【10/1小説3巻】契約婚した相手が鬼宰相でしたが、この度宰相室専任補佐官に任命された地味文官（変装中）は私です。（カクヨム版）

宰相室専任補佐官16（改） 嫉妬は醜いわよ

　ここ最近、レオン様や長官たちの動きが慌ただしい……と思う。

　長官級ではない者を完全に排除した会議の多さ。

　さらに会議の内容は完全に秘匿され、誰一人漏らすことがない。

　私が帰宅した後も、レオン様たちはまだ働いている。

　ということは、だ。

　──かかわってはいけない案件。

　上層部は上層部で色々あるのだろう。

　世の中にはそういうものがある。

　私は自分を納得させるようにコクリと頷く。

　そんなある日、私が不備書類を見つけ心の中でため息をついた時に、レオン様がポソッと言った。

「それ……面倒だろ」

「はい？」

「不備書類をわざわざ持っていく業務」

「……ですが、私には伝令を使って時間を決めるやり取りをする方が、手間取ってしまって」

　へらっと笑った私の顔は、さぞかし情けなかったことだろう。

　私が持っていくやり方が不満だろうけれど、レオン様のように伝令に『今すぐ、何よりも優先してここに来い』と伝えることは、怖くて絶対できない。

　あと十年経ったとしても、きっとできない。

「もし、王宮内の離れた場所にいる相手とも話が出来たらどうする？」

「ええ？　……それはとっても嬉しいですけど」

　夢物語すぎて、くすくす笑ってしまったけれど……改めて想像してみる。

「でももしそんなことが出来たなら……不備書類出してきた人とお話しして、必要書類を説明して、訂正しに来てもらいますっ！」

　もちろん、あちらから来てほしい！

「やっぱりそうか」

「あ、でも……うーん……そうすると私の運動量は激減しますね？　足の筋力の低下は良くないと先日回覧が回ってきましたよね」

　むぅ、と考える。

　万が一そうなったら、今までの運動量をどこで確保するのか、という問題が発生する。

　王宮内を早歩きで闊歩し続けてきたのだから。

「……気にするところはそこか？　というか、あの情報、しっかり読んでるやついたんだな」

　医務局が毎月出して回覧している新聞のことである。

　王宮内での怪我人の数や、こういう病気が流行っているなど、教えてくれるのだ。

「ヘルス新聞は大事ですよ！　すっごく良いこと書いてますし。健康のために、運動は大事なんです。宰相閣下も──いえ、閣下は随分鍛えてますよね……」

　レオン様も運動したらどうか、と言おうとして、すっごく筋肉質だったことを思い出した。

　ぎゅってされると、当然分かるから。

　……思い出したら、顔が赤くなってしまいそう。

「ああ。明け方の騎士団の訓練にたまに混ぜてもらってる」

「睡眠時間に回した方が良いと思うのですが」

　間髪を入れずに、はっきりと言った。

　いや、訓練に混ぜてもらってる場合ではないだろう。

　ちょっと寝る前に腹筋とかしてるのかな、と思っていたら、訓練に混ぜてもらっていたなんて。

　しかも明け方って。

　私より遅くまで仕事して、私より早くから訓練してるって……なにそれ？

　え、ちゃんと寝てるの？

　レオン様、実は寝なくても大丈夫な人外な生き物だったの？

「……いつも何時間くらい寝ているのですか？」

「宰相職になってからは……三時間くらいだろうか」

　へぇ。三時間。

　そして休みなし。まとまった睡眠もとれない。

　……過労死まっしぐら。　

　心配でじっと見つめていると、彼は困ったように笑った。

「シャルロットが来てからは、もっと睡眠時間が確保できるようになってるよ」

「……少しでもお役に立てているといいのですが」

「もちろん、充分すぎるほど役に立ってる。癒し効果もあるしな」

　頬杖をついて口元を緩めた彼に、ドキッとした。

　動揺しながらも、癒し効果って何だろうと思っていたら……。

　ようやく『一抱擁』のことかと理解でき、一気に顔が熱くなった。

「そ、そうですか……それはなによりです……」

　色っぽいレオン様の姿に、緊張のあまり私の語尾が小さくなる。

　くすくす笑われた。

「それはそうと、明日の昼すぎは補佐室と話があるから。シャルロットも時間空けといてくれ」

「承知しました」

　午後の暖かな日差しが窓の外を照らしている。

　書類をめくる音が、また宰相室に響き始めた。

　◆◆

「確かに──これは変ね。どこで間違ったのかしら」

　アイリーン課長が書類を見ながら、ぽそりと呟いた。

　第五会議室は、こぢんまりとした会議室。

　宰相室からはレオン様と私。

　宰相補佐室からは、アイリーン課長、ステファン先輩、ロンさんである。

　ミカミ室長は、今日はお休み。

　本日の会議の議題は……昨年水害があった地域へ、貴族から集めた寄付金の動きがおかしい、ということだ。他省の粗さがしになるため、あまり多い人数で話せることではない。

　最初に気づいたのはステファン先輩。

「寄付金の管理は財政省が主体でおこなっていたのでしょう？　そちらの内部ミスではないですか？」

「資材購入のため寄付金はまとまった額が、財政省から地域課に資金移動されてるんだ」

　ロンさんの質問に、ステファン先輩が答えた。

「あと──貿易省にも流れてる」

「貿易省ですか……？」

　あまりかかわりのない省の名前に、ロンさんが聞き返した。

　貿易省は独自の権限を持っているらしく、補佐室を経由しない書類が多いのだ。

「ああ。今回は国内だけでは資材がまかなえそうになかったから、国外にも発注することになったんだ」

　答えたのはレオン様。

「でもこの書類を見る限り……現地での資材、全然足りてなくないですか？」

　ロンさんが首をひねる。

　ため息をついたステファン室長が「だが貿易省も地域課も、書類はちゃんと揃ってる。形式上はどこも間違ってないし、計算上はこれで足りるはずなんだが……全然足りてないんだ」と言った。

　……私たちは書類をにらめっこする。

　発注書も、納品書も、請求書も、それ以外もちゃんと揃ってる。

　ざっと計算しても、どこも間違っていない。

　……形式上は。

「──現地で納品された品と、この納品書って本当に合ってるのかは確認されたのですか？」

　私はぽそりと呟いた。

　ロンさんが苦笑しながら答える。

「いや、現地にはさすがに行けないだろ。遠いし。それにこれは現地から回ってきた納品書だろ？」

「その納品書がすり替わっているということはないのですか？」

「……シャルは納品自体に不正があるかも、ということを言いたいの？」

　アイリーン課長が眉をひそめた。

　レオン様をチラリと見ると、そちらも眉間に皺が寄っている。

「こちらの発注者と取引先が結託してたら、簡単なんじゃないかなぁと思っただけで。現場、すごく遠いですし」

　今回動くお金はかなり大きい。

　どちらか片方が不正を、となるとなかなか難しいかもしれないが、両方が結託してしまえば簡単なことではないのだろうか。

（……百個頼んだと見せかけて、実際は口裏を合わせて五十個しか送らない。現地の人は五十個しか頼まれてないと思ってるから、問い合わせをすることなんてない。納品書は担当者がいくらでも差し替え可能。残りの五十個分のお金が浮く。それを着服……こんなに大きなお金なら分けることだって可能。現地担当もかかわってたりする？　担当者個人の資金口座を調べたら分かるかな……あ、商会の帳簿と在庫を見ても分かるか）

　書類を指さしながら、こっちからこういって、この流れなら……と考え込んでいたら、皆が私を凝視していた。

　そして──ようやく気付いた。

　考えが口から洩れていたということに。

　慌てて口を手で押さえたが、もう後の祭り。

「も、申し訳ありません！　疑うようなことを……！」

「シャルっ！　すごいわ……っ！」

　アイリーン課長がパァッと顔を明るくさせ、私を抱きしめた。

　満面の笑みを浮かべながら頭をぐりぐりと撫でるものだから、豊満なその胸が私にしっかりと当たるものだから……照れる。

「確かに最近、不正の線を疑うことを忘れてましたね」

　ステファン先輩がレオン様を見て苦笑する。

　いまだにアイリーン課長に抱きしめられている状態の私は、レオン様にグイっと引っ張られ、豊満な胸から解放された。

　けれどその反動でレオン様の胸に激突し、「ぶっ」と変な声が出た。

　レオン様は身体を反転させ、私の前に出る。

　つまり……レオン様の背に隠された。

　──なぜ。

「……そうだな。すっかりぬるま湯につかり切っていたようだ。膿を出し切ったと思っても、また新たに生まれるものだったな」

　それは、レオン様が宰相職に就いたとき、不正をしていた人たちを切りまくった、あの大規模人事改革のことだろう。

「最近大人しかったから忘れていた」と何事もなかったように話し続けるレオン様に、後ろに隠されたままの私はオロオロしている。

　なんで……なんで隠されてるんですか。

　レオン様の背中からひょこっと顔を出せば、アイリーン課長は「ぷっ」と噴き出して笑っていた。

「寄付金だから細かく調べないと考えた可能性は高いな。まずはその線で、どの段階でおこなわれたのかを特定しよう。ステファン。これに関してはお前に一任する。誰か一人つけてもいいし、現地に飛んでも構わない。人選は任せる」

「承知しました」

「ステファン。誰でも良いんだって～！　シャル借りたら～？」

　アイリーン課長がまた両手を広げながらこちらに近寄ってくる。

　わざわざレオン様を迂回して。

　またしても抱きしめようとしているらしい。

「シャルは私たちが気づかないことにも気づくからね～。絶対重宝するわよ～」

　両手を広げ、目じりを下げながら満面の笑みのアイリーン課長だが。

　レオン様が私とアイリーン課長を遮るように間に入り、後ろ手に押された私はまたしても背中に隠された。

「……おじゃま虫ねぇ。嫉妬は醜いわよ？」

　彼女はにやりと笑いながらレオン様の耳元で囁き、肘で彼をつんつんと突いた。

　多分、レオン様と私以外には聞こえないほどの小さな声。

（嫉妬……？　誰が誰に対して？）

　アイリーン課長の言葉には一切反応しないレオン様だったけれど。

　私はその光景にモヤッとしたものが溜まってしまい……そんな自分が嫌でしょうがなかった。