえに！」

　まったくあの子は。

　ことあるごとに、兄のジュゼッペと張り合って。

　おおかた、今回の喧嘩も。

「母さん（マンマ）、あいつは多分、ルチアーノが石鹸工場の奴らにからかわれるのを見て」

　ジュゼッペがそうささやいてルチアーノを見ると、ルチアーノはこくんとうなずいた。

「……そんななあわかってるよ！　さあ案内しな！　コルシカの闘士、マリア・レティツィアが、駆けつけてやろうじゃあないか！」

　……一時間後、マリアは息子のナブリオに拳骨をくれて、石鹸工場の工員に謝らせた。

　ただし同時に工員たちにもルチアーノへの非礼を詫びさせた。

　意気揚々と引き揚げるその姿に、アジャクシオの街の誰もが指差し、口笛を吹いた。

「あれを見ろよ、またマリアさんだぜ」

「いつ見ても威風堂々だな」

「ちがいねえ！　たとえ相手が王でもあんな感じだぜ、あの人は！」

　町の衆の喝采に手を振ったり帽子を上げたりして応えながら、一家は家へと戻る。

　ただし、ナブリオだけは小突かれていた。

「痛いよ、母さん（マンマ）」

「うるさいよ！　いいかい、いつも言ってるだろう？　どんなことがあっても、名誉と約束だけは重んじるのだよ！」

「わ、わかってるよ、そんなことは」

　ナブリオーネ、通称ナブリオは、小突かれた頭を痛そうに撫でながら、それでも勁（つよ）い視線で「僕は間違っていない」と言った。

　マリアは横目でナブリオを見て、そして「フン」と鼻で息をした。

「……まあ、弟（ルチアーノ）を救おうとした。そこは評価してやるよ、ナブリオ。今夜のブイヤベースは、お前が一番に好きなだけ掬（すく）い取って、食べるがいいさ」

「……本当？」

　マリア特製のブイヤベースは、この時代にはまだ珍しい、トマトが入っていることが特徴だ。

　そしてそのブイヤベースは、誰もが垂涎ものだった。

「ありがとう（グラッツェ）、母さん（マンマ）！」

　ナブリオは駆け出した。

　それを見て、ジュゼッペもルチアーノも駆け出す。

「待て、ナブリオ！　おいルチアーノ、あれはしっかり見てないと、おれたちの分まで母さん（マンマ）のブイヤベースを食べるつもりだぞ！」

「えっ。ひどいよナブリオ兄ちゃん！」

「へへん、早い者勝ち！　ここまでおいで！」

　ナブリオがいち早く路地裏へ向けて駆けていく。

　ジュゼッペもルチアーノは後を追う。

　マリアはため息をついた。

「……まったく。さっき言ったこと、もう忘れてるじゃないか、ナブリオ」

　だがマリアの表情は、悪くないと言っていた。

　マリア・レティツィア・ディ・ブオナパルテ、旧姓ラモリノ。

　彼女こそが──ナブリオ、のちのナポレオン・ボナパルトの母であり、彼をして、「子供の将来の運命は、その母の努力によって定まる」と言わしめた女性である。