パパはヒーロー

第37話【希望とは──】

　━━ リーガ・バトルアリーナ ━━

　夜になり、皆はアリーナに集まっていた。

　アイリスは観客席で足を組み、空を見つめ──

　サリーは観客席の背もたれに腰かけ、ライゼはそれを見守るように浮いている。

　ガイザビィズとイリオスは共に頭を抱え座っていた。

「もう、終わりなのかな」

　アイリスが呟くと、イリオスは胸に手を当て視線を皆に向けた。

「俺が悪いんス！！ローン組んで建てたいって言った連中をちゃんと──」

　ガイザビィズがうなだれ、力無くイリオスへ口を開く。

「お前は悪くない……。あれだけの手を使ってくる奴らだ。お前が賛成しなければ、他の手を使ったろう。問題は俺様だ。話を聞こうともしなかった」

「私よ！私がもっと──」

　ライゼがアイリスの話を遮り、皆に言い聞かす。

「みんなやめろ。誰が何をしてもガービィの言った通り、相手はこの状況を作っただろう」

「ここが栄えたら、守ろうとした皆んなを追い出す羽目になるとはな……。俺様はいったい何の為に……。すまねえ！すまねえサリー！！」

　落ち込むガイザビィズは見たくない──。

「ガイザビィズはここの英雄だよ！バラックの皆んなもそう思ってるよ！」

　ガイザビィズがいかに必要とされているか、サリーは必死に拙い言葉で伝えようとしている。

「でも、俺様がアリーナなんかつくらなきゃあ！！」

「ガイザビィズは皆んなの希望なんだよ？皆んないつも話してる。ガイザビィズがいなきゃとっくに死んでたって──」

　（死んでた……？

　そうだ、ここはそんな場所だ。

　希望が見えず、今日生きるのに精一杯で、誰も明日なんか見ちゃいない。

　そんな余裕がないんだ。

　俺様が…こんな姿を見せたら余計に──）

「こんな時こそいつものガイザビィズでいてよ！」

（その通りだ……。一番大変な時によ、こんな子どもに励まされて……）

「──ありがとうなサリー。アイリス、何か手がないか？」

「相手は正当な手続きを踏んでるから、手の出しようがないわよ……？裁判をしても無意味ね」

　全員に諦めの色が見える中、ライゼが呟く。

「つつくなら違法な事……か。どう見ても会長はマフィアだったな」

「賭博とマフィアは切っても切れないとは言え、まさか会長が裏でね……」

　アイリスにとっても会長は浅い関係ではなかった。

　その事が余計に腹立たしくもあり、同時に寂しさもある。

「イリオス、何かマフィア関連の噂はないか？」

　ライゼがそう言うと、イリオスは思い出したように話し出す。

「──あ、確か西海岸の連中の一人が！バラックに移って来た時に言ってたんス！ローンを組む前、そいつだけが拒んでたら、黒服が脅しに来たって！」

　西海岸一帯もバラックと同じ状況だった。

　ローンを組まされ、家を追われ、バラックへと流れ着いたのだ。

　ただ一つ違う事は、西海岸にはガイザビィズがいない。

　話を聞く限り、会長たちも西海岸では多少荒っぽいやり方をしていたようだ。

「それだけじゃあ、ね」

　黒服を捕まえたところで、会長までは逮捕などとてもできない。

　アイリスはそう考え、残念そうだったがライゼは何か思いついた様子だ。

「裁判は無理だ。イリオス、その人を議会の証人に引っ張り出せるか？」

「……あ！」

「なるほど！！」

　イリオスとアイリスは理解した様子だが、ガイザビィズはいまいちわかっていない。

「なんだなんだ？俺様にもわかるように話してくれ！」

「調査権よ！議会で証言させれば会長は出頭せざるを得ない！会長はマフィアだろうから！！」

　──ライゼが続く。

「叩いて埃が出れば良し、最低でも事を公（おおやけ）にできる」

　裁判は無理でもアリーナの息がかかった議員は大勢いる。

　議会で証言さえできれば会長まで届く！

　アイリスの顔は明るくなり、全員に向かって大きい声で伝える。

「そこから一矢報いる事ができるかも！！」

「なるほど！！わからん！ガッハ！」

　その場の全員がガイザビィズを見て沈黙する。

　さすがに気まずそうだ。

「ま、まだなんとかなるかも知れねえって事でいいんだな！？」

「そういう事だよガービィ」

「その出頭とやらを逃げたらどうする！？」

「街からは逃げないさ。既に会長は言葉通り、リゾート開発に多額の投資をしてる。後には引けないんだよ。バラック一帯はリゾート開発の要だったからあんなに固執したんだ」

　ガイザビィズは即座に決断する。

「イリオス！」

「わかってるっスよ！早速準備してくるっス！」

　イリオスは大きく手を振り、意気揚々とアリーナを飛び出して行った。

　希望が見え、全員の顔が明るくなる。

　ライゼはそれを見て安心し、優しく微笑んだ。

　そんなライゼの横顔を、サリーはじっと見つめていた。

　しばらくして解散すると、ガイザビィズとライゼはいつものようにアリーナの中央で話し込んでいた。

「──イリオスは、弟みてえなもんでよ」

「ああ、見ればわかるさ」

「へっ、あいつは能力がないんだ。俺たち孤児はよ、この街しかねぇんだ。汚い街だが、貧しいが、俺ぁこの街が好きだ。能なしも、孤児もひっくるめて俺が守ってやるってよ……」

「フッ、俺……か。ハハハッ」

　俺様じゃなくなった事にどこか可笑しさがこみ上げてくる。

　いい事だが、寂しいような、そんな感覚だった。

「う、うるせえな！イチイチ茶化すな！俺様はやめた方がいいんだろう！？」

「ハハハッ！言葉通りじゃないんだけどな。まぁ、まずはそこからだな」

「あんたは希望をくれた。感謝してる。もう、本当にダメかと……」

「俺は何も……。サリーも言ってたろ？ガービィ、お前はこの街の希望そのものだ」

「希望か……。結局──」

　ガイザビィズはアリーナの砂を、こぼれ落ちるように指を広げながらすくった。

　指の隙間からサラサラと砂が落ちていく。

「俺はなぁんも掴んじゃいなかった……。掴んだと…思ったんだがな」

　ガイザビィズの頬を一滴の涙が伝う。

　生まれて初めて泣いた。

　家族同然に育った皆を守ろうとした。アリーナを創り、仕事を与え、何も持たずに生まれた男は、望んだものを手に入れたように見えた。

　しかし皮肉にもアリーナは、街そのものを変えようとしていた。

「ガービィ、残った砂を掴め」

　ガービィは手の平の砂を強く掴み、アリーナの砂上で誓う。

「──もう離さん！」

　翌朝、西海岸にイリオスの死体が浮かんでいた──