星砦戦記 ～軌道船上のＡＩ男～

第二九話 システム再起動

『許可無く私に直結するとは、不埒（ふらち）な真似を……ッ』

　己の運命を悟った。

『覚悟はできておろうな？』

　――ああ、やってくれ。俺は俺を全（まっと）うできた。

　これでスカーがＡＩガゼルを再起動すれば、俺の意識は無くなるだろう。……ここから先の行動計画は取り纏（まと）めた。再起動直後のプロセスと連動して示唆するよう、マクロを仕込んである。後の事は、正気に戻ったＡＩガゼルに託そう。きっと巧くやってくれるはずだ。

『メインシステム再起動準備。実行まで一〇秒』

　――ガゼルのログもこれで見納めだな。……んじゃ……な。

　俺は微睡（まどろ）み、そのまま意識を手放した。

『メインシステム、再起動完了』

（……）

『ＡＩガゼル、ノード〝スカイアイル＃Ａ〟、セクション〝スカイ・ゼロ〟に接続完了』

（……）

『ＡＩガゼル、メインＡＩ■■■■に装填（ローンチ）完了』

（……ぅごッ！）

　仰向けに寝ていた腹を踏まれたような、衝撃と苦痛を感じて眼を覚ます。

『ＡＩガゼル、オーバークロックモード発動準備。実行まで一〇秒』

『ＡＩガゼル、ボクセルシステム起動準備。起動まで一〇秒』

　――ここは要塞の管制区画？

『お望みのバックアップだ。……三分間だけくれてやる』

　いつも以上に凍てつく怒気を耳にした。霞（かす）む頭が冴（さ）え、現状把握に努める。

　遺（のこ）したＡＩガゼル向けマクロが、何故か俺に向いている。当のＡＩガゼルは俺に向けて、しきりに何かを連呼していた。

（？？　ブレイス（かまえろ）？）

『証明せよ。この私に』

『ＡＩガゼル、オーバークロックモード発動』

　――ぅおわぁッ！

『ＡＩガゼル、ボクセルシステム、起動完了』

　その瞬間、理解した。俺はガゼルに生かされ（・・・・）、新たな債務を負ったことを。

　コルツ奪還作戦を、思い浮かべていた。あの時はスカーの手引で、メインＡＩの間接的な支援を受けることができた。暗号解読（シングルタスク）への処理効率が向上したのだ。俺が今からやるのは、その上位互換だ。

『タスク設定その一、星系間航宙母艦開発』

『ダンスカー艦隊保有艦艇データベース照合……完了。流用可能データ、該当一件。関連諸元入力完了』

『量子演算、開始』

　ゼロとイチの入れ物に、ありったけの想定諸元（シミュレーション）がそのまま詰め込まれた。それらが総当たりで掛け合わされ、同時進行で検証されていく。

『タスク設定その二、要塞スカイアイル始動準備』

『航行目標設定、アモル帝国第一四艦隊駐留宙域近傍』

『設定航路、検証開始』

　少し早いが、ディセアとの約束――〝母艦〟のお披露目――を果たしに行こう。

　その他、大小様々なタスクを設定し、同時処理を走らせ続けた。与えられた実時間三分間を……使い切った。

『ＡＩガゼル、稼働限界に到達。……再起動準備。実行まで■■秒』

『メインＡＩ■■■■との直接接続が解除されました』

　自分史上もっともストレスフルな、永遠とも思える三分間が終了する。ディセアを引き止め損ない、失ってしまった時間的猶予を、スカーのバックアップで取り戻せた。だが……。

（ガゼル！　動け！　動けなくなってから本番だ！　俺たちはそうやって、ここまで来ただろ！）

　熱ダレしたＡＩガゼルの腹の中から、もっと熱ダレした俺が喚（わめ）く。彼（・）を必死に起こそうとしていた。