ヒモ志望の不良冒険者、養い志望の優等生

第26話 世界平和は家族と共に

「私は寛大な女でありたいと常々思っていますが、流石にお母様がお相手となると少々度し難いものがありますよ？」

　そんな冗談めかした声に、セクレトの意識は引っ張り上げられた。

　身体が形を取り戻す。

　気が付けば、セクレトは『黒』に右手をついた状態で立っていた。

　そして、すぐ隣には。

　この十年、毎日数え切れない程に見てきた笑顔があった。

「ポー……ファ……」

　この十年、毎日数え切れない程に呼んだ名を呆然と呟く。

「はい、貴方のポーファです」

　もうとっくに見慣れたはずのその笑顔に、心を奪われた。

　そのまましばらく見つめ合った後に、ようやく気付く。

　ポーファの両手のうち、片方は自分の左手と繋がっていて。

　もう片方が、『黒』に触れているということに。

「ちょ、バ……！　おま、死……！」

　あまりの驚きに、警告の叫びは上手く言葉にならなかった。

「大丈夫ですよ」

　一方のポーファは、落ち着いた調子でそう告げる。

　確かに目下、ポーファに死ぬ気配など存在しない。

　と、いうか。

　セクレト自身も、『黒』に触れているにも関わらず死んでいない。

　その事実にも、今更ながら気付いた。

「今のところ、私の制御下に入ってくれてます。ここまで進行しちゃうと、消すことまでは出来ないみたいですけれど」

　その言葉の通りだとすれば、流石は魔王の直系というところなのだろうか。

　確かに本来、魔王の遺産を継ぐに最も相応しいのは彼女とその弟だろう。

　だが、しかし。

「コーストも、最初は制御出来てたみたいだからな……いつまで保つかわからん」

　だから早く離れろ、と続けようとしたセクレト。

「そうですか。では、手早く済ませてしまいましょう」

　しかし、先んじてポーファがそう返した。

　実に気軽げな口調だ。

「……どうするつもりだ？」

「反魔法の構築を」

　やはりあっさりと、ポーファは告げた。

「構成があまりに複雑すぎる」

　セクレトは、とうに至った結論を口にする。

「私だけでは駄目でしょう。セーくんだけでも、無理なのかもしれません。けれど」

　ポーファの声は、揺るがない。

「私たちなら、出来ます」

　真っ直ぐな視線が、セクレトを射抜いた。

　どこに根拠があるというのか。

　否、根拠などない。

　ポーファの表情から、セクレトはそう読み取った。

「……俺一人で、永遠に封印し続けた方が確実だし安全だ」

　ゆえにセクレトも、真っ直ぐな視線と共に否定を返す。

「いえ、そんなことはありませんよ？」

　ポーファが小さく首を傾けた。

「だってその場合、如何なる手段を用いてでも世界を滅ぼしますもの」

　まるで、何気ない日常会話の一環のように。

「この、私が」

　ポーファは、微塵も笑顔を崩すことなく言葉を紡ぐ。

「……は？」

　それに対して、セクレトは間抜けな声を返すことしか出来なかった。

「私は、世界よりセーくんの方が大切です」

　ポーファが幼い頃からずっと一緒にいたセクレトだからこそわかる。

「だからセーくんが犠牲にならないと存在出来ない世界なんて、そんなものは私が滅ぼします」

　その言葉には、一つの嘘も含まれてはいない。

　一言一句そのまんま、彼女の本心だ。

　そして、いずれはそれを実現可能な程の才を彼女が有していることを。

　仮にそうなった場合、彼女は事実それを実行することを。

　誰よりセクレトは知っていた。

　セクレトの頭に、様々な言葉が浮かぶ。

　馬鹿な考えはやめろ。

　弟のことはどうする。

　俺は、お前たちのために。

　などなどなど。

　けれど。

「ひひっ」

　そのどれも選ばず、セクレトは笑った。

「そりゃ困る」

　思えば、自分一人が犠牲になることで世界を……なんて、柄じゃないと思ったから。

　立場を入れ替えれば、自分もポーファと同じ言葉を返すに違いないと気付いたから。

　それから。

　自分の命は、こんなことに費やして良いものではないことを思い出したから。

　自分などのために涙を流してくれた少女のために、彼はこの世に戻ってきたのだから。

　再び自分のせいで彼女が泣くことになるだろう選択肢を、選ぶわけにはいかなかった。

「世界が滅んじまったら、誰にも養ってもらえなくなっちまう」

　だから、冗談めかして肩をすくめた。

「ふふ、そうですね」

　ポーファが笑みを深める。

「では、世界を救うとしましょうか」

　やっぱり、どこまでも軽い口調と共に。

　繋がった手が、強く握られた。

「ひひっ。初めての共同作業としちゃあ悪かねぇ」

　セクレトも、それを強く握り返した。

　と。

「あー……その、さ。せっかく二人で盛り上がってるとこ、邪魔して悪いんだけど」

　そこに、もう一つ。

　幾分小さい手が、重ねられた。

「そういうことなら、僕もちゃんと仲間に入れてよね。にーちゃん、ねーちゃん。わざわざ、皆を安全なとこまで送り届けた後で戻ってきたんだし……」

　二人を見上げたガードが、少し照れくさそうに笑う。

「家族でしょ？」

　覚悟を決めた笑みで。

　そして、暖かい笑みだった。

「あぁ、そうだな」

　今度は、セクレトも止めようとはしなかった。

　この姉弟が望むのであればどんな無茶にだって応えようと、あの日誓ったのだから。

「もちろん、私は最初からそのつもりでしたよ？」

　言葉通り、ポーファも当然のように受け入れる。

　先の「私たち」には、弟も含まれていたらしい。

「さーて。そんじゃ、いくぜ？　二人とも」

　セクレトの呼びかけに、ポーファとガードがしっかりと頷く。

「家族の絆が世界を救う……だなんてクッセェ言葉を、現実にしてやんぞ！」

「はい！　愛しています、セーくん！」

「いや二人共、その掛け声はどうなのさ………………でもま、僕ららしいか」

　そんな風に、口に出す言葉はてんでバラバラだったけれど。

　三人の心は今、一つになっていた。

　それは、気持ちだけの問題ではない。

　実際に、三人が触れた『黒』経由で思考が溶け合っている。

　誰かが考えたことは、同時に自分が考えたこと。

　自分が疑問に思ったことに対して、すぐさま自分の中から答えが返ってくる。

　三人は、三人分の頭脳を十全に……どころか。

　それぞれの思考が螺旋のように絡まって、何倍何十倍もの力を発揮していく。

　　　◆　　　◆　　　◆

　セクレト・エネーヴは、かつて天才と呼ばれた魔法師である。

　そして今なお、世界最高峰の魔法師であった。

　一度は諦めた。

　命すらも、失った。

　しかし一人の少女に出会い、今一度心に火を灯した。

　その翼を折られ、自ら飛ぶことが出来なくなってもあがき続けた。

　魔法を自ら発動する術を失って尚、魔法師として数多の有象無象を寄せ付けなかった。

　ついには、魔王の残した魔法を全て読み解くまでに至った。

　そして、今この時。

　その研鑽が、ずっと追い求め続けた領域にまで彼を押し上げようとしていた。

　　　◆　　　◆　　　◆

　ポーファ・スパンツリー……否。

　ポーファ・エネーヴは、二つの才を受け継いだ天才魔法師である。

　魔王の直系にして、セクレト・エネーヴの教えを世界で一番長く受けた少女。

　かつて、自身が天才魔法師の力を奪ってしまったことを悔いた。

　彼に代わって世界で一番の魔法師になることを誓って、鍛錬した。

　何より、愛しい人のために。

　セクレトは感じている。

　彼女のその力は、とっくに自分を凌駕する域にまで至っていると。

　そして、今この時。

　その恋情が、想い人と混ざり合い人生最大限に爆発しようとしていた。

　　　◆　　　◆　　　◆

　ガード・エネーヴは、自覚無き天才魔法師である。

　魔王の直系にして、セクレト・エネーヴの教えを世界で二番目に長く受けた少年。

　姉ほど明確な目標を持っているわけではない。

　けれど唯一血の繋がった姉のことも、血の繋がらない唯一の兄の事も大好きだったから。

　何かの力になれればと鍛錬していただけだった。

　しかし、セクレトの見立てによれば。

　ガードの潜在能力は、姉のそれすらも上回っている。

　そして、今この時。

　その才能が、やはり自覚すらもないままに花開こうとしていた。

　　　◆　　　◆　　　◆

　それぞれが、現在の世界で三指に入る天才魔法師三人。

　それでも、かつての絶対的な頂点までは遥かに届かない。

　一人一人で、あれば。

　しかし三つの才が、混ざり合い、押し上げられ、爆発し、花開いたならば。

　人の生死すら凌駕し、世界をも滅ぼさんとする、その高みに。

　届く。

　　　◆　　　◆　　　◆

『出来た……』

　三つの心を重ねた三人が、三つの声を重ねた。

　反魔法は、ここに完成した。

　重なった三つの手の上に、出来上がった。

　それは小さな小さな、しかしとても優しい輝きを帯びた『白』い球だった。

　それを三つの手で、そっと『黒』に押し当てる。

　普通であれば、それで終わり。

　最初からそこに何も存在しなかったかのように、両方が消滅するだけである。

　しかし、この時は違った。

　それは魔力量の問題なのか、魔法構成の複雑さの問題なのか。

　あるいは、もっと別の要因があったのか。

　わからない。

　わからないが、とにかく。

　『白』は、『黒』を優しく包み込むように広がっていった。

　やがて、『黒』は全て『白』になった。

　巨大になった『白』が、強い輝きを放つ。

　圧倒的な光量。

　しかし、セクレトにとっては微塵も眩しくはなかった。

　恐らく、他の二人にとってもそうだったのだろう。

　ただただ美しい光を、三人で眺めていた。

　その中に。

　その、最奥に。

　いつか敵対した美貌が、ぼんやり見えた気がした。

　セクレトの知る、険しい顔ではなく。

　彼女は、笑っているように思えた。

　それは、セクレトの願望が見せた幻なのかもしれないけれど。

　恐らくは、自分が彼女と彼に向けるものと同じ種類の笑みだったから。

　隣の姉弟にもそれが見えていることを。

　心から、願った。